Izboden, spaljen, utopljen, zadavljen, bludan, pokopan živ. Ovo je samo nekoliko od mnogih načina na koje su ljudi ritualno žrtvovani kroz povijest. Ti su ljudi izgubili živote zbog višeg božanstva iz različitih razloga - kako bi osigurali plodne usjeve, slijedili majstore u zagrobni život, donijeli kišu.
Žrtve su, međutim, često bile niže klase, robovi ili zarobljenici iz susjednih zajednica, a njihova se smrt često izvlačila. Počinitelji djela bili su obično društvena elita. Sve te činjenice nagovještavaju moguću tamniju motivaciju za ljudsku žrtvu: držanje nekih ljudi na vrhu društvene ljestvice, a drugih na dnu.
Ova ideja, poznata kao hipoteza društvene kontrole, popularizirana je krajem 1990-ih proučavanjem ljudske žrtve u ranim američkim kulturama. Sada nova studija, objavljena danas u časopisu Nature, dodaje dokaz da bi hipoteza mogla biti točna. Koristeći statističke metode, tim novozelandskih istraživača pokazao je da je ljudska žrtva mogla igrati presudnu ulogu u cementiranju slojeva društvenog statusa koji su doveli do mogućeg formiranja mnogih složenih društava.
Žrtva je u tim ranim kulturama bila alat za teroriziranje masa, kaže glavni autor studije, Joseph Watts, diplomski student na Sveučilištu u Aucklandu. "To je natprirodno opravdanje za kaznu", objašnjava on na svojoj web stranici.
Drevna Grčka jedna je od mnogih kultura u kojima su žrtvovane ljudske i životinje pokopani ugledni članovi društva, kao što je ovdje prikazano u gravuri Heinricha Leutemanna. (Stefano Bianchetti / Corbis) Nova studija fokusira se na austronezijske kulture, skupinu naroda koji imaju zajednički jezik korijena podrijetlom iz Tajvana. Kroz povijest su se ti ljudi diverzificirali i proširili po jugoistočnoj Aziji i Oceaniji, kao i na Madagaskar. Mnogi su prakticirali ljudsku žrtvu, uključujući gotovo polovicu 93 kulture koje su proučavali Watts i njegovi kolege.
Način i obredi oko obreda, međutim, uvelike su se razlikovali među ljudima koji su ih prakticirali.
Primjerice, na otoku Shortland, koji se nalazi blizu Papue Nove Gvineje, potrebna bi bila ljudska žrtva prilikom izgradnje zajedničke kuće. Žrtvu bi smjestili u rupu, a potom je srušili pod težinom štapa, bačenog u jamu.
Druga skupina, stanovnici Melanaua na sjeveru Bornea, vezala bi ruke nekoliko robova za mauzolej njihovog nedavno preminulog gospodara. Napušteni tamo, robovi bi umrli od izloženosti i navodno bi služili svome gospodaru u zagrobnom životu.
Istraživači su proučavali takve zapise koristeći povijesne zapise prvenstveno iz 19. stoljeća. Oni su pažljivo ispitivali samo razdoblja prije nego što su stranci uveli velike svjetske religije, poput kršćanstva ili islama, i modernizirali zajednice.
Koristeći lingvističke informacije, istraživači su stvorili filogenetsko stablo - kompliciranu vrstu grananja koja se češće koristi kako bi se pokazala međusobna povezanost vrsta kroz vrijeme. Ali umjesto bića, oni su mapirali evoluciju austronezijskih kultura.
Također su ukrasili drvo s dva ključna detalja za svaku zajednicu: stupanj društvene raslojenosti i je li narod prakticirao ljudsku žrtvu ili ne. Zatim je došla matematika.
Istraživači su primijenili statističku metodu na svom stablu kako bi izbacili obrasce i ispitali odnos društvene stratifikacije i ljudske žrtve kroz vrijeme. Ovo je utvrdilo da li kulture koje su formirale društvenu elitu također prakticiraju ljudsku žrtvu i obrnuto. Metoda je također pomogla istraživačima da izravno razvrstaju uzrok i posljedicu, utvrđujući koji je bio prvi - socijalni status ili žrtva čovjeka.
Ono što rezultati pokazuju jest da je ljudska žrtva možda pomogla u jačanju razlika u društvenom statusu. Ako je društvo prakticiralo ljudsku žrtvu, malo je vjerojatno da će se socijalna stratifikacija smanjiti i da se ljudi vrate u društvo u kojem su svi bili jednaka socijalna ravnopravnost. Model je također pokazao da je praksa ljudske žrtve možda pomogla u ubrzavanju razvoja i odvajanja između različitih slojeva društvenog statusa.
Rezultati dodaju potporu ideji da ljudska žrtva unosi strah i istovremeno pokazuje snagu elite, kaže Watts. Ovaj je sustav mogao biti rano sredstvo za izgradnju i održavanje moći, što je bio korak ka razvoju složenih društava i formalnijih političkih sustava.
Model također sugerira da ljudska žrtva nije bila toliko bitna u prelasku iz egalitarnog društva u stratificirano. To je zato što, kaže Watts, "ako se ljudska žrtva uopće koristi za održavanje društvene moći, za početak mora postojati snaga."
"Ovi efekti nisu pretjerano snažni, ali su konzistentni", kaže Mark Pagel, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Reddingu koji nije sudjelovao u studiji. Iako rezultati podržavaju ulogu ljudske žrtve u socijalnom raslojavanju, kaže, mogu biti iznimke od ovog obrasca.
Ljudska žrtva, međutim, mogla bi biti učinkovita tehnika održavanja moći u nekim društvima, kaže Pagel. "Zamislite da živite u društvu koje je visoko stratificirano, a" pobjednici "ili takozvana elita tog društva bi u određenim prilikama nekoga zgrabili s ulice i žrtvovali ih", kaže on. Učinkovita je taktika upozoriti ljude da je elita moćna i navesti ih da idu u redove. "To ne znači da je žrtva pravedna ili ispravna, ali ona služi kontroli društva", kaže on.
Watts napominje da se činilo da mnogi od rituala oko žrtvovanja ciljaju na krajnju goru - pri čemu neke ceremonije odgađaju trenutak smrti za mnogo sati. "Nije stvar samo ubijanja učinkovito. Ima više od toga ", kaže on. "Teror i spektakl [čina] su maksimizirani."
Jedan primjer takvog rituala u društvu Ngaju opisao je Hans Schärer u religiji Ngaju : začeće Boga među narodima Južnog Bornea: "Počinje prema zalasku sunca i traje do izlaska sunca. Svi sudionici plešu oko roba i bodre ga s sveta koplja, bodeži, mačevi i gipke ... O izlasku sunca on dobiva državni udar i kolabira umirući u svojoj krvi. "
I dalje ostaje pitanje da li se rezultati ove studije šire izvan naroda Austronezije. Motivacije za ljudsku žrtvu široko su različite u različitim kulturama, ali mnoge su pokazale slične veze s društvenom hijerarhijom, kaže Watts.
Na primjer, u Istočnoj Kini pronađena je grobnica, za koju su znanstvenici utvrdili da je grob aristokrata pokopan s gotovo četiri desetaka žrtava ljudske žrtve, zajedno s skupocje dragocjenih artefakata. I drevni Egipćani, naravno, znaju da su na sličan način pokopavali robove pored pokojnih vladara.
Međutim, u Srednjoj i Južnoj Americi „Maja, Azteci i Inke i druga društva Novog svijeta slavili su hvatanje i žrtvu vladara i drugih osoba visokog statusa“, kaže John Verano, antropolog sa Sveučilišta Tulane. Među tim je ljudima ljudska žrtva možda poslužila drugačijoj svrsi.
Za mnoga društva, iako je "socijalna stratifikacija bila vjerojatno jedan od prvih koraka u društvenoj složenosti", kaže Watts. "U tim ranim fazama ljudsko žrtvovanje igralo je presudnu ulogu u izgradnji i održavanju društvenih struktura."
