Putovanje Marsom sljedeći je veliki korak u svemirskom putovanju čovječanstva. U Holivudu, nedavni film Marsovca i televizijska serija Prva prisutnost doseže Crvenu planetu više kao kratkoročni logistički izazov, nego svemirski san o bijedu. NASA se trenutno orijentira na misiju "Mjesec do Marsa", ali tehničke prepreke s kojima se suočava misija na Marsu i dalje su ogromne. Jedan od najtežih izazova je suočavanje s dozom zračenja s kojom bi se susreli međuplanetarni astronauti. Meghan Bartels iz Space.com izvještava da su novi podaci Europske svemirske agencije (ESA) oplemenjivali naš model radijacije tijekom putovanja na Mars i s njega i ne izgledaju dobro.
ESA-ov Exomars Trace Gas Orbiter lansiran je 2016. godine, a ušao je u orbitu oko Marsa nakon šestomjesečnog putovanja kroz međuplanetarni svemir. Tijekom putovanja, instrument nazvan dozimetrom Liulin-MO pratio je zračenje koje je plovilo iskusilo i vodi evidenciju o zračenju otkad je TGO stigao u orbitu. Koristeći se tim podacima, istraživači su utvrdili da bi svaki interplanetarni astronaut koji je krenuo na isto putovanje doživio 60 posto svoje najveće doze zračenja u karijeri upravo tijekom tog putovanja na i s Marsa, ne uključujući vrijeme provedeno na površini planeta radeći i istražujući.
"Doze zračenja koje su astronauti nagomilali u međuplanetarnom svemiru bile bi nekoliko stotina puta veće od doza koje su ljudi nakupili u istom vremenskom razdoblju na Zemlji, i nekoliko puta veće od doza astronauta i kosmonauta koji rade na Međunarodnoj svemirskoj stanici", Jordanka Semkova Bugarske akademije znanosti i vodeći znanstvenik instrumenta Liulin-MO, stoji u priopćenju za javnost. "Naši rezultati pokazuju da bi samo putovanje astronautima pružalo vrlo značajnu izloženost."
Podaci potkrepljuju slične razine zračenja otkrivene kad je Mars Science Laboratory krenuo na isto putovanje 2011. i 2012. godine.
Sheyna E. Gifford iz Astrobiology Magazina izvještava da mi ne razmišljamo previše o zračenju ovdje na površini Zemlje, jer snažno magnetsko polje koje okružuje naš planet odbacuje većinu zračenja. Ali gore u otvorenom prostoru stvari su drugačije. Astronauti su bombardirani česticama solarne energije i galaktičkim kozmičkim zrakama. Putovanje na Mars bilo bi poput prolaska CAT-a dva desetaka puta, što je gotovo 15 puta više od izloženosti radijaciji koja je dozvoljena radnicima u nuklearnoj elektrani.
Da bi zaštitili buduće Mars-o-nauts, inženjeri moraju dizajnirati štit za galaktičke kozmičke zrake (GCR), ali to je lakše reći nego učiniti. Čestice su snažne.
"Pucaju kroz vas kao da ste celofan", kaže biomedicinski i zdravstveni informatičar Dan Masys sa Sveučilišta u Washingtonu Sarah Scoles iz Nove . Za sada nema praktične metode za zaštitu brodova ili astronauta od čestica.
Zračenje ne samo da povećava rizik od raka, prenosi Scoles, ali NASA je također otkrila desetine drugih potencijalnih zdravstvenih problema povezanih s izlaganjem, uključujući poremećen san, kardiovaskularne i degenerativne bolesti, neplodnost, kataraktu i poremećenu koordinaciju ruku i očiju. Zračenje, kaže Masys, je "razbijač" za sve dugoročne planove za istraživanje ljudskog svemira.
Jednom kada istraživači stignu na površinu Marsa, zračenje ne prestaje. Gifford izvještava da podaci iz Curiosity Rovera pokazuju da je izloženost GCR-ima otprilike polovina od one u svemiru, ali zaštita od solarnih energetskih čestica je mrljasta i nepredvidiva, što znači da će ljudi na površini i dalje dobivati stalne zrake zračenja. Misija ExoMars 2020, koja će uključivati novi Mars rover, uključivat će sličan dozimetar koji će nam pružiti još preciznije podatke o zračenju koje možemo očekivati na površini Crvene planete.
