Jedne noći u ožujku prošle godine, molitva mantisa popela se na vrtni krov u Indiji i sjela na umjetni ribnjak, čekajući pažljivo. Kada je besperspektivni guppy projurio pored njega, insekt ga je zgrabio i ošamario, označavajući prvi put da je molitvi vidio da u prirodi riba traži svoju hranu, izvještava Jake Buehler iz National Geographic-a.
Neobičan prizor primijetio je konzervator Rajesh Puttaswamaiah, koji je bio svjedok muškog divovskog azijskog mantisa ( Hierodula tenuidentata ) koji se pet godina zaredom vraćao u vrt na krovu. Tajni kreter visio bi na vodenim ljiljanima ili listovima kupusnog kupusa dok se guppy nije dovoljno približio da se uhvati. Tijekom svakog lova pojeo je do dvije ribe i uspio uloviti ukupno devet guppija. Nakon pete noći, mantis je prestao posjećivati vrt.
Puttaswamaiah, zaštitnik prirode Nayak Manjunath i Roberto Battiston, entomolog u talijanskom gradu Musei del Canal di Brenta, opisuju ovo neviđeno lovačko ponašanje u časopisu Journal of Orthoptera Research . Mantidi, napominju u svom novom izvješću, znali su blagdati male kralježnjake poput guštera, miševa, zmija i kornjača, ali ti se susreti često odvijaju u kavezima ili kao posljedica drugih vrsta ljudskog uplitanja. Mantidi će jesti insekte, posebno muhe.
Istraživanje je, međutim, pokazalo da molećivi mantisi mogu biti lukavi i agresivni lovci. Studija iz 2017. utvrdila je da molećivi mantisi širom svijeta mogu uhvatiti i pojesti male ptice, od kojih su većina brzi kolibri. No iako su insekti voljni prigušiti se zbog većine stvari koje mogu zgrabiti, Puttaswamaiah i njegovi koautori bili su iznenađeni kako mobitel na krovu može vidjeti dovoljno dobro da ulovi ribu u mraku.
Struktura molivih očiju mantisa „jasno ukazuje na to da su se razvile u plijenu dnevnom svjetlu“, objašnjavaju istraživači u priopćenju za javnost, no mantis opisan u studiji uvijek se lovio na zalasku sunca ili kasnije. To što je insekt mogao vidjeti svoj plijen u vodi, što predstavlja još jednu "vizualnu barijeru", Battiston kaže Buehleru, još je više iznenađujuće. Ali on ima teoriju o tome kako su mantis uspjeli uhvatiti guppije.
"[A] mantidno oko ne djeluje kao naše", kaže on. "Oni vide pokrete bolje od oblika ili boja. [Guppies] imaju veliki rep koji se kreću poput zastave dok plivaju, a možda je nalik na mantid čudan kukac koji se okolo šetao. "
Mantis guppy-gulpi također sugerira da su insekti možda sposobni za složeno učenje. Vrt na krovu bio je prepun mnogih ukusnih insekata koje je bič mogao pojesti, ali odlučio se vratiti, noć po noć, na isto mjesto za lov.
"Ovo ponašanje djeluje vrlo slično preciznoj strategiji lova - ne slučajnim izborima", kaže Battiston za Mindy Weisberger iz Live Science-a .
Kao i mnogi grabežljivci, mantise koji se mole mogu biti osupljivi ili učiti iz negativnih iskustava; nedavna studija pokazala je da insekti otkrivaju plijen koji je umjetno gorak. Mantis na krovu, prema autorima studije, „sugerira daljnji korak ka artikuliranijem kognitivnom procesu“: sposobnost razmatranja različitih vrsta okoliša - obilje plijena na određenom mjestu, lakoća hvatanja, njihove hranjive vrijednosti - i formuliranje nove strategije lova.
Naravno, teorije istraživača temelje se na ponašanju jednog mantisa koji se mole, a potrebna su i daljnja istraživanja prije nego što se donesu novi zaključci o lovačkim i kognitivnim sposobnostima insekata. Ali moguće posljedice životnog blagdanskog proslave snack je, u najmanju ruku, zanimljiva hrana za razmišljanje.
