Kako počinje sezona bejzbola glavnih liga 2013. godine, savjet o mudraca sa kukuruznog polja šapće istinitije nego ikad prije: Ako ga izgradite, doći će on (ili ona).
Trkački stadion za lovcima, tj. Na hiljade ih je ljudi koji putuju gradom u grad, trošeći ljeta i svoj novac na put s fanatičnim ciljem da posjete onoliko koliko mogu od 30 stadiona bejzbolske lige Severne Amerike. Neki lovci na balonske igrališta, kako ih se često naziva, upravljaju velikim slamom stadionskog lova - udarajući po svim parkovima u jednoj sezoni. Oni ambiciozniji imali su cilj odraditi turneju u mjesec dana ili manje.
Ali većina progona svoj život posvećuje potrazi, kao što to radi i Craig Landgren. 32-godišnji navijač Cincinnati Redsa živi u blizini Seattlea, posjetio je 14 aktivnih stadiona i želi vidjeti ostatak u narednim desetljećima. Landgren je također osnivač BallparkChasers.com, baze internetske zajednice za obožavatelje bejzbola s predanošću stadiona koliko i sama igra. On je pokrenuo web stranicu i organizaciju prije gotovo pet godina.
"Oduvijek sam susretao ljude koji su imali isti cilj kao i ja da posjetim svih 30 stadiona", rekao je Landgren izvan puta . "Odlučio sam da za to postoji zajednica."
Danas postoji. BallparkChasers.com ima 1.500 članova. Oni koriste web mjesto kao izvor za savjete i prijedloge kako najučinkovitije i najugodnije provesti kanjon stadiona u Americi - uključujući prijedloge hotela i restorana za svaki grad i predložene rute za vikend s više stadiona. Članovi također koriste web mjesto kao alat za društveno umrežavanje za susret s ostalim pretraživačima loptica, često na igrama. Mnogi lovci na balone postali su prijatelji. Drugi su postali najbolji prijatelji. Neki su bejzbol početnici, dok su drugi vidjeli stotine i stotine igara.
Ova Google karta prikazuje lokaciju svakog stadiona Major League Baseball. Gradovi u blizini, poput Seattlea, San Francisca, Denvera i Miamija, otežavaju život počiniteljima lovaca. (Fotografija ljubaznošću BallparkChasers.com) Za nekoliko posebno ambicioznih lovaca, zabava nije samo cilj, nego i utrka - i među tim ljudima se vodi evidencija. Jedan član BallparkChasers.com, na primjer, Josh Robbins, drži takozvani "kopneni rekord", posjećujući svaki stadion u 26 dana bez putovanja zrakom - postignuće koje je posebno otežalo takve udaljene bejzbol gradove kao što su Miami, Phoenix, područje zaljeva San Francisco i, posebno, Seattle. Drugi član, Chuck Booth, drži najbrži rekord svih 23 dana - nekoliko od njih, očito dvostruki. Booth opisuje putovanje u svojoj knjizi The Fastest Thirty Ballgames: A Ballpark Chasers (sic) Svjetska priča o rekordima, čiji je suautor s Landgrenom.
Još jedan fanatik bejzbol lova na stadionu, iz Annapolisa, Maryland, planira voziti biciklom do svakog parka u zemlji. Jacob Landis, 23 godine, napustio je dom prije nekoliko dana i pedalirat će čitavim stazama od 10.500 kilometara, uz podršku kombija. Putovanje može potrajati 175 dana.
Roberto Coquis i Judy Pino završili su turneju na stadionu 2009. godine sa svojim višemjesečnim djetetom Sofijom.
Fenway Park dočekuje Boba DeVriesa 2009. godine, dvadeset i osam stadiona u obilasku stadiona navijača Cubsa u čast njegove pokojne supruge Shawn Marie DeVries. (Fotografija ljubaznošću Boba DeVriesa) Bob DeVries, iz McHenryja, Illinois, postao je pokretač lopte 2009. godine. DeVries je izgubio suprugu Shawn Marie od srčanog stanja zvanog aritmogena displazija desnog ventrikula 2008. kada joj je bilo 35 godina. DeVries je cijelo proljeće i ljeto proveo na turneji nacija, posjećujući svaki stadion do 6. rujna, četiri dana prije godišnjice prolaska Shawn Marie. Bio je to način da bude zauzet i usredotočen, a pritom se odvraćao od samog vremena s kojim se odjednom morao suočavati svakog vikenda, izjavila je 49-godišnja DeVries za Off Road . U 2010. godini navijač Cubsa ponovio je putovanje - ovaj put sa medijskim izvještavanjem i prikupljanjem sredstava za SADS.org, organizaciju posvećenu razumijevanju i sprečavanju smrti povezanih sa srcem poput one Shawn Marie.
DeVries kaže kako ga je turneja stadiona koštala između 17.000 i 20.000 dolara svake dvije godine na putu. Kazao je da se najlakše riješiti područje Sjeveroistok, gdje se izvedivo može vidjeti igra na svakom stadionu u tjedan dana. U međuvremenu, nekim regijama zemlje mora se pristupiti pažljivo.
"Osigurao sam da su obojica Astros i Rangers kod kuće kada sam otišao u Teksas kako se kasnije više neću morati vratiti", rekao je. "Učinio sam isto na Floridi i u San Franciscu."
Kao i mnogi hvatači balona, DeVries kaže da mu je najdraži stadion u zemlji AT&T park Giants. Njegov najmanje omiljeni je samo nekoliko milja daleko, preko uvale San Francisco - ljupko nazvan O.co Coliseum. Kad je The New York Times nedavno postigao svaki park koristeći Yelp ocjene, Toronto's Rogers Center je stigao na posljednje mjesto (iako je to još uvijek najbolji park Major League u Kanadi, nema natjecanja) i O.co je sletio na broj 29 - najgori ocijenjeni stadion u Amerika. Visoko na popisu bili su povijesni park Fenway iz bostonskog Red Soxa - sada najstariji aktivni stadion u glavnih ligama - i Wrigley Field of Chicago Cubs. Oriole Park u Camden Yardsu - izgrađen 1992. godine i smatran prvim od novog vala američkih bejzbol stadiona - stigao je na petom mjestu, dok je Pirates PNC Park u Pittsburghu proglašen favoritom.
Tijekom proteklih 20 godina, putovanje bejzbolskom cestom uživalo je u izrazitoj preobrazbi. Prije početka 90-ih, mnogi su stadioni bili tamni ili dosadni ili su jednostavno nedostajali sadržaji za posjetitelje. Tada su Baltimore Orioles otvorili Camden Yards. Park je bio čist i učinkovit, ali s retro ciglastim izgledom koji je evocirao dobra stara vremena klasičnog američkog bejzbola. Orioli su ga izgradili, a došli su i obožavatelji. Posjećenost je bila šiljasta. Ostali gradovi slijedili su to, a 22 stadiona otad su primirili mirisne šminke, pretvarajući se iz krhkih starih mjesta odležavanja i prosipali pivo pod nogama u poluslatne turističke atrakcije.
Kako se novi stadioni i dalje pojavljuju tijekom sezona, čak će i najtrofejniji lovci na balonske palice možda naći razloga da se opet zaustave na cesti. Trenutno se govori o preseljenju atletske Oakland u novi dom u San Joseu. Neki će umirovljeni lovci na stadije također povući stare korake kad parkovi dobiju obnove, a to je zauvijek u tijeku. Ipak, drugi koji su vidjeli svaki aktivni park, prema Landgrenu, čine cilj ponoviti podvig, ovaj put videći kako njihova omiljena ekipa - ne samo bilo koje ekipe - igra na svakom stadionu. Neki žele proširiti potjeru u Japanu, gdje su se igrale utakmice glavnih liga. Nekoliko pogleda na sasvim drugu razinu - Male lige - i započinju potpuno novi lov u zemlji manjih gužvi, jeftinijih mjesta i igrača koji nisu milijunaši.
Nastavlja se potjera za balom.
Koloseum O.co u Oaklandu, koji nedostaje modernih ili otmjenih sadržaja, jedan je od najmanje voljenih bejzbol stadiona u zemlji. (Fotografija ljubaznošću BallparkChasers.com) Savjeti za obilazak : Slijedi nekoliko prijedloga kako napraviti obilazak stadiona (bez preskakanja Toronta, Seattlea ili Miamija!) Uz minimalan trošak i stres te uz minimalno odustajanje od vožnje.
Pazite na kišnice. Ako se morate utrkivati dalje od utrnute igre da biste uhvatili druge igre za koje ste već kupili ulaznice, bit ćete prisiljeni vratiti se za ponovni pokušaj. Kiša u Coloradu mogla bi biti pogubna za vašu ljetnu turneju stadionom.
Ako vozite, unajmite hibridni automobil i smanjite troškove plina.
Kada je moguće, posjetite dva stadiona dnevno. Ovo će vam kupiti vrijeme za kasnije niz put.
Za mjesta s više timova iz malog područja, poput Floride, područja zaljeva San Francisco, južne Kalifornije i sjeveroistoka, pokušajte posjetiti kada je svaki klub u gradu.
Kamp. Jeftinije je od spavanja u hotelima.
Ne idite prebrzo i uštedite vrijeme da biste vidjeli najvažnije dijelove svakog grada. Ovo je jedini put da ih posjetite.
