Brodovi natovareni kontejnerima prelaze nebrojene lance opskrbe od kontinenta do kontinenta, metodu prijevoza koja čini više od 90 posto svjetske trgovinske razmjene. Prvih 50 najvećih svjetskih luka godišnje ima milijune dvadeset stopa visokih ekvivalentnih jedinica, koje su ime dobile raznobojni kontejneri za prijevoz tereta. Većina kontejnera dugačka je 20 i široka osam stopa, otuda i termin TEU. Takva je standardizacija nužna kako bi se spremnici mogli učinkovito slagati jedan preko drugog, uska mreža vidljiva za svaki port na ovoj karti.
Ptičji pogled ovih luka i kanala pokazuje da je Kina vodeća u TEU-ima; u stvari, šest od 10 najprometnijih luka na svijetu nalazi se duž kopna. Od 1990-ih, tona tereta koja prolazi kroz Šangajsku luku se učetverostručila. No gotovo svaka luka na karti bilježi stalni porast prometa u posljednjem desetljeću, što je odraz trenda globalne trgovine morskim putem [PDF], koja se od 1970. povećava svake godine za 3 posto, dosegnuvši 8, 4 milijarde tona u 2010. godini.
Razne zemlje se pripremaju da ispune ovaj zahtjev izgradnjom novih terminala za smještaj većih brodova nego ikad prije. Pa i da li će kanali kroz koje će proći ta „mega plovila“: proširenje Panamskog kanala od 5, 25 milijardi dolara, koji nosi 5 posto svjetske trgovine, udvostručit će kapacitet do 2015. godine, omogućavajući pristup većim (i više) brodovima. Luke na istočnoj obali ugrađuju veće dizalice i kanale za jaružanje kako bi se ti brodovi postavili, što je 2, 5 puta više od kapaciteta trenutno najvećih brodova koji prolaze kanalom.
