Početkom 1900-ih, Australija je počela graditi ogradu koja se sada proteže na nekih 3480 milja po državama Južna Australija, Novi Južni Wales i Queensland. Nazvan je "Pas ograda", a svrha mu je jednostavna: držati glasne dingoe daleko od stoke farmera. Iako su uspijeli zatvoriti očnjake, kako Emma Marris izvještava za Nature, nova studija sugerira da je ova umjetna barijera izmijenila ekosustave australske zaostalosti.
Studija, objavljena u Proceedings of the Royal Society B, usredotočuje se na trofične kaskade - kada dodavanje ili uklanjanje gornjih grabežljivaca uzrokuje jače efekte promjena unutar ekosustava. Na primjer, smanjenje broja mesoždera dovodi do širenja biljojeda, što zauzvrat utječe na vegetaciju i sastav tla.
Istraživači sa Sveučilišta u Južnom Walesu željeli su otkriti je li ograničavanje broja dingoa na jednoj strani ograde za pse stvorilo takve promjene u krajoliku područja. Ali da bi to učinili, prvo su morali prebrojati broj gumenjaka i kengurua - omiljenog zalogaja očnjaka - s obje strane ograde.
Prema priopćenju za javnost, tim je proveo četiri godine vozeći se po zaobilaznim tragovima prljavštine kako bi brojio životinje. S druge strane, istraživači su uočili ukupno 85 pasa i osam kengura, javio je Kelsey Kennedy u Atlasu Obscura . Ali s druge strane bio je samo jedan dingo s oko 3200 kengura koji su radosno skakali, neprovjereni od strane dosadnih predatora.
Da bi utvrdili kako ova velika populacija kengurua može utjecati na vegetaciju, istraživači su postavili 16 parcela, s osam na obje strane ograde. Četiri parcele sa svake strane bile su zatvorene za klokan. Sa strane dingo, zatvaranje parcela marsupijalima nije imalo mnogo utjecaja na vegetaciju. Ali s druge strane, područja koja su bila blokirana za kengure imali su oko 12 posto veću pokrivenost.
Žvaćući biljke, drugim riječima, biljojedi su smanjivali količinu vegetacijske pokrivenosti. Ali to je više od promjena u pokrivenosti biljaka: ovo "prekomjerno ispašu" dovelo je do osiromašenih tla, navodi se u studiji. Istraživači su otkrili niže razine fosfora, dušika i ugljika u tlu u kojem su kenguri lutali u velikom broju u usporedbi s područjima u kojima su čvarci uobičajeni.
"Prvi put smo pokazali da je prisutnost dingoa povezana sa zdravijim tlima, jer oni suzbijaju broj klokana koji se pase na vegetaciji", rekao je profesor Mike Letnic, stariji autor studije, navodi se u priopćenju. "Dopuštanje porasta populacije dingoa moglo bi povećati produktivnost ekosustava na golemim područjima zemlje smanjenjem broja biljojeda."
Neki stručnjaci, međutim, nisu baš sigurni da ovdje djeluje trofična kaskada. Benjamin Allen, ekolog za prirodu na Sveučilištu Južni Queensland u Toowoombi, rekao je Natureu Marrisu da i drugi faktori - poput dostupnosti ovaca i vode - mogu objasniti razlike u vegetaciji s obje strane ograde.
Iako je malo vjerojatno da će se dingoji uskoro objaviti na tom području, studija služi kao važan podsjetnik da takve velike promjene krajolika često imaju nenamjerne posljedice.
