Kad ste kliknuli na link kako biste pročitali ovaj članak, vaše računalo, tablet ili telefon poslali su zahtjev koji je brzinom svjetlosti prešao stotine ili možda tisuće kilometara. Nakon što je napustio vašu kuću ili ured, vjerojatno putem optičkog kabela, prošao je kontinentom, prelazeći pregršt internetskih razmjena duž puta. Konačno, stigao je do podatkovnog centra u Chicagu gdje Smithsonian.com pohranjuje svoje podatke - "oblak", naravno, nije ustvari oblak - i pokrenuo je paket podataka koji se treba poslati u suprotnom smjeru, dovodeći tekst, slike i veze u ovom članku na vaš zaslon.
Uskoro će, pak, paketi podataka koje vaše računalo traži prilikom pregledavanja weba možda malo skrenuti kao dio putovanja do podatkovnog centra i natrag u kuću. Kao što je slučaj kada ćemo, kad nazovete tehničku podršku, razgovarati s nekim iz Indije, možda na pragu jednog doba kada većinu naših podataka redovito šaljemo na frigidni otok Island.
"Nema razloga zašto Island ne bi trebao imati glavni tržišni udio na međunarodnom gostovanju podataka u sljedećih deset godina", Isaac Kato, glavni izvršni direktor Verne Global-a, tvrtke koja trenutno proširuje svoj jednogodišnji podatkovni centar u blizini glavnog grada Reykjavik - rekao mi je prošlog mjeseca kada me je tvrtka dovela na Island da vidim njihove nove objekte. Dok udvara kupcima, prodajno mjesto njegove tvrtke je jednostavno: Island je savršena mješavina vatre (kao u geotermalnoj energiji) vode (hidroelektrane) i leda (hladan zrak, za hlađenje stalka poslužitelja bez izmjeničnog struje). U industriji za pohranu podataka gdje je najveći trošak električna energija, Verne Global tvrdi da oni mogu pružiti dovoljno jeftinu, 100 postotnu ugljično neutralnu snagu da putovanje učini više nego vrijednim.
Njihova ideja nije posve nova - Facebook gradi podatkovne centre na sjeveru Švedske, u blizini Arktičkog kruga, kako bi na sličan način iskoristili prirodni klima uređaj, a tvrtka Advania upravlja i manjim podatkovnim centrom na Islandu. Ali Verne bi mogao biti predvodnik puno većeg trenda: Hosting podataka međunarodnih tvrtki koje nemaju nikakve veze s Islandom, tisućama kilometara od njihovog poslovanja.
Ono što sve ovo omogućuje jesu podmorske optičke kablovske linije koje povezuju Island s Europom i Sjevernom Amerikom. Zbog podataka o optičkim vlaknima putuje brzinom svjetlosti, putovanje od New Yorka do Islanda i nazad traje oko 80 milisekundi. Ali puno je zemalja ožičeno s optičkim vlaknima. S obzirom na ogromnu potrošnju energije podatkovnih centara - Googleov podatkovni centar, rasprostranjen po cijelom svijetu koristi dovoljno električne energije za napajanje grada od 750 000 ljudi - jedinstven atraktivan atribut Islanda jest činjenica da je doslovno prepuna energije bez ugljika.
Hidroelektrana Ljósafoss, najstarija na Islandu. (Foto Joseph Stromberg) Island je svoju prvu hidroelektranu sagradio 1937. godine kao dio napora za opskrbu mnogih kuća Reykjavika prvi put strujom. Jedno od prvih mjesta koje sam posjetio po dolasku u zemlju bila je hidroelektrana Irafross na rijeci Sog, izgrađena nekoliko milja nizvodno od prve elektrane 1953. godine i sada je jedna od 13 hidroelektrana kojima upravlja državna elektroenergetska tvrtka Landsvirkjun. S obzirom na to da se Island pokušava markirati kao putnica za digitalne informacije koje održavaju svijet povezan, ironično je bilo da je 45-minutna vožnja do elektrane iz Reykjavika bila nevjerojatno rijetka i udaljena. Krasta, vjetrovita struja lave prolazi ispod visokonaponskih dalekovoda, a ispaše ovce toče krajolik.
Nakon što smo ušli u zgradu, nanijeli smo se i spustili se četverokatnim betonskim spiralnim stubištem, prolazeći pokraj vrtložnih turbina i kroz pristupni tunel prekriven mahovinom. "Pazite na glavu", rekao je Rikardur Rikadsson, genijalni predstavnik tvrtke, vičući zbog točenja gotovo 40.000 litara vode u sekundi, ispuštenog natrag u rijeku nakon što je zavrtjelo seriju turbina koje mogu proizvesti do 48 megavata struja u bilo kojem trenutku. U shemi elektrana u cjelini, ovaj izlaz, koji može napajati negdje od 15.000 domova, prilično je mali; tipična tvornica ugljena može proizvesti 600 megavata električne energije.
U SAD-u i većini drugih zemalja obnovljiva električna energija je industrija butika. Na Islandu je to jedina igra u gradu. Trenutno 26 posto električne energije u zemlji dolazi iz geotermalne energije, a 74 posto iz hidroelektrane. Kad televizor uključite u zidnu utičnicu na Islandu, sok koji izlazi potpuno je neutralan.
Ali za rijetko naseljenu zemlju od oko 320 000 (malo veću od populacije Corpus Christia, Teksas), to je zapravo previše snage. Država proizvodi gotovo dvostruko više električne energije po stanovniku od bilo koje druge zemlje i aktivno pokušava otkriti što bi s njom. Izvori obnovljive energije, nažalost, ne mogu se isporučivati u barke poput ugljena. Biljke ne mogu slati slapove ili geotermalnu toplinu preko oceana. Povremeno se razgovara o planovima za izgradnju dalekovoda za električnu energiju, ali procjenjuje se da bi proizvođači izgubili 7 posto električne energije tijekom prijenosa, a potrebna infrastruktura bila bi pretjerano skupa.
„Godinama su elektroenergetske tvrtke ovdje razmišljale:„ Kako dopunimo snagu Islanda u Europu? “, Kaže Jeff Monroe, Verneov izvršni direktor. "Vjerujemo da smo pronašli najučinkovitiji način da to učinimo. Snagu isporučujemo s Islanda i cijelog svijeta u obliku bitova i bajtova preko optičkih kabela. "
* * *
Infrastruktura koja drži poslužitelje na ispravnoj temperaturi i vlažnosti u islandskom podatkovnom centru. (Slika putem Verne Global) "Za sve dah bez daha o vrhunskoj beskućnosti našeg novog digitalnog doba, kada povučete zavjesu, mreže Interneta su fiksne na stvarnim, fizičkim mjestima kao i bilo koji željeznički ili telefonski sustav ikad", piše Andrew Blum u njegova knjiga Tubes: Putovanje centrom Interneta . Verneov novi podatkovni centar, sagrađen na NATO-ovoj izvanručenoj bazi izvan Reykjavika, jedno je od ovih stvarnih, fizičkih mjesta.
Tvrtku su osnovali 2007. Isaac Kato i drugi koji su se nadali da će iskoristiti sve brže svjetske protoke podataka i jedinstvenu energetsku situaciju na Islandu. No, ubrzo nakon što su objavili svoje planove, naglo su zaustavljeni. "Ukrcao sam se u rujnu 2008 - tjedan ili više prije pada", kaže Monroe, pomenuvši oštar financijsku krizu koja je uzrokovala da BDP zemlje padne za 5, 5 posto u šestomjesečnom razdoblju. "Bez obzira na to što ste radili na Islandu, na vas je utjecalo." Ipak, krajem 2009. godine, kada su dovršena podmorska optička veza s Europom i Sjevernom Amerikom, situacija se poboljšala i Verne je odlučio krenuti dalje. Tvrtka je 2011. godine od NATO-a kupila postojeće skladište, preuredila ga u vlastitu infrastrukturu i otvorila poslovanje, iako se još uvijek proširuje i ispunjava prostor s više poslužitelja i strojeva.
S obzirom na to koliko je izgledalo naše novo digitalno doba na mnogo načina, postoji nešto iznenađujuće u pozadinskim mjestima odakle potječu naši bitovi; intenzivno su tajni. Nisu mi smjeli fotografirati unutar područja podatkovnog centra s stvarnim stalcima poslužitelja, a za ulazak naše grupe u turneju potreban je složen sigurnosni postupak koji je uključivao brave aktivirane otiskom prsta.
Jednom u skladištu od aluminijskih zidova prošetali smo se kroz hladnu industrijsku dvoranu ispunjenu ogromnim strojevima. To je bilo ono što je jedan od "hladnih prolaza u centru" napunio uređaje koji osiguravaju da poslužitelji ostanu u pogonu, ohlađeni na pravu temperaturu i održavani na pravoj vlažnosti u svakom trenutku. "Želim podsjetiti sve da je ovo aktivno sredstvo, tako da u svakom trenutku imaju ruke u džepovima", rekao nam je Tate Cantrell, Verneov tehnološki službenik i naš vodič. Na kraju zgrade prodirao je ledeni propuh kroz dva kata visok zid koji su sačinjavali uglavnom zračni filtri. "Vjetar vani? To je naše besplatno hlađenje zrakom ", rekao je. U prosjeku, polovica energije uobičajenog podatkovnog centra usmjerava se na hlađenje poslužitelja dok se zagrijavaju, na isti način na koji se ventilator vašeg prijenosnog računala počinje vrtložiti kad pokrenete gomilu programa odjednom. Umjesto toga, u ovoj su prostoriji jednostavno zakucali na vjetar i usmjerili ga prema leđima strojeva.
Usprkos tome, kad smo ušli u zaključani prolaz koji je pružao pristup prednjem dijelu poslužitelja, temperatura se osjećala kao da je odmah skočila za 20 stupnjeva ili nešto više. Podaci drobljenja stvaraju tonu topline. Cantrell je pružio kriptične opise hardvera ispunjenih žargonom, ali kavez znanstvenog tipa poslužitelja, kako mi je rečeno, izgledao je manje-više poput svih podatkovnih centara: stalci na policama poslužitelja nabijenih kablovima za zmijanje, tiho trčanje linija koda i posluživali bajte podataka korisnicima daleko, daleko.
Nemoguće je točno odrediti koja im je svrha bila u tom trenutku - nekoliko tvrtki (BMW i RMS, tvrtka za modeliranje katastrofalnih rizika) javno je najavilo korištenje pogona Verne, ali većina ih zbog sigurnosnih razloga nerado. Ali osnovna ideja je sljedeća: Od digitalnih aktivnosti tvrtke, postoje neke koje trebaju biti u blizini geografskog središta - softver za financijsko trgovanje, na primjer, mora biti u mogućnosti iskoristiti razdoblje odziva koje je razdvojilo sekundu, a koje stavljaju infrastrukturu u Manhattan dopušta - ali za ogromnu većinu, dodatnih 80 milisekundi kašnjenja neće donijeti veliku razliku. Tvrtke koje to žele iskoristiti mogu unajmiti prostor u Verneovim poslužiteljskim policama za vlastiti hardver ili kupiti računalne mogućnosti prema potrebi.
Zbog usisavanja prirodno hladnog zraka (filteri vidljivi duž zida krajnje lijevo), vanjski prolazi u podatkovnom centru Islanda trajno su hladni. (Slika putem Verne Global) S obzirom na sve prednosti koje Verne tvrdi da nudi, zašto tisuće tvrtki trenutno ne prenose svoje podatke na Island? Jedan od razloga je percipiranje Islanda kao nestabilnog mjesta za poslovanje. Osim financijske krize - od koje se zemlja konačno čini kako se oporavlja - postoje i prirodne katastrofe. Sam otok je vulkan, nastao neprekidnim širenjem Srednjeatlanskog grebena, a erupcija iz 2010. godine poharala je pepeo koji je na tjedan dana prekinuo zračni promet kroz Europu. Povezana zemljotresna aktivnost, iako rijetka, također je problematična. Zbog korištenja prirodnog hlađenja zraka, neki se brinu da bi vulkanski pepeo mogao prodrijeti u središte i prekinuti rad, dok bi zemljotresi mogli oštetiti infrastrukturu.
Ali Vernski dužnosnici kažu kako su te brige prenaglašene. "Bez obzira gdje stavili podatkovni centar, postoji rizik", rekao je Monroe, predsjednik Uprave. "Na primjer, Sjeverni New Jersey - tamo se nalazi mnoštvo podatkovnih centara, a tijekom Sandyja vidjeli smo koliko je to bilo rizično." Gawker.com, na primjer, ubijen je izvan mreže tijekom oluje zbog nestanka struje u New Yorku, područni objekt. Da bi smanjio rizik, Verne je stavio postrojenje na bivšu NATO bazu, koja sjedi na sigurnom dnu, daleko od seizmičke aktivnosti otoka i natrag od vulkanske aktivnosti, te je poduzela mjere za isključivanje vanjskog dovoda zraka u slučaju erupcije.
No kod nekih se kupaca može pojaviti jedan problem koji se nastavlja, bez obzira na to koliko Verne poduzme: kašnjenje. 80 milisekundi - koliko je potrebno da se podaci od leta od New Yorka do Islanda i natrag, pod idealnim uvjetima - možda ne čine puno, ali za neke tvrtke to može biti prekid ugovora. U prošlosti je Google otkrio da samo povećanje vremena traženja sa 400 na 900 milisekundi uzrokuje pad prometa od 20 posto. S obzirom na već neizbježna kašnjenja (računanje vremena, vrijeme koje je potrebno da podaci pređu kontinentalni dio SAD-a itd.), Dodavanje dodatnih 80 milisekundi moglo bi biti nepoželjno. I dok bi Google možda mogao izgraditi više podatkovnih centara - onih u zabačenim, jeftinim mjestima s obilnom energijom, poput Islanda, i onima u blizini korisnika posebno izgrađenih za vremenski osjetljive zadatke - manje tvrtke možda neće imati taj luksuz i prisiljene su sva njihova jaja u jednoj košarici, kaže James Hamilton, inženjer iz Amazon Web Services.
Jeftina, bez ugljikova neutralna struja koja prolazi kroz ovu opremu mogla bi namamiti tvrtke da ugoste svoje podatke na Islandu. (Slika putem Verne Global) Za veće kompanije koje imaju fleksibilnost možda je to što je navikavanje na podatke o outsourcingu najveća prepreka za prevladavanje - isti način na koji je outsourcing call centri bio čudna ideja, dok ne postane normalan. „Teško je postati prva osoba koja je tamo premjestila vaše podatke“, kaže Rich Miller, glavni urednik časopisa Data Center . "Nitko ne želi preuzeti rizik i dobiti povratnu vatru."
Ali čini se da bi Verne doista mogao biti na čelu trenda. Osim zakupa prostora u Verneovoj zgradi, BMW je razgovarao o izgradnji vlastitog podatkovnog centra u blizini, u iščekivanju svih podataka koji će koristiti njihovi sve spojeni automobili, opremljenih njihovom novom tehnologijom ConnectedDrive, koja vozačima pruža usluge temeljene na oblaku glasovna kontrola i informacije o prometu u stvarnom vremenu putem bežične veze.
S obzirom na negativan publicitet tvrtke poput Facebooka i Applea, primljene su od Greenpeaceovih kampanja koje su prosvjedovale protiv njihove velike ovisnosti o moći ugljena, eventualnoj mogućnosti propisa o emisiji ugljika i posljedičnom povećanju troškova energije, kao i činjenici da islandske komunalije nude 20-godišnje fiksne cijene ugovori o ugljiko-neutralnoj energiji za industrijske korisnike poput centara moći, dugoročno ima smisla otkriti način napajanja podataka čistom energijom. Trenutačno podaci koji prolaze kroz vaše računalo ili tablet vjerojatno nisu stigli s Islanda, već pričekajte godinu, pet godina ili desetljeće. Na kraju, postoji velika vjerojatnost da će se oblak premjestiti u hladnu otočku državu preko Atlantika.
