Pripadnici malo poznate obitelji paukova veličine su samo olovke, ali oni su nevjerojatni grabežljivci - i nevjerojatno brzi. Novo istraživanje dokumentiralo je ove paukove koji grabe plijen brzinama kakve nikada do sada nisu vidjeli u paukovima.
Iznenađujuće se pokazalo da je smanjena balistička strategija napada loših napadača neovisno evoluirala najmanje četiri puta, pokazalo je danas objavljeno istraživanje u časopisu Current Biology .
"Ovo su dosad najbrže poznati paučnici", kaže glavna autorica studije, Hannah Wood, kustos pauka u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian. A oni su jedini poznati plijen koji love na način sličan mravima čeljusti iz klopke. Kao takav, Wood te pauke, iz porodice Mecysmaucheniidae, naziva "paukovima trap-čeljusti".
Pauci Mecysmaucheniidae posebno su tajna stvorenja, sićušna i teško ih je uočiti na šumskom podu u rodnom Novom Zelandu i južnoj Južnoj Americi. Stručnjaci su opisali 25 vrsta u obitelji, ali ih još 11 čeka opis i još ih vjerovatno čeka još otkrivanje.
Wood je prvi put zabilježio zamke čeljusti prije više od 10 godina, kad je živjela u Čileu i primijetila nešto neobično: U usporedbi s većinom drugih pauka, ove paukove čeljusti, zvane chelicerae, bile su više izdužene i pokretne, dok su njihova prednja regija, zvani karapazi, gotovo se pojavio vratni. Radoznao zašto izgledaju onako kako ih čine, Wood ih je počeo sakupljati, čuvajući svoje nalaze kod sebe u polju u Čileu, a kasnije i u svom stanu u Sjedinjenim Državama. Godinama je promatrala svoje sitne cimerice i bilježila njihovo ponašanje.
Pauci su često hodali naokolo sa otvorenim čeljustima dok su lovili, pušući ih zatvorenim poput mišolovke kad su naišli na plijen. Ali taj se neuhvatljivi trenutak napada dogodio tako brzo, Wood to nije uspio snimiti.
Ipak, nije odustala. Na kraju je uspjela snimiti 14 vrsta pauka kamerom velike brzine. Šokirano je otkrilo da je za snimanje zatvaranja čeljusti nekih vrsta potrebno snimanje pri 40 000 kadrova u sekundi (obični filmovi s video kamerama s oko 24 kadra u sekundi).
Ovaj Semysmauchenius pauk može napraviti udarac svojim chelicerama u samo 0, 56 milisekundi. Pauk je zabilježen pri 3.000 sličica u sekundi (fps), ali video se reproducira pri 20 fps, tako da bi u stvarnom životu njegovi pokreti bili 150 puta brži nego što se ovdje vidi.Drvo je koristilo genetičko sekvenciranje kako bi rasvijetlilo evolucijske odnose između 26 vrsta pauka. Napokon, koristila je akcelerator čestica - u osnovi, vrlo jak rendgenski snop - za stvaranje 3-D računalnih modela mnogih pauka, koji su joj omogućili digitalno seciranje i mjerenje pauka koji su inače premali za rukovanje.
Na kraju je Wood sakupio dovoljno uzoraka za ispitivanje svih glavnih skupina unutar obitelji Mecysmaucheniidae. Otkrila je da se osobina brzog pucanja pojavljuje kod oko jedne trećine vrsta, ali, kako je otkrila njena filogenska analiza, razvila se u četiri odvojena slučaja.
Od 14 vrsta kojima je uspjela steći videozapis velike brzine, najbrži je mogao puknuti čeljusti u 0, 12 milisekundi, što je više od 100 puta brže od najsporijeg. Također je otkrila da je što je vrsta manja, to su joj brže mogućnosti uklještanja čeljusti.
Stvarni mehanizam koji stoji iza paukove brzine munje ostaje pitanje za buduće studije. Iako za sad, Wood i njezini kolege znaju da ona premašuje poznati ishod snage mišića, što implicira da je neka druga struktura odgovorna za oslobađanje sve te pohranjene energije.
Jednostavno pronalaženje dovoljno pauka Mecysmaucheniidae za provođenje studije bilo je prilično postignuće - mnogo manje povlačenje tehničkog rada potrebnog za analizu njihove anatomije i ponašanja brzih brzina, kaže Jeffrey Shultz, arahnolog na Sveučilištu Maryland u College Park koji nije sudjelovao na poslu.
"Plodovi ovog napora bili su pokazati da se jedan osebujni mehanizam - koji bi možda smatrao proizvodom jedinstvenog evolucijskog događaja - zapravo pojavio četiri puta u ovoj grupi pauka", kaže on. "Bit će zanimljivo otkriti je li mehanizam za pojačavanje snage isto u svakoj evolucijskoj iteraciji i, ako je tako, zašto se čini da je ta posebna skupina paukova jedinstveno predisponirana za to."
To je pitanje na koje Wood želi odgovoriti u budućim studijama, iako već ima predodžbu. Čini se da manji pauci preferiraju dijetu proljetnih repa - vrlo brzi insekti koji brzo skaču kako bi pobjegli od grabežljivaca. Moglo bi se dogoditi da su najbrži pauci u klopci razvijali svoj udar munje tako da mogu ciljati ovaj brži plijen.
