Smithsonian's Cooper-Hewitt, Nacionalni muzej dizajna, smješten u New Yorku, jedini je muzej u Americi posvećen isključivo istraživanju povijesnog i suvremenog dizajna. 1853. industrijalac i filantrop Peter Cooper osnovao je Cooper-Union za unapređenje znanosti i umjetnosti; studentima se otvorila 1859. godine, nudeći obrazovanje iz umjetnosti, arhitekture i inženjerstva bez školovanja. Od samog početka Cooper je zamislio da će njegova ustanova uključiti muzej koji će obogatiti obrazovno iskustvo.
Njegovi su planovi kasnili gotovo pola stoljeća dok tri Cooperove unuke - Amy, Eleanor i Sarah Hewitt - nisu 1897. osnovale Muzej Cooper-Union za umjetnost ukrašavanja, instituciju po uzoru na Musée des Arts Décoratifs u Parizu i jugu Kensington muzej (danas poznat kao Victoria i Albert) u Londonu. Uz žarki osjećaj poznavanja i značajna financijska sredstva, sestre Hewitt nabavile su tekstil, čipke, grafike i crteže najkvalitetnijih predmeta koji su u konačnici činili jezgru muzejskih zbirki. Kako se novi muzej razvijao, postao je radni laboratorij dizajna koji je namijenjen obrazovanju i nadahnuću umjetnika, arhitekata, dizajnera, znanstvenika i šire javnosti.
Ipak, početkom šezdesetih godina prošlog vijeka Cooper-Union se teško snalazio u financiranju svojih obrazovnih programa te je 1963. godine odlučio muzej zatvoriti. Posvećeni napori da se to spasi na kraju su doveli do prenošenja zbirki u Smithsonian 1967. Za smještaj blaga, Carnegie Corporation donirala je znamenitost Andrew Carnegie Mansion na gornjoj Petoj aveniji, koja je obuhvaćala prostrani vrt i terasu te susjednu gradsku kuću, Te su dvije stambene zgrade pretvorene u funkcionalni muzejski kompleks i preporođene su 1976. godine kao Cooper-Hewitt muzej, Nacionalni muzej dizajna Institucije Smithsonian (kasnije je preimenovan u Cooper-Hewitt, Nacionalni muzej dizajna). Muzej je kupio još jednu susjednu gradsku kuću 1989. godine.
Uz velikodušnu podršku pojedinačnih donatora, Cooper-Hewitt je pokrenuo opsežni građevinski projekt 1994. godine koji je objedinio te različite zgrade u najsuvremeniji muzejski kompleks. Središnji dio plana je Design Resource Center - istraživačka ustanova koja omogućuje veći pristup javnosti stvarnim predmetima iz kolekcije.
Cooper-Hewitt je uspostavila brojne obrazovne programe koji su produžili izvornu misiju sestara Hewitt. U partnerstvu sa Parsonsovom školom dizajna, muzej je organizirao magistarski program 1982. Dodjeljujući diplome iz povijesti dekorativne umjetnosti, fokusiran je na europske utjecaje. Master program američke dekorativne umjetnosti dodan je 1996. godine sa sjedištem u Washingtonu, DC
Prije gotovo deset godina Cooper-Hewitt je proširio svoje opredjeljenje za izgradnju publike proširivši svoje obrazovne programe na školarce i nastavnike. Nudi predavanja, seminare, radionice, obilaske, obiteljske događaje i razgovore o galeriji, kao i interpretativne materijale i publikacije, a sve to omogućuju partnerstva s korporacijama, zakladama i školama. Ovi programi uvećavaju muzejski raspon izložbi. Na primjer, ovog ljeta prikazuje fotografije koje dokumentiraju promjene u kućama i zgradama u latino zajednicama u Istočnom Los Angelesu. Istodobno, muzej će također ponuditi izložbu srebra iz Huguenota iz 17. i 18. stoljeća. Otvara se ove jeseni izložba namještaja, građevinskih dizajna, filmova, fotografija i igračaka iz američkog tima supruga Charlesa i Raya Eamesa, dvojice najkreativnijih mislilaca u dizajnu 20. stoljeća.
Kako gleda u budućnost, Cooper-Hewitt naporno radi kroz korporativnu i privatnu filantropiju kako bi pružio podršku svim svojim programima. Među nekoliko novih inicijativa, prva izložba tisućljeća bit će Triennale nacionalnog dizajna, prvi pokušaj uspostave redovitog foruma koji bi predstavio najbolje u suvremenom dizajnu. Muzej također stvara Nacionalne nagrade za dizajn, prvi nagradni program koji je vodila nacionalna institucija u čast pojedinačnih dizajnera kao i korporacija za prosvjetljenu predanost dobrom dizajnu. Kao i uvijek, Cooper-Hewitt se raduje povećanju privatne i institucionalne potpore za širenje svog izložbenog programa i za suočavanje sa stalnim izazovom stvaranja svojih kolekcija.
