U četvrtom kantonu Childe Harold-ovog hodočašća, pjesmi koja je Lord Byrona postala slavna, pjesnik opisuje izvanredan sumrak koji je zapazio tijekom krstarenja Brentanskim kanalom u Italiji. "Mjesec je gore", piše on. "Jedna jedina zvijezda je uz nju i kraljuje / S njom je pola ljepšeg neba." No, kako Samantha Mathewson izvještava za Space.com, nedavna analiza rada astronoma kaže da bi sjajna zvijezda koja je privukla Byronovu pažnju možda zapravo biti planet Jupiter.
Donald Olson, astronom i profesor fizike na Državnom sveučilištu u Texasu, započeo je svoju istragu prelistavanjem Byronovih osobnih pisama i rukopisa. U prvom izdanju Childe Harold-ovog hodočašća, Byron je napisao bilješku rekavši da pjesma nije puki plod njegove mašte. "Gornji opis može se činiti fantastičnim ili pretjeranim za one koji nikada nisu vidjeli orijentalno ili talijansko nebo - ali to je samo doslovno", napisao je, navodi se u priopćenju Sveučilišta Texas State.
Dnevnik Johna Cam Hobhousea, Byronov bliski prijatelj koji je pratio pjesnika na njegovim putovanjima, osigurao je datum uhićenja sumraku. "Srijeda, 20. kolovoza 1817. Vožnja s Byronom", zabilježio je Hobhouse. "Vozeći se kući, primijetio je kako mjesec vlada na desnoj strani od nas, a Alpe su još uvijek blistale pogledom zalaska sunca. Brenta se nad nas obrušila ljubičasto - divan prizor koji je Byron postavio u tri strofe svog Childe Harolda . "
Olson je tada upotrijebio astronomski softver da rekonstruira nebo onako kako bi se na tom mjestu pojavio večeras 20. kolovoza, prije gotovo 200 godina. Jupiter je, ustanovio je, taj dan bio poravnat s mjesecom i sjajno bi zasjao iznad Byrona dok je jahao bregovima Brente. Rezultati ovog modeliranja, zajedno s Byronovim i Hobhouseovim opisima, naveli su Olsona da zaključi da je Jupiter "jedina zvijezda" koja lebdi pored mjeseca u poznatoj pjesmi.
Dodatne crte mogu pružiti dodatne tragove o prizoru koji je te večeri pozdravio Byrona. Childe Harold opisuje, na primjer, "krotki Dianin greben." To je referenca na Dianu, rimsku božicu povezanu s mjesecom, koju su često prikazivali dijademom (ili "grebenom") koji joj je ležao na čelu. Prema Olsonovom astronomskom modelu, mjesec 20. kolovoza 1817. bio bi u onoj koja je poznata pod nazivom voštana gibljiva faza - kada je više od polovice kugle svjetlo, ali je obuzet polumjesekom tame.
Zatim se u grčkoj mitologiji spominje Byron, Iris, boginja duge. "Nebo je oslobođeno / Od oblaka, ali svih se boja čini / rastopilo se do jedne goleme šarenice Zapada", piše pjesnik. Olsen nagađa da je izvor ovog spektakularnog, tehnikolornog neba bila erupcija vulkana Mount Tambora iz 1815. godine u Indoneziji. Godinama nakon eksplozije, ljudi širom svijeta izvijestili su da su vidjeli živo obojene zalaske sunca, rezultat plina, prašine i aerosola koji su bacali u zrak tijekom erupcije.
"Vjerojatno je Byron promatrao" Sumrak Tambora "kao pozadinu za svoje promatranje mjeseca i Jupitera te kolovoza uveče 1817.", stoji u priopćenju.
Rezultati Olsonove istrage nedavno su se pojavili u posljednjem broju časopisa Sky & Telescope, ali nisu objavljeni u znanstvenom časopisu. Možda je nemoguće sa sigurnošću znati na što je Byron gledao kada je bio nadahnut olovkom posljednjeg kantona Childe Harold . No, moderni će promatrači neba uskoro moći uočiti slična neba: Jupiter se nekoliko puta treba uskladiti s mjesecom krajem srpnja i kolovoza. Zato ne zaboravite pogledati i uhvatiti nebesku scenu koja je možda zaslijepila voljenog pjesnika.
