Desetljećima su istraživači raspravljali o tome kako klasificirati Pluton. Je li to planet? Je li patuljasti planet? Ili je u pitanju nešto sasvim drugo?
Sada, znanstvenici s Instituta za istraživanje jugozapada sugeriraju da bi mogao spadati u treću kategoriju. Kako Neel V. Patel izvještava za Popular Science, Pluton bi mogao biti sastavljen od milijardi kometa koji su svi skupa združeni. Istraživači iznose svoje ideje u studiji objavljenoj u časopisu Icarus .
Znanstvenici su dugo vjerovali da je patuljasti planet Pluton formiran onako kako planete postaju: počinju kao vrtložna prašina koju gravitacija postepeno povlači zajedno. No, spoznajom da je Pluton bio patuljasti planet Kuiperovog pojasa, istraživači su počeli nagađati o podrijetlu ledenog svijeta.
Posljednjih desetljeća znanstvenici su se bacali oko ideje da bi Pluton mogao biti džinovski komet. Ali nisu imali načina da testiraju ove nagađanja. Odnosno, do ljeta 2015. godine, kada je New Horizons zatrpao maleni svijet. Povijesni flyby donio je zadivljujuće slike, spektakularne podatke - i mogućnost testiranja prijedloga divljeg kometa.
Istraživači su se za zadatak okrenuli Sputnik Planitii - zapadnom režnja ogromne ledene prostranosti u obliku srca utisnute na Plutonu. Kako objašnjava Patel Christopher Glein, vodeći autor rada i istraživač Instituta za istraživanje jugozapada, istraživači su koristili podatke iz New Horizonsa na ovom ledenom prostranstvu kako bi procijenili količinu dušika u Plutonu i količinu koja je isplivala iz njegove atmosfere.
Zatim su istraživači prikupili podatke o sastavu prikupljene misijom Europske svemirske agencije Rosetta. Plovidba je dvije godine orbitala Cometom 67P / Churyumov-Gerasimenko prije nego što je 2016. godine namjerno srušila svoje područje.
"Upotrijebili smo obilje dušika iz Rosette i smanjili ga na masu Plutona", kaže Glein. Obje su analize dale iznenađujuće slične procjene.
Glein u zaključku objašnjava zaključke: „Pronašli smo intrigantnu konzistenciju između procijenjene količine dušika unutar ledenjaka [Sputnik Planitia] i količine koja bi se očekivala ako bi Pluton nastao aglomeracijom od oko milijardu kometa ili drugog Kuiperovog pojasa. predmeti slični po kemijskom sastavu 67P, kometa koju je istraživala Rosetta. "
Zaključci su daleko od konačnog, ali nagovještavaju da je ideja kometa intrigantna mogućnost. Ipak, postoji još nekoliko upozorenja. Za jedno, istraživači nisu sigurni da komet 67P ima prosječan sastav kometa, prenosi Patel. S druge strane, New Horizons prikupio je samo podatke o Plutonu u određeno vrijeme, što znači da bi se količine dušika mogle mijenjati u posljednjim milijardama godina. Kao što Mike Walls piše za Space.com, još uvijek postoji mogućnost da se Pluton stvorio "od hladnih bedenih vrsta kemijskog sastava bliže suncu."
Veliki izazov teoriji su male količine ugljičnog monoksida na patuljastom planetu - nalaz koji je u suprotnosti sa situacijom većine kometa. Ali to ne isključuje ideju komete: Ugljikov monoksid može biti pokopan duboko ispod ledenjaka ili čak zarobljen u oceanu ispod površine.
Unatoč tim nesigurnostima, planetarni znanstvenik Caltech-a James Tuttle Keane, koji nije bio uključen u studiju, kaže Georgeu Dvorskom Gizmodo, a studija još uvijek dodaje važan razgovor o tome kako je nastao sunčev sustav.
"Ovaj je članak uzbudljiv primjer znanosti koja se može postići kombiniranjem podataka iz različitih, međunarodnih, planetarnih misija", kaže on. "Dugo se raspravljalo o ulozi i značaju kometa u izgradnji planeta ... Ova studija predstavlja novi dio ove dugogodišnje slagalice."
Kako izvještava Patel, postoji samo jedan način da se potvrdi nova teorija: Zemljište na Plutonu za prikupljanje više podataka.
