Na policama u gradu Panama, ljudski kostur bio je nabijen u vreću unutar kartonske kutije 46 godina. Ili dio kostura, svejedno. Kosti su pregledane jednom 1991. godine, a zatim ponovo sklonjene na policu. Tada je jednog dana Nicole Smith-Guzmán, bioarheolog i postdoktorski suradnik na Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) otvorila kutiju i primijetila da postoji nešto malo drugačije u tim kostima. Na nadlaktici jedne ruke nalazi se gnojna kalcificirana masa.
Povezani sadržaj
- Dokaz za najstariji ikada koštani tumor pronađen je u neandertalskom fosilu
Pokazalo se da je to najstariji poznati slučaj raka u Srednjoj Americi.
Kosti je iskopala u panamskoj provinciji Bocas del Toro 1970. godine preminula arheologinja Olga Linares koja je započela proučavati poljoprivredne prakse ljudi u tom području.
"Mislim da je [Linares] primijetila da nešto nije u vezi s tim kostrom, jer je u svom rukopisu iz 1980. napisala da je riječ o bolesnoj jedinci, " kaže Smith-Guzmán, "i da su zato bili pokopani u smeću. Ali ona nije shvatila da je ta osoba pokopana u neko drugo vrijeme od vremena kada je to mjesto bilo zauzeto. "
Smith-Guzmán vodeća je autorica novog istraživačkog rada u kojem je opisala ono što vjeruje da je najstariji primjer karcinoma ikad pronađenog na pretkolumbijskom nalazištu u Srednjoj Americi.
Kosti su pripadale tinejdžeru koji je vjerojatno imao između 14 i 16 godina, dijelom temeljeno na laganom trošenju zuba, odsutnosti trećih kutnjaka i stupnju fuzije između kostiju koje čine kranija. To je vjerojatno bila ženska osoba, ali teško je to sigurno reći bez zdjelice i dok se DNK analiza ne vrati. Radiokarbonsko datiranje pokazuje da je umrla prije oko 700 godina.
Kosti su pronađene pažljivo raspoređene u sredini ili organskom otpadu. (Nicole E. Smith-Guzmán) Točan tip raka koji je zadesio tinejdžera nije poznato zasigurno, iako je sigurno bio jedna od nekoliko vrsta sarkoma. Izazivalo bi povremene bolove u desnoj ruci dok se tumor rastao i širio kroz kost. "Postojala bi povezana meka tkiva, što bi stvorilo natečen izgled nadlaktice", navodi se u dokumentu.
Ali rak vjerojatno nije bio uzrok smrti.
"Nikada ne možemo stvarno utvrditi uzrok smrti u bioantropologiji", kaže Smith-Guzmán. "Možda bismo mogli predložiti način smrti, ali u ovom slučaju sam surađivao na ovom radu sa stručnjakom za dječju onkologiju [Jeffrey Toretsky sa Sveučilišta Georgetown]. I ne misli da bi ta osoba umrla od raka. "
Kosti su pronađene u napuštenom selu, pažljivo raspoređenom u sredinu ili nasipu organskog otpada, koji se nakupljao u vrijeme dok su ljudi tamo živjeli. Na mjestu ukopa otkrivene su samo dvije skupine ljudskih ostataka (premda je Linares također napisao da su druge otpadne artikulirane ljudske kosti pronađene u cijelom otpadu). Iako se pokop odvijao u ogromnoj gomili komposta, Smith-Guzmán misli da je Linares pogriješila zbog toga što je pokojnik bačen kao smeće.
"Vidimo da su se ljudi koji su pokopali brinuli o toj osobi", kaže Smith-Guzmán. "To nije samo odbacivanje tijela oboljele osobe. Mislimo da je ovo bio ritualni ukop. Možemo reći da kultura ima svojevrsno poštovanje predaka. Kao i briga o oboljelim pojedincima. Očito su se neko vrijeme trebali brinuti za tu osobu i sahranjivali ih tim predmetima od ritualnog značaja. "
Preživjeli predmeti pokopani tijelom uključuju nekoliko keramičkih posuda i trubu napravljenu od školjke atlanskog tritona.
Dio razloga zašto u Srednjoj Americi nisu pronađeni stariji slučajevi raka je činjenica da je tlo kiselo. Kiša također ima tendenciju da je blago kisela. Osim ako nešto posebno ne zaštiti skeletne ostatke, kosti će se s vremenom otapati. Ovaj kostur bio je djelomično zaštićen morskim školjkama u raspadnutom nasipu smeća u koji je tijelo ukopano. Vapno školjke prilagodilo je pH tla i vode koja je okruživala kosti, čuvajući ih.
"Nema dokaza da je rak bio manje uobičajen u prošlosti", kaže Smith-Guzmán. „Stvar je u tome što je rak rijedak kod ljudi mlađih od 50 godina i ako mislite na skeletne ostatke koji će se sačuvati i iskopati, imate još manju veličinu uzorka. Zato ne vidimo više slučajeva raka opisanih u drevnoj populaciji. Također morate imati rak koji utječe na skeletne ostatke, što je neobično. "
