SpaceX je sada lansirao najmoćniju svemirsku letjelicu još od Apollo ere - raketu Falcon Heavy - postavljajući traku za buduća svemirska lansiranja. Najvažnija stvar ovog svemirskog broda za višekratnu upotrebu je da on može nositi korisni teret jednak slanju pet dvospratnih londonskih autobusa u svemir - što će biti neprocjenjivo za buduće istraživanje svemirskog svemirskog svemira ili za slanje većih satelita u orbitu.
Povezani sadržaj
- Kad ljudi počnu kolonizirati druge planete, tko bi trebao biti glavni?
Falcon Heavy u osnovi sadrži tri prethodno testirane rakete vezane zajedno kako bi stvorile jednu divovsku svemirsku letjelicu. Lansiranje je privuklo ogromnu međunarodnu publiku - ali iako je bio nevjerojatan događaj kojem treba svjedočiti, postoje neki važni potencijalni nedostaci koji se moraju uzeti u obzir prilikom procjene utjecaja ove misije na istraživanje svemira.
No, za početak krenimo sa nekim od mnogih pozitivnih rezultata. Falcon Heavy sposoban je iznijeti 68 tona opreme u orbitu blizu Zemlje. Trenutno najbliži konkurent je teška Delta IV koja ima nosivost opterećenja od 29 tona. Dakle, Falcon Heavy predstavlja veliki korak naprijed u pružanju sve većih satelita ili misija pomoću kojih će se istraživati naš sunčev sustav. U svrhu kolonizacije Marsa ili Mjeseca, ovo je dobrodošao i potreban razvoj.
Samo lansiranje, pogledi s korisnog opterećenja i slijetanje rakete za potiskivanje zrakoplova mogu se opisati samo zapanjujuće. Odabrano korisno opterećenje bilo je Teslin Roadster vozilo koje je pripadalo osnivaču Space X-a i direktoru Elonu Musku - s lutkom po imenu "Starman" koja je sjedila na vozačevom sjedalu, uz mnoštvo kamera.
Ovakav spektakl lansiranja daje prijeko potrebno jačanje javnog angažmana u svemirskoj industriji kakvo nije viđeno od vremena svemirske utrke 1960-ih. Kao popratna pojava ovaj je fotoaparat s korisnog opterećenja također pružio još jedan dokaz da Zemlja nije ravna - tema o kojoj je Musk prije bio glasan.
Činjenica da se radi o raketi za višekratnu upotrebu također je uzbudljiv razvoj. Iako su vozila poput Space Shuttlea namijenjena za višekratnu upotrebu, njihova lansirana vozila nisu. To znači da su njihova lansiranja rezultirala s puno raketnih potisnika i glavnih spremnika goriva ili su izgorjeli u atmosferi ili sjedili na dnu oceana (neki su oporavljeni).
Ovaj oporavak masovno smanjuje troškove pokretanja i istraživanja i znanstvenih otkrića. Falcon Heavy promoviran je kao trošak od oko 1300 USD po kilogramu korisnog tereta, dok je svemirski shuttle koštao približno 60 000 USD po kg. Utjecaj ovog pada cijena na inovativne nove svemirske proizvode i istraživanje su revolucionarni. Raketni potisnici na ovom probnom letu imali su kontrolirano i nevjerojatno istodobno slijetanje na paljbu.
**********Pa što možda može biti pogrešno s ovim revolucionarnim testnim letom? Iako je vizualno privlačan, jeftiniji i velik tehnološki napredak, što je s utjecajem na okoliš? Raketa je višekratna, što znači smanjiti resurse potrebne za metalno tijelo rakete. Međutim, masa većine raketa više je od 95% goriva. Izgradnja većih raketa s većim korisnim opterećenjem znači da se za svako lansiranje koristi više goriva. Trenutno gorivo za Falcon Heavy je RP-1 (rafinirani kerozin) i tekući kisik, koji stvara puno ugljičnog dioksida kada izgori.
Količina kerozina u tri rakete Falcon 9 iznosi otprilike 440 tona, a RP-1 sadrži 34 posto ugljika. Ta količina ugljika je pad u ocean u odnosu na globalne industrijske emisije u cjelini, ali ako se SpaceX-ov plan za lansiranje rakete svaka dva tjedna ostvari, ova količina ugljika (otprilike 4.000 tona godišnje) brzo će postati veći problem.
**********Korisni teret automobila također je problem. Predviđeno je da vozilo krene prema Marsu, ali ono što još nije razjašnjeno jest što će se nakon njega dogoditi. Svaka moderna svemirska misija potrebna je za razmišljanje o čišćenju nakon sebe. U slučaju planetarnih ili mjesečevih satelita, to neizbježno rezultira ili kontroliranim izgaranjem u atmosferi, ili direktnim utjecajem na tijelo iz kojeg orbitiraju.
Svemirska krhotina brzo postaje jedan od najvećih problema s kojima se susrećemo - postoji više od 150 milijuna objekata kojima je potrebno praćenje kako bi se osiguralo što manje sudara s radnim svemirskim brodom. Rezultat bilo kakvog udara ili degradacije automobila u blizini Marsa mogao bi početi stvarati nečistoće na crvenom planetu, što znači da je zagađenje drugog planeta već započelo.
Svemirska smeća (David Shikomba / wikipedia, CC BY) Međutim, trenutna izvješća sugeriraju da je raketa mogla prekoračiti putanju, što znači da će vozilo krenuti prema asteroidnom pojasu, a ne ka Marsu. To će vjerojatno značiti da je sudar neizbježan. Raspršivanje sitnih fragmenata električnog vozila najmanje je zagađenje - a u najgorem slučaju sigurnosni rizik. Tamo gdje će ovi ulomci završiti, teško je predvidjeti - i stoga problematično za buduća lansiranja satelita na Mars, Saturn ili Jupiter. Krhotine je mogla privući gravitacija Marsa, asteroidi ili čak otjerati sunčevim vjetrom.
Ono što također nije jasno je li automobil izgrađen u savršenoj čistoj sobi. Ako ne, postoji rizik da se bakterije sa Zemlje nakon sudara mogu širiti kroz Sunčev sustav. To bi bilo izuzetno ozbiljno s obzirom na to da trenutno planiramo potragu za životom na susjednim tijelima kao što su Mars i Jupiterov mjesec Europa. Da su tamo pronađeni mikroorganizmi možda nikada nećemo znati jesu li oni zapravo došli sa Zemlje.
Naravno, ta pitanja ne utječu na moj osjećaj uzbuđenja i čuđenje gledajući nevjerojatno lansiranje. Potencijalne prednosti ove rakete velikih razmjera su nevjerojatne, ali privatne svemirske tvrtke moraju također biti svjesne da su potencijalni negativni utjecaji (kako u svemiru tako i na Zemlji) jednako veliki.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Ian Whittaker, predavač, Sveučilište Nottingham Trent
