Jučer je pet kitolova plovilo krenulo iz luke Kushiro u Hokkaidu u Japanu. Kad su se kasnije tokom dana vratili, sa sobom su odnijeli dva kita minke, prvi komercijalni ulov morskih sisavaca u tom narodu u 31 godinu.
Mari Yamaguchi iz Associated Pressa izvještava da je 1986, nakon što je Međunarodna komisija za kitolov (IWC) zabranila komercijalni kitolov, Japan iskoristio rupu u zabrani obavljanja "istraživačkog kitolova", slanjem kitova u Južni ocean kako bi lovio kitove u blizini Antarktika. Prema ovom upozorenju, otočka država, koja ima dugu tradiciju lova i jedenja kitovog mesa, godišnje je uzgajala između 200 i 1200 životinja. Ta praksa je bila kontroverzan predmet međunarodnih osuda i protestnih kampanja od tada okolinskih skupina.
Prošlog je ljeta japanski prijedlog koji bi omogućio naciji da nastavi komercijalni lov na kitove u svojim matičnim vodama odbacio IWC, izvještava Rachel Fobar iz National Geographic-a . To je potaknulo Japan da najavi svoje povlačenje iz IWC-a u prosincu i nastavi lov u svojim teritorijalnim vodama, koji je počeo 1. srpnja.
AP izvještava da je tvornički brod Nisshin-maru i njegovi prateći brodovi, koji su putovali na Antarktiku kako bi lovili kitove, otplovili oko 200 milja od obale gdje će loviti kitove Sei, Minke i Bryde. Pet manjih brodova lovit će Minke, Bairdove kljunove kitove i druge vrste bliže obali. Ukupno je vlada utvrdila kvotu od 52 minke, 150 brydeovih i 25 sejevih kitova za ostatak godine.
U Japanu kitolov nije osobito unosan posao, a zapravo se godinama oslanja na državne subvencije. Ali mnogi ljudi u ribarskim selima vide to kao dio svoje baštine. Neki vjeruju da bi lov na kitove Japana trebao dobiti poseban status, slično izuzećima za plemena Indijanca u Sjevernoj Americi kojima je dozvoljeno uzimanje kitova.
"Moje srce je prepuno sreće i duboko sam dirnut", rekao je Yoshifumi Kai, voditelj Japanskog udruženja kitolova malog tipa, za BBC kad je lov nastavljen. "Ljudi su lovili kitove više od 400 godina u mom rodnom gradu."
Hisayo Takada, glasnogovornik Greenpeacea Japana, rekao je Ben Dooleyu i Hisaku Uenou iz New York Timesa da kitolov nije više samo lov na meso. "[To] je postalo osjetljiva, nacionalistička tema", kaže ona. "Ne radi se o samom kitovu. Radi se više o japanskom ponosu i zalaganju za ono što ljudi vide kao svoju kulturu. "
Ali Japanci su mlaki na kitovom mesu, a podrška takvoj praksi nije naročito snažna. Meso kitova lovilo se stoljećima, ali se u Japanu široko konzumiralo nakon Drugog svjetskog rata, kada je ostalo malo izvora hrane. Mnogi su se opirali na jeftino i obilno meso kako bi preživjeli. Ali tijekom godina, mlađe generacije nisu razvile ukus za morskog sisavca. 1962. godine potrošnja je dosegla 223.000 tona kitova mesa. Posljednjih godina taj se broj smanjio na oko 3000 tona, a u hladnjači se nalazi oko 3.500 tona kitovog mesa.
A lov na sve to meso kitova je skupo. Samo prošle godine, japanski je program kitolova izgubio 15 milijuna dolara.
Začudo, organizacije za očuvanje - iako osuđuju komercijalni lov - ne mobiliziraju se protiv japanskog kitolova. Organizacije poput Sea Shepherda i Greenpeacea često su maltretirale japansku kitolovnu flotu na Antarktiku, opisujući ih kao gusarske kitolove. Ali oni vide potez kao korak u pravom smjeru. Životinje na Antarktiku više neće biti uznemiravane, a u japanskim vodama će biti uzeto manje ukupnog broja kitova, svega 227 kitova u usporedbi sa 1200 koji su lovili nekoliko godina u međunarodnim vodama. Ako se Japanski okus za kitovo meso radikalno ne poveća, vjeruju da će troškovi programa kitova na kraju dovesti do njegovog prirodnog kraja.
"Ono što vidimo je početak kraja japanskog kitolova", kaže AP Patrick Ramage, direktor Međunarodnog fonda za dobrobit životinja. "Riječ je o dobrom rješenju koje rezultira boljom situacijom za kitove, boljom situacijom za Japan, boljom situacijom za međunarodne napore na očuvanju mora i zbog toga je treba pozdraviti."
Takada iz Greenpeacea pristaje. "Kitolovna industrija troši mnogo novca poreznih obveznika", kaže ona Timesu . "Možda će preživjeti u maloj mjeri, ali teško je vjerovati da će kito ikada više biti svakodnevni obrok za Japance."
Trenutno se kitovi Minke i Bryde ne smatraju ugroženima. Međutim, kitov se trenutno nalazi na popisu ugroženih vrsta.
