Suzan Murray, glavna veterinarka u Nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian u Washingtonu, DC, nadgleda zdravstvo 2.000 životinja od oko 400 vrsta. Na nedavnim proljetnim jutarnjim okršajima provjeravala je umjetno oplođenog slona, divovskog mravinjaka s ogrebotinama na koži, kivi po imenu Manaia i anestezirani burmanski piton. Murray razgovara o tome što je potrebno da postanete veterinar i kako je to činiti kućne pozive u nacionalnom zoološkom vrtu.
Zbog čega ste se odlučili postati veterinar u zoološkom vrtu?
Kao dijete volio sam životinje i bio sam dobar u matematici i znanosti. Imali smo puno životinja oko kuće, a moji su djedovi imali farmu. To su neke od stvari zbog kojih sam shvatio da sam (veterinarska medicina) nešto što me zanima.
Koje su vještine i obuka potrebne za vašu poziciju?
Nakon fakulteta i četiri godine veterinarske škole, obično radite jednogodišnji staž, a zatim trogodišnje prebivalište. Boravak je razdoblje u kojem ste se specijalizirali za određeno područje medicine. Tako u ljudskoj medicini možete imati kardiologiju, urologiju, dermatologiju. Veterinarska medicina ima niz istih specijalnosti, od kojih je jedna zoološka medicina. Nacionalni zoološki vrt vodi jedan od rijetkih programa boravka u zoološkoj medicini u zemlji. Ovdje sam zapravo prije godina trenirao. Nakon toga možete učiniti nešto kako biste postali specijalist i postali ste certificirani u zoo medicini. Da biste pokrenuli program obuke, morate biti certificirani na ploči i biti specijalist za zoo medicinu.
Po čemu se Nacionalni zoološki vrt razlikuje od ostalih zooloških vrtova?
Jedna od sjajnih stvari o Smithsonianu su svi naši različiti resursi i razine stručnosti. Nije svaki zoološki vrt ima patologa ili nutricionista ili razinu obuke čuvara koju ovaj zoološki vrt ima. Standard skrbi za životinje koje pružamo je izvrstan, tako da mislim da je to, uz mogućnost doprinosa znanosti i očuvanju, ono što nas zaista izdvaja. Mi koristimo ono što ovdje naučimo brinuti se za životinje i učiti kako upravljati životinjama u divljini.
Dr Murray ispituje mladunče pande u Zoo-u, Tai Shan, još 2005. godine, kad mu je bilo samo nekoliko mjeseci. (Nacionalni zoološki vrt Jessie Cohen / Smithsonian) 
Dr. Murray djeluje na jednoj od gorila Zoološkog vrta. (Nacionalni zoološki vrt Jessie Cohen / Smithsonian) 
Dr Murray drži mladunče pande u Zoo-u, Tai Shan, još 2005. godine, kad mu je bilo samo nekoliko mjeseci. (Nacionalni zoološki vrt Jessie Cohen / Smithsonian) Imamo puno programa zaštite gdje koristimo informacije iz divljine kako bismo ovdje upravljali životinjama. U Keniji imamo projekt koji gleda na kori grickalice, najveću letjelu pticu. U zatočeništvu smo otkrili da imaju visoku razinu bolesti jetre, hemokromatozu, što je skladištenje željeza u jetri. Proučavali smo što jedu u divljini, skupljali smo uzorke krvi, analizirali to za željezo i uspoređivali s onim što radimo u zatočeništvu. Saznali smo da u divljini ne jedu puno mesa. Jedu više bobica i insekata. To nam je pomoglo da izmijenimo prehranu kako bismo bili zdraviji u zatočeništvu.
Koliko veterinara radi u zoološkom vrtu?
U centru grada imamo i dva klinička veterinara, kao i dvoje stanovnika, a potom i glavnog veterinara u Konzervatorskom i istraživačkom centru [u Virginiji] Luis Padilla.
Koliko blisko surađujete s vlasnicima životinja u zoološkom vrtu?
Kao voditelj odjela nemam toliko izravne njege životinja koliko sam navikao ili koliko bih želio. Veterinari koji pružaju kliničku njegu dobivaju puno interakcija s vlasnicima koji su nam stvarno oči i uši. Oni su životinje koje znaju. Oni su ti koji znaju kada nešto nije u redu. Mnogo ovisimo jedni o drugima.
Kakav je prosječan dan?
Stvarno nema prosječnog dana. Krenuli smo s rundi rano ujutro i tada smo podijelili svoje zadatke. Postoji netko tko pregleda naš park i postoji netko tko ostaje iza i radi klinički. Životinje na kojima radimo stvarno se razlikuju - od ribe do slona do ptice do gmazova - tako da će svaki dan biti malo drugačiji.
Koji je bio vaš najuzbudljiviji trenutak na poslu?
Radeći kao veterinar u Nacionalnom zoološkom vrtu, svaki dan imamo uzbudljiv trenutak. Svaki od njih je malo drugačiji, bilo da je riječ o tretmanu koralja, dijagnosticiranju problema na burmanskom pitonu ili posjećivanju slona za kojeg se nadamo da je trudna. Zapravo nema načina za usporedbu. Svaki dan nudi mnoštvo iznenađenja.
Koja je najveća zabluda u vezi s poslom koji obavljate?
Ne znam da postoje zablude o našem radu. Većina ljudi koji nas susreću - veterinari u zoološkom vrtu - kažu: "Wow! Imate sjajan posao!" I to je prilično perceptivno. Ljudi su uvijek sretni kad čuju o tome koliko daleko idemo na skrb životinja i koliko radimo za pojedinu životinju. Mislim da su ljudi uvijek stvarno ugodno iznenađeni kad čuju o različitim stupnjevima stručnosti ovdje u zoološkom vrtu, bilo da su to čuvari, reproduktivni fiziolozi, patolozi, nutricionisti. Postoji toliko različitih slojeva skrbi o životinjama da povremeni promatrač možda nije očigledan.
Koji savjet imate za nekoga tko želi ući u ovo polje?
Imam puno razgovora s mladima koji žele biti veterinari, a ono što im kažem jest da slijede njihovu strast i njihove interese. Ako je student stvarno zainteresiran za veterinarsku medicinu, trebao bi se držati toga. Svaka cesta ima svoje zavoje i zavoje. Samo ciljajte u svom smjeru, ispravite se ako niste na kursu i ne uzimajte "ne" za odgovor. Nastavi.
