Obično je pronalazak ostataka kečapa u vašem automobilu loša stvar. Ali što ako dotični kečap ne bude stavljen na vaš držač za šalicu - što ako je zapravo držač za šalicu?
Prošlog tjedna, Ford Motor Company najavio je partnerstvo s Heinzom na razvoju nove vrste plastike koja je nastala od otpada preostalog od izrade kečapa: posebno kože rajčice. Još je rano, ali Ford se nada da će spoj koji se temelji na rajčici jednog dana zamijeniti nosače ožičenja i kante za skladištenje na svojim automobilima za proizvodnju.
To je dobar posao i za Heinza. Tvrtka za pripremu začina priprema više od dva milijuna tona rajčice godišnje, ali dosad nije imala dobre koristi za otpad.
Program je dio Fordovog kontinuiranog napora da zamijeni mnoge dijelove automobila na bazi nafte održivim materijalima; proizvođač automobila vodi istraživački i razvojni laboratorij usmjeren na razvoj plastike iz obnovljivih izvora i drugog otpada od 2000. godine. Ostali proizvođači, uključujući Mazdu, Fiata i Toyotu, također poduzimaju korake za integriranje obnovljivih izvora u svoja vozila.
Dobar je plan za marketing, ali još više za tvrtke, s obzirom da je cijena nafte trenutno veća od 113 USD po barelu, a više automobila danas je plastično nego što je ikada prije bilo. Za malo konteksta: kad se otvorio Fordov odjel za istraživanje plastike, cijena nafte bila je oko 50 dolara za barel, prisjeća se Debbie Mielewski, tehnička voditeljica u istraživanju i razvoju od osnutka tima.
Prva obnovljiva plastika u laboratoriju lansirana je na Mustang 2008. godine. U tom je automobilu poliuretanska pjena na bazi soje zamijenila tipičnu pjenu na bazi nafte koja se koristi u dijelu jastuka sjedala i naslona za glavu. Danas Ford kaže da sva njegova domaća vozila koriste pjenu u jastucima sjedala; 75 posto njih također ga ima u naslonu za glavu.
Uslijedile su ostale materijalne inovacije. Tvrtka je lansirala stražnje kante za skladištenje izrađene od plastike ojačane pšeničnom slamom na modelu Ford Flex iz 2010. godine, podupirači za vrata (izolacijski sloj) iz tvornice kenafa 2013. Escape i antilop izrađeni od recikliranog greda u Taurus SHO.
Ono što odbija rajčice atraktivno je to što se može koristiti za izradu lakših plastika nego što to dopuštaju trenutni materijali. A što je automobil lakši, to će njegova ekonomičnost biti bolja. Trenutno se plastika koja se koristi u područjima koja Ford cilja za plastiku koja se temelji na rajčici oslanja na talk. Talc je, poput benzina koji se koristi za dobivanje ostatka spoja, minirani resurs, pa je prema tome ograničen.
Ali kako točno uzimate rajčicu od pulpe do plastike?
Ford suši, drobi i komprimira otpad rajčice iz tvornice kečapa Heinz u pelete savršene za izradu plastike. (Ljubazno Ford Motor Company) Potrebno je malo pripreme da bi se voće odbilo spremno za oblikovanje. Najprije se vlakna meljeju i suše. Zatim, tim dodaje istopljenu plastiku kao vezivo i smjesu provodi kroz injekcijski kalup.
Trenutni uzorci materijala sadrže oko 20 posto rajčice, a 80 posto plastike iz drugih izvora. Ali Mielewskog ne smeta mali postotak.
"Još uvijek govorimo o toni vrijednosti, jer bi milijuni aplikacija za to mogli poskočiti", kaže ona. „Već vidimo mnogo materijala na bazi soje koji se koriste u uredskom namještaju i madracima. I mi to želimo; želimo da druge industrije iskoriste našu tehnologiju. "
Dugoročni cilj je stvoriti materijal dobiven iz 100 posto obnovljivih izvora, kao što je, recimo, kukuruzna smola ojačana rajčicom. U tom slučaju, kaže Mielewski, taj bi automobilski dio bio ne samo održiv, već i kompostiran.
U međuvremenu, laboratorij stavlja na testiranje plastiku natopljenu rajčicom kako bi bili sigurni da će zadovoljiti trenutne sigurnosne zahtjeve za vozilom. Plastika, na primjer, treba određenu razinu otpora, ali i određenu razinu popuštanja. Standardi se razlikuju ovisno o lokaciji materijala u automobilu.
Plastika natopljena rajčicom samo je jedna strana trenutnog portfelja laboratorija.
Jedan od njihovih najnovijih napretka predstavljen je 2014. godine u Lincolnu MKX. Materijal, zamjena za stakloplastiku, je polipropilen ojačan drvenim vlaknima. Materijal je lakši po težini, ali veće gustoće od prethodnika na bazi stakla.
"Gledamo razne materijale", kaže Mielewski, "Jedan je reciklirana valuta. Gledamo maslačak maslačka koji će nam dati domaći izvor gume. Gledamo kukuruz. Gledamo u šećernu trsku - bilo šta u čemu postoji veliki višak ili što bismo mogli brzo i održivo rasti. "
Krajnji cilj Mielewskog tima je razviti mnogo različitih plastika sa širokim rasponom snaga i funkcija. Na primjer, komad plastike na instrumentnoj ploči mora zadovoljiti drugačije sigurnosne zahtjeve od plastike unutar držača čaša na stražnjem sjedalu. "Ako imamo tako veliki portfelj materijala, " kaže, "mogli bismo [jednog dana] zamijeniti svaki plastični dio automobila."
Ali, kako ističe Christian Science Monitor, taj san nije tako lako ostvariti:
Recikliranje starih materijala i stvaranje novih od otpada zahtijeva vrijeme i znatno više novca - barem u početnim fazama. To je odvraćanje od menadžera i dioničara koji su usredotočeni na dno.
Ograničena su i sigurnost i učinkovitost ovih novih materijala. Proizvodi dobiveni od bilja mogu biti u redu za gradnju kanti za skladištenje, ali nitko nije pronašao način da ih iskoristi kao zamjenu za lima. (Iako to nije spriječilo pokušaj.)
Nema nove vremenske trake za Fordovu novu plastiku koja se temelji na rajčici - nakon testiranja mora se probiti kroz razvoj proizvoda i raditi na Fordovom opskrbnom lancu. Proces može trajati mnogo vremena - na primjer, sjedenje na pjeni na bazi soje trebalo je šest godina - ali može se i brzo kretati - kao u slučaju kanti za skladištenje pšenične slame, za čije odobrenje je bilo potrebno samo 18 mjeseci. Bilo kako bilo, međutim, Mielewski kaže da je optimistična.
