Kad sam se prije nekoliko godina preselio u Washington, DC, trebao sam kupiti krevet. Prodavač u dućanu madraca upozorio me da pažljivo biram. Trećinu života provodimo spavajući, rekao mi je, pa je odabir madraca jedna od najvažnijih odluka u životu (rekao je negdje u prvih deset). Nisam se zalagao za ultra skupi madrac koji je preporučio, ali moj je krevet daleko luksuzniji od najstarijeg svjetskog madraca: slojevi lišća i trave.
Ovaj madrac star 77.000 godina otkriven je u stijenama Sibudu u Južnoj Africi, nekoliko kilometara od Indijskog oceana. Izvještavajući u časopisu Science, Lyn Wadley sa Sveučilišta u Witwatersrandu i njegovi kolege kažu kako je madrac od tri metra do šest stopa, kako oni nazivaju posteljina, sastojao od kompaktnih slojeva, debljine manje od inča i vjerojatno se koristio kao i spavaća i radna površina. U madrac je stigla i ugrađena suzbijanje štetočina: Pored trave i sedre izrađen je od stabljika i lišća vrste lovorovog stabla poznatog kao Cryptocarya woodii, čiji aromatični listovi sadrže insekticide koji ubijaju komarce.
S obzirom na starost madraca i drugih artefakata na mjestu, jasno je da je Homo sapiens bio hominid koji je spavao u špilji. Najraniji hominidi imali su vrlo različita mjesta za spavanje. Vjerojatno su se noću naselili u drveću. Iako su razvili djelotvoran način hoda po zemlji, hominidi poput Australopiteka još su mali, ne puno veći od čimpanze. Da su spavali na zemlji, bili bi ranjivi na noćne grabežljivce koji traže ponoćni obrok. Spavanje na drveću je koliko primata izbjegava noćne neprijatelje. Fosili ranih hominida pokazuju da je to bilo moguće; oni su još uvijek zadržali značajke korisne za penjanje, poput zakrivljenih prstiju i dugačkih ruku. Nekad su na drveću vjerojatno izgradili gnijezda od grančica, grančica i lišća, baš kao što to rade i čimpanze.
Prvi hominid koji je probao tlo kao krevet mogao je biti Homo erectus, počevši od 1, 89 milijuna godina. Mogućnost kontroliranja vatre možda je omogućila ovaj pomak na zemlju, tvrdi Richard Wrangham, biološki antropolog sa Sveučilišta Harvard. U svojoj knjizi Catching Fire: How Cooking Made Us People, on sugerira da su jednom kada su hominidi naučili kako kontrolirati vatru otkrili da mogu spavati na zemlji, dok je plamen držao predatore podalje. Vatra je bila korisna i za kuhanje i preradu hrane, što je omogućilo Homo erectusu da proširi svoju prehranu. Hrana sa drveća možda je bila manje vitalna, kao što je spavalo u vrhovima drveća. Prilagodbe za penjanje na drveće na kraju su izgubljene, a Homo erectus postao je veći i viši, prvi hominid sa modernijim tjelesnim planom.
U paleontološkom zapisu nema dokaza koji bi nagovještavali kakvu je vrstu posteljine ili zemljano gnijezdo Homo erectus koristio. Ali moderni ljudi sigurno nisu bili jedini hominidi koji su konstruirali "madrace". Neandertalci su također gradili travnate gredice, na temelju dokaza sa špiljskog nalazišta u Španjolskoj, datiranog između 53.000 i 39.000 godina. Od tada su kreveti prošli kroz brzi vlastiti razvoj, od travnatih madraca, futona do vodenih kreveta. Ako vas zanima novija povijest mjesta gdje spavamo, razmislite o čitanju knjige Warm & Snug: Povijest kreveta Lawrencea Wrighta.
