Kad je Galileo 1610. prvi put zavirio svojim teleskopom na Jupiter, bio je šokiran vidjevši da planet nije sam - okružile su ga četiri mjeseca, činjenica koja je zaustavila tadašnje aktualne teorije astronomije. Zamislite kako bi se danas iznenadio kad sazna da najveća planeta Sunčevog sustava sada ima 79 satelita.
Ian Sample iz The Guardian izvještava o otkriću 12 novih mjeseci u orbiti oko plinskog diva, uključujući i jednog neobičnog luta koji leti u pogrešnom smjeru.
Nove mjesece, izviještene u elektroničkom kružnici Centra za male planete Međunarodnog astronomskog saveza, tim američkih astronoma prvi je put pronašao u ožujku 2017. dok su pretraživali nebo za znakovima planete 9, hipotetizirane devete planete koja kruži oko sunca daleko izvan Neptuna. Kenneth Chang iz New York Timesa izvještava da je Jupiter trebao proći kroz njihovo područje pretraživanja, pa je astronom Scott S. Sheppard iz Carenegie Institution for Science i njegov tim smatrao da je plinski div vrijedan kratkog pregleda, trenirajući Magellan teleskop na Opservatorij Las Campanas u Čileu na tom području. Pronašli su 12 novih mjeseca koji kruže oko planete.
Prema priopćenju za javnost, potvrda novih nebeskih tijela trajala je neko vrijeme. "Potrebno je nekoliko promatranja kako bi se potvrdio da objekat zapravo orbitira oko Jupitera", kaže Gareth Williams iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku i direktor Centra za male planete Međunarodne unije astronoma, koji je izračunao orbite novih mjeseci. "Dakle, čitav proces je trajao godinu dana."
Novi mjeseci su mali, izvještava Ben Guarino iz Washington Posta, promjera manjeg od dvije milje, što je djelić veličine Jupiterove četiri unutarnje galilejske mjesečine, od kojih je jedna veća od planeta Merkur. Devet mjeseci je nagomilano u vanjskom rovu Jupiterovih Mjeseca i imaju otprilike dvogodišnju retrogradnu orbitu, što znači da idu u suprotnom smjeru od rotacije planeta. Vjeruje se da su ovi mjeseci ostaci većih svemirskih stijena koje su se raspadale tijekom sudara asteroida, kometa ili drugih mjeseci. Dvije druge Mjesečeve orbite su znatno bliže Jupiteru u grupi unutarnjih Mjesečevih programa, koji orbitiraju u istom smjeru kao i Jupiterova rotacija, uzimajući oko Zemljinu godinu da bi napravili orbitu. Smatra se da su i oni mjeseci ostaci većeg mjeseca koji je razbijen na komade.
Dvanaesti mjesec već je zaradio predloženo ime, unatoč promjeru svega dvije trećine milje. To je zato što je Valetudo, nazvan po rimskoj božici zdravlja i higijene, prava odudara. Iako ima probranu orbitu, on živi među grupom retrogradnih mjeseci, što znači da ih neprestano promatra kroz njihove orbite. "Valetudo je poput vožnje niz autocestu s pogrešne strane ceste", kaže Sheppard za Sample. „Kreće se prodorom, dok se svi ostali objekti na sličnoj udaljenosti od Jupitera kreću retrogradno. Stoga su vjerojatni čelni sudari, "iako još uvijek relativno rijetki, koji se događaju jednom u milijardu godina. Ako Valetudo upadne u jednog od svojih susjeda, ipak će utjecaj biti dovoljno velik da se otkrije na Zemlji.
Ostali Mjeseci još nemaju imena. Sheppard kaže Changu da bi tim mogao pozvati javnost da ponudi prijedloge, iako već stavlja veto na "Planet McPlanetFace."
Sheppard kaže da je od sudara oko Jupitera preostalo još komada stijena, od kojih bi neki mogli biti Mjeseci. Što otvara čitavu astronomsku limenku crva, budući da ne postoji jasna definicija onoga što čini mjesec. Neki tvrde da se tehnički svako malo prašine oko planete (koja također ima spornu definiciju) može smatrati mjesecom. Drugi predlažu da smislimo kriterije za ono što se kvalificira kao mjesec. Williams kaže Changu da se radi o raspravi koju možemo zadržati neko vrijeme. "Nismo ni blizu kad možemo slikati pojedinačne čestice prstena, a kamoli dobiti dovoljno promatranja za određivanje orbite, čak i sa svemirskih letjelica", rekao je Williams. "Mislim da je to pitanje za buduću generaciju. Trenutno je to previše hipotetički. "
Iako su mladi mjeseci važni samo zato što nam pomažu pri mapiranju našeg Sunčevog sustava, Guarino izvještava da će oni možda imati i dublju znanstvenu vrijednost. Gravitacija naših najvećih planeta - Jupitera, Saturna, Neptuna i Urana - uklonila je većinu malih komada kamena i krhotina preostalih od nastanka našeg Sunčevog sustava. Ali ti novi mjeseci mogu biti dijelovi tog predplanetarnog Sunčevog sustava, suspendiranog u Jupiterovoj orbiti, i mogli bi nam reći od čega se sastoje planete kakve danas poznajemo.
