Sjedinjene Države obično nisu zaslužne za bogatu nacionalnu kuhinju. Kao što pokazuje zbirka članaka naručivanja WPA iz knjige Marka Kurlanskog, Hrana mlađe zemlje, zemlja ima niz regionalnih posebnosti i osobitosti, dijelom zahvaljujući veličini i raznolikosti terena i stanovništva.
Prehrambena tradicija zapadnog dijela Sjedinjenih Država, kao i drugdje u zemlji, često odražava imigrantske zajednice koje su se tu nastanile. Skandinavci su u Wisconsin i Minnesotu donijeli lutefisk, jelo od sušene bakalarke izliječene u lužini. Hladno vrijeme je nužno - za pripremu je potrebno da se riba danima ostavlja van - poslužuju se u blagdanskim obrocima i večerama pod pokroviteljstvom crkve. Prema Kurlanskom, tradicija je izblijedjela u desetljećima nakon Drugog svjetskog rata, ali ponovno je nastupio krajem 20. stoljeća. Unatoč smiješnoj anegdoti o tome da su norvezijci iz Wisconsina formirali zaštitno udruženje koje će zaštititi večeru od Nijemaca i Irca, „upadajući u svete domene lutefiska“, pisac eseja priznaje, „Isprva nitko ne voli lutefisk. Morate se naučiti svidjeti.“
Srednji zapad također je bio područje pionira, a nekoliko članaka u tom dijelu knjige odnosi se na hranu koja je pomogla u održavanju teških života doseljenika: roštilj u Nebraski bivol (što je zapravo bizon, objašnjava Kurlanski, kojeg su pogrešno identificirali kao svog dalekog rođaka od istraživač Hernando de Soto 1544.); Montana prženi rep od dabra; i pita od octa iz Illinoisa, razvijena kako bi ispunila želju za dugotrajnošću kada nije bilo voća.
Djelo koje je napisao romanopisac Nelson Algren, koji je 1950. osvojio prvu nagradu za knjigu, uključuje ovu zabavnu priču: "Jedna legenda kaže da je, kad je neobično dugačak voz vagona Conestoga prelazio ravnice U Kansasu, bilo je potrebno razdvojiti se u dva voza. Uz jednu tavu i jedan lonac u cijeloj karavani, podjela je postignuta odbrojavanjem onih koji su preferirali pepeovu tortu od kuhanih knedla. uzeli su tavu; oni koji su išli na knedle slijedili su lonac. "
Odjeljak o jugozapadu, iako skimpiriji od poglavlja drugih regija, uključuje jednu osebujnu kalifornijsku tradiciju: trčanje grunionom. Grunion je vrsta ribe veličine sardele koja se izlazi na obalu noću tijekom proljeća i ljeta na mrijest, stvarajući istančan, srebrnast spektakl. Kad grunion pokreće (shvatiti kada i gdje će se dogoditi događaj je netačna znanost), ribolovna bjesnoća počinje - u ovom slučaju, "ribolov" znači zgrabiti male sisare golim rukama. U vrijeme pisanja članka (prije Drugog svjetskog rata) ribe su obično bile pržene u cjelini. Unatoč tome što većinu svog života živim u Južnoj Kaliforniji, nekako se nikada nisam uspio uputiti ni na jedan od tih događaja, pa ne mogu potvrditi koji je današnji preferirani pripravak od gruniona (ili ako je uopće poželjno jesti sve što dolazi s određenih LA plaža). Ali, na osnovu tamošnje popularnosti sušija, ne bih se iznenadio ako recept uključuje wasabi.
