"Bio je sjajni američki heroj, u to nema nikakve sumnje", rekao je Michael Neufeld, kustos u Nacionalnom muzeju zraka i svemira i bivši šef njegovog odjela za svemirsku povijest, na dan kada je umro John Glenn. Mnogi su Amerikanci dijelili Neufeldove osjećaje. Od letenja i u Drugom i u Korejskom ratu; otvoriti put istraživanju svemira postajući prvi Amerikanac koji je orbitirao na Zemlji; do pobjede na izborima za američki Senat, a zatim se ponovno vratio u svemir, Glenn je živio legendu.
Povezani sadržaj
- Pročitajte pismo koje je John Glenn napisao počasti Jeffa Bezosa za Plavo podrijetlo
- Kustos Smithsonian sjeća se na astronauta i američkog senatora Johna Glenna
Kao 10-godišnji dječak iz Calgarya u Kanadi Neufeld se sjeća kako je na televiziji gledao kako je Glenn lansirao u svemir iznad rakete Atlas, neposredno prije nego što je morao krenuti u školu. Svjedočeći da je taj povijesni trenutak pomogao oblikovati Neufelda u "svemirsku sufu" kakva je danas, kaže on. U svojih 95 godina na Zemlji i šire, Glenn nije bio samo istraživač svemira, već i strastveni obožavatelj i zagovornik Smithsonianovog djela, sjećaju se Neufeld i drugi prijatelji i kolege. I sve je to učinio ostajući iznenađujuće oboren.
Glennov bliski prijatelj JR Dailey, direktor Nacionalnog muzeja zraka i svemira, napisao je prošlog eseja da je Glenn "opredijeljen za našu misiju nadahnuti svijet do novih visina." "Za mene nema većeg pozivanja", Dailey prisjetio se Glenn govoreći. "Ako mogu potaknuti mlade da se posvete dobrobiti čovječanstva, nešto sam postigao."
"Glenn je bio veliki prijatelj muzeja", kaže Neufeld.
Margaret Weitekamp, kustosica u Odjelu svemirske povijesti Nacionalnog muzeja zraka i svemira, usko je surađivala s Glennom pet godina na seriji predavanja muzeja nazvanom po njemu. Osim što je 2004. godine održao uvodno predavanje o svom životnom putovanju pred oko 1500 ljudi, Glenn je istaknuo kako će predstaviti predavače kad god je mogao i pomoći muzeju na bilo koji mogući način, kaže ona. Za uzvišenog američkog heroja Weitekamp pamti kao nevjerojatno stojeće na zemlji. "Budući da je netko tko je živio život na nacionalnoj i međunarodnoj sceni, bio je vrlo prizeman, vrlo pristupačan", kaže ona.
Weitekamp kaže da je bila šokirana kada je otkrila da Glenn na većini muzejskih događanja koja je pohađao nikada nije zaobišao hranu ili piće, jer nije želio propustiti priliku da razgovara s ljudima. Umjesto toga, njegova supruga Annie napravila bi mu sendvič za cestu, koji će jesti nakon vožnje iz svog doma u Bethesdi, Maryland. (Weitekamp bi se kasnije pobrinuo da ugostitelji pripreme tanjur hrane prije događaja, tako da je Glenn imao prigodnu večeru.)
Na banketu 2011. godine u čast Glennu i njegovom kolegi astronautu Scottu Carpenteru, tadašnjim posljednjim živim članovima svemirskog programa Merkura, Weitekamp se sjeća kako je Glenn završio posluživanje kave drugim gostima, usprkos tome što je te večeri bio počasni gost.
Glennova naklonost prema Smithsonianu dijelom je proizašla iz njegovog dubokog zanimanja za povijest leta, kaže Weitekamp. Na pitanje koji mu je najdraži artefakt u Nacionalnom muzeju zraka i svemira, Glenn nije odabrao svemirsku kapsulu koja ga je nosila oko Zemlje 1962. (koja je još uvijek izložena). U stvari, on uopće nije birao ništa vezano za prostor. Umjesto toga, Glenn je odabrao letak iz Wrighta iz 1903. godine koji su izgradili kolege Ohioans Orville i Wilbur Wright, podsjeća Weitekamp. "Smatrao je da bi to bila velika avantura, biti jedan od prvih ljudi koji su ušli u prvi zrakoplov", kaže Weitekamp.
John Glenn (desno) stoji ispred svemirskog broda Mercury Friendship 7 koji ga je izveo u orbitu na tiskovnoj konferenciji 1987. godine u čast 25. godišnjice njegove misije. (Smithsonian Institution) 
John Glenn: Američki astronaut
U veljači 1962. postao je prvi Amerikanac koji je orbitirao na Zemlji. Otada je John Herschel Glenn Jr. U narodnoj mašti stajao kao američki heroj. U John Glenn: America's Astronaut, posebnom izdanju e-knjiga s 45 fantastičnih fotografija kao i video, Chaikin istražuje Glennov put do veličine.
KupitiGlennin je vlastiti život nesumnjivo bila velika avantura. Nakon što se povukao kao astronaut, na kraju je zastupao Ohio u američkom Senatu na 24 godine, pretvarajući se iz svemirskog u političara. Pisac Nick Taylor prvi se put sreo s Glennom tijekom Glennove posljednje godine kao senator, nakon što se predstavio preko Glennovog prijatelja Davida McCullough-a (koji je s Taylor-om dijelio književni agent). Taylor se sjeća kako je ušao u ured Glennovog Senata kako bi vidio čovjeka kako potpisuje ogroman gomilu slika o sebi. Glenn je odbio koristiti tiskane potpise jer je želio obožavateljima pružiti ono što oni zapravo očekuju: njegov pravi rukopis.
Taylor je pomogao Glennu da napiše svoj memoar iz 2000. godine, a dvojica "dječaka iz malog grada" poslije su ostali bliski prijatelji. Njujorški autor kaže da ga je uvijek pogađala Glennova intenzivna znatiželja i njegova želja da podijeli ono što ga zanima sa svojim prijateljima i voljenima. Glenn je čak uvjerio Taylora da pogleda video zapis o vlastitoj operaciji katarakte jer ga je smatrao tako fascinantnim. Iako nije završio fakultet, bivši astronaut bio je fasciniran bilo čim znanstvenim ili medicinskim, kaže Taylor.
Iako je imao karijeru veću od života - zapravo dvije - Glenn je ipak uspio cijeniti sitnice. Kad je zaobišao Zemlju, prisjetio se kako je vidio tri zalaska sunca u manje od pet sati, sjećanje koje je s njim ostajalo cijeli život. Od tada je napravio točku "skupljanja zalazaka" kroz fotografije do kraja života, kaže Taylor. Glenn je također imao strast prema čokoladi: u svom je domu i uredu držao zdjele Hersheyevih poljubaca i poznatih Ohiojevih buckeye poslastica. "Uvijek biste mogli računati na to da će vam biti ponuđeni slatkiši dok ste bili oko Johna", prisjeća se Taylor.
Nakon što je napustio Senat, Glenn je proveo svoje posljednje godine podržavajući buduće čelnike kroz John Glenn College of Public Relations, fakultet nazvan po njemu, na Državnom sveučilištu Ohio. Jedna od mnogih studentica na koje je utjecao bila je Rachel Coyle, koja je u Glennu pronašla čovjeka koji će joj pomoći da joj uputi put u karijeru u politici. Kroz Glennov program, Coyle je mogao stažirati u uredu Senata u Washingtonu, DC; ona sada radi u državnoj kući u Ohiju, gdje će Glenn ležati u stanju ovaj tjedan.
Coyle se sjeća Glenna i njegove žene kako su bili vrlo angažirani u njenom programu i uvijek im je trebalo vremena da se upoznaju i nauče o svakom studentu. "Uvijek je bio tu", kaže Coyle. "Približno svi koje znam imaju barem jednu priču koju su podijelili zadnjih nekoliko dana o vremenu kad su se upoznali s Johnom Glennom ... To je jedinstveno za nekoga tko je toliko poznat kao i on."
Poznata pobožnost između Glenna i Annie, njegove srednje škole i supruga od 73 godine, također je ostavila veliki dojam na Coyle. On i Annie držali bi ruke tijekom večeri sa studentima, a John bi u šali pokušao ukrasti hranu s njezina tanjura, što bi rezultiralo smradom Annie ruke. Čak i desetljećima u njihovom braku, njih dvoje su bili očito zaljubljeni. "To je zaista uvijek postalo akord sa mnom", kaže Coyle.
Portret Henryja C. Cassellija iz 1988. godine koji je snimio Johna Glenna u vrijeme njegove misije na svemirskom šatlu Discovery u dobi od 77 godina sada je na vidiku sjećanja na život i postignuća astronauta u Nacionalnoj galeriji portreta.
