U travnju prošle godine, zaštitnici prirode bili su uzbuđeni kada su otkrili da je krdo cariboua u Južnom Selkirku, jedino preživjelo stanovništvo koje se proteže u susjedne Sjedinjene Države, svedeno na samo tri jedinke. U sljedećim mjesecima jedan je caribou ubio pušku, a drugi je nestao s radara istraživača zbog kvara ovratnika za praćenje. Dakle, u posljednjih sat vremena da očuvaju stado živo, konzervatori su premjestili posljednji poznati južni selkirk caribou u olovku za uzgoj u zatočeništvu, kao što David Moskovitz izvještava za Science .
Stado je jednom migriralo iz Britanske Kolumbije u planine Idaho i Washington, a preseljenje znači da divlji caribou ne luta u donjim 48 državama. Jedini preživjeli caribou iz Južnog Selkirka - ženka - i dva mužjaka cariboua nedavno zarobljena iz drugog stada sada žive u ogradi od 20 hektara u blizini grada Revelstoke, Britanska Kolumbija. Za otprilike mjesec dana, biolozi planiraju pustiti caribou u stabilnije stado. Ali njihova budućnost i sudbina ostalih planinskih cariboua ostaju neizvjesna.
Planinski caribou čine jedinstveni ekotip koji se hrani sporo rastućim lišajevima stoljetnih stabala. Životinje su na taj način teško pogođene razvojem sječe, a prijeti im i gubitak staništa i predanje vukova i drugih mesoždera. Jim Robbins iz New York Timesa izvijestio je u travnju da je južni planinski caribou u Kanadi u jednoj godini opao sa 4.500 na 3.800 jedinki. Male podskupine poput stada Južni Selkirk posebno su ranjive; jedna lavina ili oštra zima mogla bi ih potpuno izbrisati.
Prema CB Kebsu Bob Keatingu, tim kanadskih i američkih stručnjaka desetljećima radi na spašavanju stada Južni Selkirk. Pokušali su ojačati populaciju pojedincima iz drugih stada, zabranili su sječu i sankanje snijega u većem dijelu stada, pa čak i proveli kontroverzni program oduzimanja vukova kako bi zaštitili karibu od predatora. Pleme Kalispel u državi Washington prikupilo je novac za izgradnju „majčinskog olovke“ za ranjive članove stada. Ali ti su napori malo pomogli da se stanovništvo oporavi.
"Stvarno smo ugrozili njihovo stanište tijekom posljednjih 30 do 40 godina neodrživim stopama sječe", rekao je Mark Hebblewhite, kanadski biolog za divlju prirodu na Sveučilištu u Montani, za Ashifa Kassam iz Guardiana . "Sve se odnosi na stanište. Možete raditi sve što želite; možete ubiti vukove, možete ubiti invazivne grabežljivce, možete ubiti vrste poput losa ... ali bez staništa ono što radite je samo kupovina vremena. "
Neki stručnjaci izrazili su zabrinutost da će se zaštitnim mjerama, kada nestanu karibi Južni Selkirk, ukinuti sa staništa. "Postoje brojni pritisci da se taj krajolik ponovno otvori da bi se ponovno zabilježila", rekla je Eli Francovich iz glasnogovornice-recenzije Calias Batycki, programska direktorica Yellowstone to Yukon Inicijative. Dozvole za snježne sankcije doista se izdaju za planine Selkirk, izvještava Francovich, ali trenutačno nema planova za uklanjanje zabrane sječe.
Čak i ako se posljednji caribou iz Južne Selkirke dobro snađe nakon puštanja u novo stado, znanstvenici ne znaju hoće li divlji caribou još jednom obitavati u susjednim Sjedinjenim Državama. Caribou bi jednog dana mogao biti presađen natrag u južnu Britansku Kolumbiju, prenosi CBC, ali samo ako su napori za očuvanje uspjeli preokrenuti sudbinu stada koja su proklinjala.
