Prema popularnim saznanjima, morski psi mogu otkriti jednu kap krvi prolivene u ocean. Iako je ovo pretjerivanje, morski psi posjeduju nevjerojatno oštar miris. Neke su vrste sposobne izluđivati krv u koncentraciji od oko jednog dijela na milijun, a druge mogu osjetiti miris sitnih količina ulja iz svog plijena na udaljenosti od nekoliko stotina metara.
Povezani sadržaj
- Krzneni tuljani ulovljeni na morskim psima u Južnoj Africi
- Kako ptice pronalaze svoj put kući?
Kao da njihova olfaktorna lovačka sposobnost nije dovoljno impresivna, sada studije divljih leopard morskih pasa otkrivaju da njihovi nosovi služe i drugoj svrsi: navigaciji.
"Iako znanje koje vodi prema kući - ili znaju gdje idu - nije novo, mehanizmi pomoću kojih se kreću uglavnom su nepoznati", kaže Yannis Papastamatiou, ekolog morskih pasa s Međunarodnog sveučilišta Florida koji nije bio uključen u istraživanje.
"Olfaction nije dobio toliko pozornosti u navigacijskim studijama, ali sada imamo dokaze da miris vjerojatno igra ulogu u nekim njihovim navigacijskim mogućnostima."
Ostale životinje, uključujući losos i neke ptice i insekte, koriste se mirisom za navigaciju, a struktura mozga morskih pasa prethodno je nagovještavala njihovu smrdljivu tajnu. Kod određenih morskih pasa, njuškastu žarulju - dio mozga koji obrađuje podražaje mirisa - ne mjeri se proporcionalno veličini tijela.
Morski pas koji teži dvostruko više nego druga vrsta možda nema njuškanu žarulju koja teži dvostruko više. Umjesto toga, čini se da veličina njuškastog luka korelira s velikom potražnjom koju vrsta ima za plovidbu, s životinjama koje putuju na velike udaljenosti i duž ravnih linija koje posjeduju veće lukovice.
Do sada, međutim, te korelacije nisu bile eksperimentalno istražene na otvorenom oceanu. Tako je Andrew Nosal, postdoktorski istraživač u oceanografskoj instituciji Birch Aquarium and Scripps, odveo na more u potrazi za morskim psima. Ovi mali grabežljivci provode većinu svog vremena u plitkim obalnim vodama, a ne na otvorenom oceanu, a Nosal i njegovi kolege znali su da se morski psi svake godine skupljaju na mjestu u blizini La Jolla, sjeverno od San Diega, što ih čini lako pronalaziti.
Istraživači su zarobili ukupno 26 leopard morskih pasa. Svi morski psi prolazili su isti postupak nakon hvatanja ruke na leđima - položaj koji pokreće stanje nalik hipnozi - i imali su pincete nežno ubačene u nosnice ili nogu.
Iz grupe, 11 morskih pasa nosi nos napunjene pamučnim kuglicama natopljenim u vazelinsku tvar, koja blokira njihov miris. Morski psi koriste nos samo da mirišu, a ne da dišu, pa životinje nisu bile u opasnosti da se uguše. Ostatak grupe je tretirao pincetu, ali ne i pamučne kuglice.
Svi morski psi bili su opremljeni zvučnim odašiljačima preko mehanizma za ispuštanje, koji se odvojio nakon otprilike četiri sata. Tada bi odašiljači mogli isplivati na površinu kako bi ih tim mogao sakupiti.
Andrew Nosal rukuje s jednom od leopard morskih pasa proučenog iz La Jolla. (Kyle McBurnie) Istraživači su zbrkane zbrkane životinje odlazili u more pazeći da morski psi nemaju vanjskih tragova tijekom eksternog putovanja koje bi im pomogle da se vrate kući.
"Nismo htjeli da oni samo slijede krušne mrvice", kaže Nosal. Čamac se vrtio u nekoliko slikovnih osmica, umjesto da samo pčele spuštaju s obale. Također, tim je objesio jak magnet na sredinu spremnika morskih pasa kako bi zbunio sve geomagnetske signale, a prekrili su spremnik kako bi ometali bilo kakve vizualne znakove.
Jednom kada je ekipa stigla na oko 10, 5 milja od mjesta hvatanja, puštali su morske pse u nasumičnim smjerovima, pazeći da ih ne usmjere sve prema obali.
U trenutku kad su isplivali njihovi akustički odašiljači, većina morskih pasa na kraju se vratila bliže obali, bez obzira na to jesu li im nosari začepljeni. Neki su, uključujući i neoštećene morske pse, u početku krenuli u pogrešnom smjeru, ali u roku od 30 minuta napravili su okretanje i okrenuli se.
"Te bi se leopardske morske psi mogle u osnovi oteti iz njihove kuće, donijeti usred oceana i nakon puštanja pronaći put do obale gotovo savršeno ravnom stazom", kaže Nosal. "Bilo nam je prilično nevjerojatno."
Međutim, postojale su razlike između dvije skupine. Morski psi s blokiranim nosima plivali su „znatno mučnijim stazama“, izveštavaju istraživači ovog tjedna u PLOS ONE . Oni su se također ranili znatno dalje od obale u vrijeme kad su im se predajnici pojavili.
Te razlike pokazuju da olfakcija igra ulogu u navigaciji. Ali s obzirom da se većina morskih pasa na kraju uputila u pravom smjeru, moraju postojati i drugi čimbenici koji doprinose. Morski psi mogu koristiti geomagnetske ili akustične znakove, poput zvuka niske frekvencije valova koji padaju na obalu kako bi ojačali svoje navigacijske vještine.
Istraživači također nisu sigurni na koje kemijske znakove morski psi upućuju da ih vrate na obalu. Lososi, na primjer, koriste otopljene aminokiseline, koji se pojavljuju u različitim gradijentima kako se koncentracije morskog života mijenjaju bliže obali. Može biti da se morski psi također skupljaju i na organskim spojevima.
Iako se studija bavila samo leopardskim morskim psima, istraživači sumnjaju da bi se njihovi nalazi mogli primijeniti i na druge vrste koje plove sličnim udaljenostima, i to pri redoslijedu od nekoliko do nekoliko desetaka kilometara. Za one koji prelaze čitave oceane, vjerojatno će se igrati i druga čula.
"Mislim da na malim mjerilima miris vjerojatno prilično često koriste druge morske pse", kaže Nosal. "Ali ovo je prvi korak. Sada moramo shvatiti na što točno žele. "
Leopardski morski pas odletio je od tima za proučavanje. (Kyle McBurnie)
