Prije nego što je Sayyid Qutb postao vodeći teoretičar nasilnog džihada, bio je malo poznati egipatski pisac boravkom u Sjedinjenim Državama, gdje je pohađao mali učiteljski fakultet na Velikoj ravnici. Greeley, Colorado, oko 1950. godine bilo je posljednje mjesto na koje bi se moglo pomisliti da potraže znakove američke dekadencije. Njegove široke ulice bile su isprekidane crkvama, a u čitavom umjerenom gradu nije bilo bara. Ali dvorski Qutb (COO-tub) vidio je stvari koje drugi nisu. Vidio je nemir ljudi oko sebe: način na koji su slali lubenicu i pili čaj nezaslađen i zalijevali travnjake. Našao je mišićave nogometaše užasne i očajnički pronašao brijačicu koja bi mogla ispravno da se ošiša. Što se tiče glazbe: "Američko uživanje u jazzu ne počinje u potpunosti dok ga ne spoji s pjevanjem poput sirovog vrištanja", napisao je Qutb kad se vratio u Egipat. "To je glazba koju su divljački bušmani stvorili da zadovolje svoje primitivne želje."
Takvo gunđanje nesretnog kurca bilo bi gotovo komično, ali zbog jedne činjenice: izravna linija utjecaja kreće od Sayyida Qutba do Osame bin Ladena i do bin Ladenove egipatske partnerice u teroru, Ayman al-Zawahiri. Od njih, linija se nastavlja do još jednog tihog viđenja egipatskog boravka u Sjedinjenim Državama - otmičara 11. septembra Mohammeda Atte. Qutbove misli o Americi zahtijevaju ozbiljnu pažnju jer bacaju svjetlo na pitanje koje se pokreće nakon pada Svjetskog trgovinskog centra: Zašto nas mrze?
Rođen 1906. godine u sjevernom egipatskom selu Musha i odrastao u pobožnoj muslimanskoj kući, Qutb je kao dječak upamtio Koran. Kasnije se preselio u Kairo i pronašao posao kao učitelj i pisac. Njegovi romani nisu ostavili veliki dojam, ali stekao je reputaciju pronicljivog književnog kritičara. Qutb je bio među prvim prvacima Naguib Mahfouz, mladi, moderni romanopisac koji će 1988. godine dobiti Nobelovu nagradu za književnost. Kako je Qutb sazrijevao, njegov um je poprimio više političku ulogu. Čak i po egipatskim standardima, bila su to kaotična i korumpirana vremena: Prvi svjetski rat je dovršio uništenje Osmanskog carstva, a zapadne su sile stvorile, s apsolutnim kolonijalnim povjerenjem, nove karte i vlade za Bliski Istok. Za ponosnog čovjeka poput Sayyida Qutba poniženje njegove zemlje bilo je na rukama svjetovnih vođa i zapadnih marioneta. Njegovo je pisanje privuklo nepovoljnu pažnju egipatske vlade, a do 1948., Mahfouz je rekao, Qutbovi prijatelji u Ministarstvu obrazovanja bili su dovoljno zabrinuti zbog njegove situacije da su se trudili da ga pošalju u inozemstvo na sigurnost Sjedinjenih Država.
Neke biografske skice sugeriraju da je Qutb stigao s benignim pogledom na Ameriku, ali ako je to istina, nije dugo trajalo. Tijekom kraćeg boravka u Washingtonu, DC, bio je svjedokom buke oko nesreće u liftu i bio je zapanjen kad je čuo ostale gledatelje kako se šale na izgled žrtve. Iz ove i nekoliko kratkih primjedbi u drugim sredinama, Qutb je zaključio da su Amerikanci trpjeli "sušu sentimentalnih simpatija" i da "Amerikanci namjerno rugaju onome što ljudi u Starom svijetu smatraju svetim."
To je postalo objektiv kroz koji je Qutb pročitao gotovo svaki američki susret - sukob Novog svijeta nasuprot Starom. Qutb je lako udovoljio zahtjevima na diplomskoj školi američkog Državnog koledža za obrazovanje (danas poznato kao Sveučilište sjevernog Kolorada) i ostatak svog vremena posvetio svom istinskom interesu - američkoj duši, ako takvo nešto postoji. "Ova sjajna Amerika: Kolika je vrijednost u mjeri ljudskih vrijednosti?" Qutb se pitao. "I što to dodaje moralnom obračunu čovječanstva?" Njegov odgovor: ništa.
Ipak, Qutbov prezir prema Americi nije bio tako jednostavan kao što neki ljudi sada mogu zamisliti. Nije se povukao od političke slobode i demokracije, kao što je, recimo, predsjednik Bush mogao očekivati od teoretičara džihadija, niti se žalio na nijanse imperijalne ambicije u američkoj vanjskoj politici, kao što to mogu pisati ljevice. Što se tiče viškova američke kulture - vulgarnosti, materijalizma i promiskuiteta, Qutb je izrazio šok, ali zvučao je pomalo šuplje. "Američka je djevojka dobro upoznata sa zavodničkim sposobnostima svog tijela", napisao je. "Ona zna da zavodljivost leži u okruglim grudima, punoj stražnjici, u oblikovanim bedrima, glatkim nogama. Ona sve to pokazuje i ne skriva." Ti zakrivljeni jezerci progonili su dječake sa "širokim, stegnutim prsima" i "Volovi mišića", s gnušanjem je dodao Qutb. Bez obzira na to koliko su njegovi pridjevi lascivni, pronicljivi, neoženjeni Egipćanin nije mogao uvjerljivo prikazati crkvene plesove i časopise Look s kojima se susretao u uspavanom Greeleyu kao tvoreći pravu seksualnu "džunglu".
Osnovni problem sa SAD-om, za Qutb, nije bio nešto što Amerikanci rade, već jednostavno ono što je Amerika bila - „Novi svijet ... očarava.“ To je više od zemlje užitaka bez ograničenja. U Americi, za razliku od Egipta, snovi bi se mogli ostvariti. Qutb je shvatio opasnost koju ova opasnost predstavlja: američka zasljepljivanje imala je moć oslijepiti ljude do stvarnog civilizacijskog zenita, koji je za Qutb započeo s Muhamedom u sedmom stoljeću i dosegao svoj vrhunac u srednjem vijeku, a trijumfalno su ga nosile muslimanske vojske.
Qutb je odbacio ideju da je i „novo“ poboljšano. Prosvjetiteljstvo, industrijsko doba - sama modernost - nisu bili napredak. "Prava vrijednost svake civilizacije ... nije u alatima koje je čovjek izmislio, niti u tome koliko snage posjeduje", napisao je Qutb. "Vrijednost civilizacija leži u onim univerzalnim istinama i svjetonazorima koje su stekli." Moderna opsesija naukom i izumom bila je moralna regresija na primitivno stanje prvih proizvođača alata. Qutbova Amerika bila je puna sirove energije i apetita, ali posve bez viših vrlina. U njegovim su očima njegova „nepremostiva, neizreciva prostranstva djevičanske zemlje“ naseljavale „grupe avanturista i grupe kriminalaca“ kojima je nedostajalo vremena i razmišljanja potrebnih za civilizirani život. Qutbovi Amerikanci "suočili su se sa neiskrenim šumama, mučnim planinskim labirintima, ledenim poljima, grmljavinim uraganima i šumama, zmijama i štetočinama" u borbi koja ih je ostavila omamljene od "vjere u vjeru, vjeru u umjetnost i vjera u duhovne vrijednosti uopšte. "
Ovaj bi portret vjerojatno iznenadio ljude iz sredine stoljeća Greeleyja da su nekako postali svjesni neizgovorenih mišljenja svog pomalo smrznutog susjeda. Theirs je bio prijateljski grad koji je bio najpoznatiji po nepretencioznom koledžu i po stočnim krmama koje su se gurkale pustile po periferiji. Osnivanje Greeleyja 1870-ih nije uključivalo ledena polja, uragane ili zmije. Umjesto toga, počelo je jednostavnom novinskom kolumnom koju je napisao Nathan Meeker, poljoprivredni urednik njujorške Tribune . 14. prosinca 1869. Meeker je apelirao na pismene čitatelje visokog moralnog karaktera da mu se pridruže u izgradnji utopijske zajednice uz rijeku South Platte, u podnožju Stjenovitih planina. Prijavio se više od 3000 čitatelja; s ovog popisa Meeker je odabrao 700 najbolje kvalificiranih za realizaciju svoje vizije trezne, pobožne, suradničke zajednice. Grad je nazvan Greeley u čast Meekerovog šefa na Tribuneu, kiksotičnog izdavača Horacea Greeleya, koji je umro u nekoliko tjedana nakon neuspjelog kandidiranja za predsjednika, 1872., baš kad je projekt skupljao pare.
Pjesnikinja i novinarka Sara Lippincott bila je rana posjetiteljica pograničnog ostatka, a kasnije je o tome pisala pod svojim perom, Grace Greenwood. "Umrijet ćeš od dosadnosti za manje od pet sati", upozorio ju je drugi putnik na Greeley. "Nema ništa osim navodnjavanja. Domaćin će vas pozvati da ga vidite kako navodnjava krumpir krpom ... u cijelom kampu nema bilijar, kao ni piće viskija koje ne bi trebalo uzimati zbog ljubavi ili novca. "Ništa od toga nije imalo nikakve veze s Qutb, koji je vidio samo ono u što je već vjerovao, i napisao ne činjenice, već vlastitu istinu, u svom eseju „Amerika koju sam vidio“ iz 1951. godine.
Sayyid Qutb prekinuo je boravak u Americi i vratio se u Egipat 1951. godine nakon atentata na Hasana al-Banna, osnivača nacionalističkog, vjerskog i militantnog pokreta poznatog kao Muslimansko bratstvo. Tijekom sljedećeg desetljeća i pol, Qutb je, često pišući iz zatvora, pročištio nasilnu političku teologiju iz surovog antomodernizma svoje američke intermezije. Gotovo cjelokupni moderni svijet, kojeg je teoretizirao Qutb, je džahilija, to varvarsko stanje koje je postojalo prije Muhammeda. Samo strogi, nepromjenjivi prorokski zakon može otkupiti ovo necivilizirano stanje. Gotovo tisućljeće povijesti postalo je, radikaliziranom Qutbu, prijestup počinjen nasiljem džihilijanskih „križara“ i navodnom perfidom Židova. A muslimanski vođe saveznički sa Zapadom nisu bili ništa bolji od samih križara. Stoga je Qutb pozvao sve istinske muslimane na džihad, odnosno sveti rat, protiv džahilija - što će reći, protiv moderne koju Amerika tako snažno predstavlja.
Ova filozofija dovela je do Qutbovog pogubljenja 1966. Ponosan do kraja, odbio je prihvatiti ponudu milosrđa egipatskog vođe Gamala Abdela Nassera u zamjenu za Qutbovo odbacivanje njegovog džihada. Nasser je možda ušutkao kritičara, ali mučeništvo Sayyida Qutba ubrzalo je njegov pokret. Iste godine kad je filozof obješen, prema novinaru Lawrencea Wrighta, tinejdžer al Zawahiri formirao je svoju prvu nasilnu ćeliju, posvećenu svrgavanju egipatske vlade i stvaranju islamističke države. U međuvremenu, Qutbov brat Muhammad otišao je u egzil u Saudijsku Arabiju, gdje je predavao na sveučilištu King Abdul Aziz. Jedan od njegovih učenika, nasljednik najvećeg građevinskog bogatstva u zemlji, bio je Osama bin Laden.
Drugi su preuzeli Qutbove ideje u manje apokaliptičnim smjerovima, tako da ga MA Muqtedar Khan iz Brookings Institucije može svrstati uz ijatolah Khomeini iz Irana kao "jednog od glavnih arhitekata i" stratega "suvremenog islamskog preporoda." Ali posljednji odlomci Američki memoari iz Qutba sugeriraju koliko je izvan normalnog diskursa njegov um bio zalutao. Nakon što je primijetio gluposti svojih susjeda iz Greeleyja, koji nisu uspjeli razumjeti njegove suhe i oštre šale, Qutb piše: „Ukratko, sve što zahtijeva dodir elegancije nije za Amerikance, čak ni frizure! Jer nije postojao niti jedan slučaj u kojem sam se ošišao kad se nisam vlastitim rukama vratio kući čak i ono što je brijač napravio. "Ovaj kulminativni primjer neizbježnog barbarizma doveo je izravno do njegovog zaključka. "Čovječanstvo čini najgori greške i riskira izgubiti svoj moral, ako Amerika postane svojim primjerom."
Pretvaranje frizure u ozbiljno moralno značenje djelo je fanatika. To je svjetlo u konačnici bačeno američkim iskustvom Qutba na pitanje zašto nas njegovi učenici mogu mrziti. Mržnja Amerike zbog njezinih frizura ne može se razlikovati od mržnje bez ikakvog razumnog razloga.
