Znanstvenici nikada nisu vidjeli ogromnu većinu od 4.000 egzoplaneta, ili planeta koji orbitiraju oko zvijezda koje nisu naše, otkrivene u posljednja tri desetljeća. Umjesto toga, postojanje planeta izračunava se iz neizravnih promatranja, poput mjerenja promjena svjetline zvijezda domaćina ili praćenja malih titranja uzrokovanih gravitacijskim vučom tijela oko njih. Ali u nekoliko rijetkih slučajeva, istraživači su uspjeli snimiti sliku egzoplanete.
Najnoviji snimak detaljan u časopisu Nature Astronomy posebno je jedinstven i prikazuje dva novorođena planeta koja se vrte oko mlade zvijezde zvane PDS 70, koja se nalazi oko 370 svjetlosnih godina od Zemlje.
Prema Mikeu Wallu iz Space.com, ovo je tek drugi put da su istraživači snimili višeplanetski sustav. PDS 70 je malo manje masivan od našeg sunca i puno mlađi, star je samo 6 milijuna godina. Zbog mladog doba još uvijek je okružen oreolom plina i prašine. Prije nekoliko milijardi godina, naš je solarni sustav također bio okružen sličnim diskom plina i prašine koji su na kraju preplavili mladi planeti kako su se formirali.
Oko PDS-a 70, taj se proces još uvijek događa - i to je slika kojom je 3D MUSE spektrografski instrument na vrlo velikom teleskopu Europskog opservatorija pomogao u snimanju. Dvije planete, PDS 70b i PDS 70c, kruže oko zvijezde, usisavajući materijal i stvarajući jaz u akrecijskom disku, širok između 1, 9 i 3, 8 milijardi milja. PDS 70b otkriven je 2018. godine u orbiti oko unutarnjeg ruba jaza, oko 2 milijarde milja od njegove zvijezde domaćina, ili udaljenosti od Urana do sunca. Procjenjuje se da je 4 do 17 puta veća od Jupitera. PDS 70c otkriven je nedavno u orbiti oko 3, 3 milijarde milja od PDS-a 70, ili otprilike orbite Neptuna. Vjeruje se da je oko 10 puta veći od Jupitera.
Slika PDS 70b i PDS 70c (ESO i S. Haffert (Leidenski opservatorij)) "Ovo je prvo nedvosmisleno otkrivanje sustava dvaju planeta koji urezava diskontinuirani disk", kaže koautor Julien Girard iz Znanstvenog instituta za svemirski teleskop u Baltimoru, Maryland, u priopćenju za javnost.
Tehnika koja je otkrila svjetove mališana nije napravljena za traženje planeta. Umjesto toga, način promatranja kalibriran je da bi pronašao vodikov plin. Da bi to učinio, Vrlo veliki teleskop pretraživao je svjetlost koju emitira vodik, što je znak krhotina diskova i oblaka plina.
„Ovaj novi način promatranja razvijen je za proučavanje galaksija i zvjezdanih grozdova veće prostorne razlučivosti. Ali ovaj novi mod također ga čini pogodnim za egzoplanet snimke ", rekao je glavni autor Sebastiaan Haffert iz Leiden Observatory u izdanju.
Girard kaže da bi nalaz mogao promijeniti način na koji astronomi tumače ono što vide. Ostali teleskopi također mogu redovito pronaći ove vrste praznina u akrektorskim diskovima, a da pritom ne vide planete unutar njih. „Otvoreno pitanje je bilo, postoje li planeti tamo? U ovom slučaju, odgovor je ", kaže Girard.
Ali za utvrđivanje hoće li sve te praznine oko drugih zvijezda stvarati planeti trebat će još mnogo promatranja. Srećom, znanost je na korak do toga da ima alate za upravo to.
Kad svemirski teleskop James Webb - zakazan za lansiranje početkom 2021. godine nakon mnogih odgađanja - počne zaviriti u nebo, trebao bi biti u mogućnosti izravno slikati egzoplanete pomoću instrumenta koji se zove koronagraf. Ostali teleskopi nove generacije ili predloženi ili u izradi, uključujući divovski Magellanov teleskop, tridesetostruki teleskop i europski ekstremno veliki teleskop također će nam omogućiti da u skoroj budućnosti još malo jasnije vidimo tisuće egzoplaneta u našoj galaksiji.
