Današnji Washington, DC, duguje mnogo svog jedinstvenog dizajna Pierreu Charlesu L'Enfantu, koji je u Ameriku došao iz Francuske da se bori u Revolucionarnom ratu i uzdignuo se iz nejasnoće da bi postao gradski čovjek koji smatra pouzdanim, Georgeu Washingtonom. L'Enfant je grad projektirao ispočetka, predviđajući veliku prijestolnicu širokih uličica, javnih trgova i nadahnjujućih zgrada u tadašnjem okrugu brda, šuma, močvara i plantaža.
Središnji dio L'Enfantovog plana bio je sjajan "javni hod". Današnji National Mall je široka, ravna trava i drveće koje se proteže dvije milje, od brda Kapitola do rijeke Potomac. Smithsonski muzeji drže se s obje strane, a ratni spomenici ugrađeni su u poznate spomenike Lincolnu, Washingtonu i Jeffersonu.
L'Enfant i glavni grad
Washington DC osnovan je 1790. kada je aktom Kongresa odobren savezni okrug uz rijeku Potomac, mjesto koje nudi lagan put do zapadne granice (kroz doline rijeke Potomac i Ohio) i prikladno smješten između sjeverne i južne države.
Predsjednik Washington odabrao je područje zemljišta veličine 100 četvornih milja gdje se Istočni ogranak (današnja rijeka Anacostija) susreo s Potomakom točno sjeverno od Mount Vernona, njegovog doma u Virginiji. Na mjestu se već nalaze živahni lučki gradovi Alexandria i Georgetown, ali novoj je naciji trebao savezni centar s prostorom posvećenim vladinim zgradama.
Washington je zamolio L'Enfanta, od tada etabliranog arhitekta, da pregleda područje i preporuči lokacije za zgrade i ulice. Francuz je u kišnu noć u ožujku 1791. stigao u Georgetown i odmah se primio posla. "Imao je ovaj valjani krajolik na ušću dviju velikih rijeka", rekao je Judy Scott Feldman, predsjedatelj Nacionalne koalicije za spas našeg trgovačkog centra. "U osnovi je imao čistu ploču na kojoj je mogao projektirati grad." Inspiriran topografijom, L'Enfant je nadišao jednostavnu anketu i zamislio grad u kojem će važne građevine zauzeti strateška mjesta na temelju promjena nadmorske visine i kontura plovnih putova.
Dok je Thomas Jefferson već nacrtao mali i jednostavni savezni grad, L'Enfant je izvijestio predsjednika s mnogo ambicioznijim planom. Mnogima je misao o metropoli koja se izdiže iz ruralnog područja izgledala nepraktično za novu naciju, ali L'Enfant je pobijedio važnog saveznika. "Sve što je rekao, mnogi bi ljudi tada to smatrali ludim, ali Washington to nije učinio", kaže biograf L'Enfant Scott Berg.
Dizajn mu je zasnovan na europskim modelima prevedenim na američke ideale. "Čitav grad izgrađen je oko ideje da je svaki građanin podjednako važan", kaže Berg. "Trgovački centar zamišljen je kao otvoren za sve one koji žele u Francuskoj, što bi bilo nečuveno u Francuskoj. To je vrlo jednaka egalitaristička ideja."
L'Enfant je Kongres postavio na visoku točku sa zapovjedničkim pogledom na Potomac, umjesto da rezervira najveličanstvenije mjesto za palaču vođe, kao što je to uobičajeno u Europi. Capitol Hill postao je središte grada iz kojeg su zračili dijagonalni aveniji nazvani po državama, presijecajući mrežni ulični sustav. Ovi široki bulevari omogućavali su lak prijevoz kroz grad i pružali su pogled na važne zgrade i zajedničke trgove s velike udaljenosti. Javni trgovi i parkovi bili su ravnomjerno raspoređeni na raskrižjima.
Plan MacMilanove komisije u Washingtonu ( vrijedno nacije: Washington, DC, od L'Enfanta do Nacionalne komisije za planiranje kapitala ) 
Plan Pierrea L'Enfanta iz Washingtona ( vrijedno nacije: Washington, DC, iz L'Enfanta u Nacionalnu komisiju za planiranje kapitala ) Avenue Pennsylvania prostirao se kilometar zapadno od Kapitola do Bijele kuće, a njegova upotreba dužnosnika osigurala je brzi razvoj mjesta između točaka. Da bi ruralni prostor postao pravi grad, L'Enfant je znao da je ključno ugraditi strategije planiranja koje potiču izgradnju. Ali njegovo odbijanje kompromisa dovelo je do čestih sukoba koji su ga na kraju koštali njegove pozicije.
Gradski povjerenici koji su bili zaokupljeni financiranjem projekta i ugodom bogatih vlasnika Distrikta nisu dijelili L'Enfantovu viziju. Planer je iritirao povjerenike kada je srušio moćnu kuću za stanovnike kako bi načinio važnu aveniju i kad je odgađao s izradom karte za prodaju gradskih parcela (bojeći se da bi špekulanti s nekretninama kupili zemlju i ostavili grad prazan).
Na kraju je gradski geodet, Andrew Ellicott, izradio ugraviranu kartu koja je sadržavala detalje za prodaju lota. Bio je vrlo sličan L'Enfantovom planu (s praktičnim promjenama koje su predložili dužnosnici), ali Francuz za to nije zaslužan. L'Enfant, sada bijesan, podnio je ostavku na nagovor Thomasa Jeffersona. Kad je L'Enfant umro 1825. godine, nikada nije primio plaću za svoj rad na glavnom gradu, a grad je još uvijek bio zaostala voda (dijelom i zbog L'Enfantove odbijene ponude za razvoj i financiranje).
Kroz 1800-te godine u McMilanovu komisiju
Stoljeće nakon što je L'Enfant zamislio elegantnu prijestolnicu, Washington je još bio daleko od završetka.
1800-ih godina na Trgu su se pasele krave, koji je tada bio nepravilno oblikovan, drveće prekriven park s vijugavim stazama. Vlakovi koji prolaze kroz željezničku stanicu u Trgu prekinuli su raspravu u Kongresu. Posjetitelji su se nasmijali gradu zbog njegovih idealističkih pretenzija u neravnom okruženju, pa se čak i razgovaralo nakon građanskog rata o premještanju glavnog grada u Philadelphiju ili na Srednji zapad.
Godine 1901. Senat je formirao McMillan-ovu komisiju, tim arhitekata i planera koji su glavni kapital ažurirali uglavnom na osnovu L'Enfantovog izvornog okvira. Planirali su opsežni park-park, a trgovački centar je očišćen i ispravljen. Izvučena zemlja izbačena iz rijeke proširila je park na zapad i jug, stvarajući mjesta spomenicima Lincolna i Jeffersona. Radom Komisije napokon je stvoren poznati zeleni centar i obilni spomenici današnjeg Washingtona.
L'Enfant i Washington Today
Neki od L'Enfantovih planova, uključujući ogromni vodopad koji se spušta niz brdo Kapitola, nikada nisu ostvareni. No, Nacionalni trgovački centar postigao je veliki uspjeh, a koristi se za sve, od izleta do prosvjeda. "Američki je narod u tržnom centru doista u 20. stoljeću pretvorio to u veliku građansku pozornicu", kaže Feldman. "To je nešto što Pierre L'Enfant nikada nije predvidio ... mjesto za razgovor s našim nacionalnim vođama u centru pažnje." Postalo je toliko popularno da zvaničnici kažu da se "užasno pretjeruje", o čemu svjedoče istrošena trava i goli komadi zemlje.
John Cogbill, predsjednik Nacionalne komisije za planiranje kapitala koja nadgleda razvoj grada, kaže da Komisija nastoji ispuniti prvobitnu viziju L'Enfanta istovremeno ispunjavajući zahtjeve rastuće regije. "Uzimamo u obzir [L'Enfantov plan] gotovo sve što radimo", kaže on. "Mislim da bi bio ugodno iznenađen kada bi danas mogao vidjeti grad. Mislim da nijedan grad na svijetu ne može reći da se taj plan slijedio pažljivo kao u Washingtonu."
Obiđite Nacionalni trgovački centar, prošlost i sadašnjost
