Pretpostavljam da bih se na neki način trebao zahvaliti ženi koja me je pokušala pohvaliti kad sam bila u srednjoj školi rekavši da sam previše lijepa za znanost. Ono što je zapravo rekla je da djevojke ne pripadaju znanosti, a to me toliko uznemirilo da sam još uvijek otklonio gotovo dva desetljeća kasnije. Ali barem mi je dala nešto o čemu bih pisala - a ja to često radim (samo provjerite pokrivenost našeg mjeseca povijesti žena).
Često sam koristio ovaj primjer iz svog vlastitog života dok se svađao s ljudima koji ne vjeruju da bilo kakva spolna pristranost postoji u znanosti. Priznajem da niti jedna anegdota nije dokaz (jednostavno način humanizacije situacije), ali imam dosta stvarnih dokaza, uključujući i novo izvješće „Zašto tako malo?“, Da podupire i objasni kako se čak i u 21. stoljeću žene i djevojke izbacuju iz područja znanosti i matematike.
Počinje kad smo mladi. Neki nastavnici u osnovnim školama prenose strah od matematike prema svojoj ženi - i samo svojoj ženi - učenicima i nesvjesno promiču ideju da su dečki bolji od djevojčica matematike i znanosti. Matematička izvedba pati. Kako odrastaju, djevojke su preplavljene stereotipima (djevojčice su princeze dok dječaci grade stvari) koji im govore da djevojčice nemaju mjesta u znanosti. Lakše je izbjeći analizu računara nego nabaviti sustav koji kaže da tamo ne pripadate, pa ne bi trebalo biti iznenađenje da neke djevojke krenu lakšim putem. U srednjim školama djevojke polažu manje ispite za napredne položaje iz matematike, fizike, kemije i informatike, a na fakultetu su još uvijek mnogo više od fizičkih, inženjerskih i informatičkih odjela.
Ako žena postigne fakultetsku školu (što može biti još teže ako se odluči postati roditelj) i u svijet rada, postoji niz problema. Morat će biti bolja od svojih muških kolega: jedno istraživanje postdoktorskih podnositelja zahtjeva pokazalo je da su žene morale objaviti još 3 rada u prestižnom časopisu ili još 20 u posebnim časopisima da bi ih ocijenili vrijednim kao i muškarci. Jednom zaposlena, ona je možda jedina žena na fakultetu (Harvard je, primjerice, upravo zaposlio prvu profesoricu matematike). Radi u okruženju osmišljenom oko života oženjenih muškaraca koji su se morali brinuti za stvari, poput podizanja djece. Kad drugi istraživači pišu preporučna pisma o njoj, vjerovatno se odnose na njezino suosjećanje i učenje i izbjegavaju se pozivati na njena dostignuća i sposobnosti. A ako bude uspješna, ocjenjivat će je niže na skali pogodnosti, što može zvučati neznatno, ali može imati duboke učinke na ocjene, plaće i bonuse.
Ali ako se žene izdvajaju iz matematike i znanosti, je li to loše samo za žene ili postoji veća briga? Ja bih se zalagao za potonje, a nisam sam. Meg Urry, astronomk sa sveučilišta Yale, napisala je prošle godine u časopisu Physics & Society (naglasak dodan):
Mnogi znanstvenici vjeruju da je sve veća raznolikost stvar društvenog inženjeringa, učinjenog za veće dobro društva, ali zahtijeva snižavanje standarda i time sukob s izvrsnošću. Drugi su shvatili da postoje duboki razlozi za oskudicu žena koje nisu u potpunosti povezane s unutrašnjim sposobnostima znanstvenika, što vodi dodatnim preprekama njihovom uspjehu. Jednom kada se shvati pristranost žena na poljima koja dominiraju muškarci, mora se zaključiti da različitost doista poboljšava izvrsnost. Drugim riječima, igralište nije na razini, pa smo utonuli dublje u bazen muškaraca nego žena i na taj način nesvjesno snizili naše standarde. Povratak na ravnopravne uvjete (kompenzacija pristranosti) će stoga podići standarde i poboljšati naše polje. Raznolikost i izvrsnost su u potpunosti usklađeni.
Želim ravnopravne uvjete za znanost iz više razloga (ne želim da se djevojčice nauče da se boje matematike; volio bih da se moje prijateljice iz nauke ocjenjuju po istim standardima. Moj brat, doktor, je; Umoran sam od slušanja da je netko bila "prva žena" koja je učinila sve što je momak već učinio), ali ovo je zaista veće pitanje. Moramo se pobrinuti da ne istrebimo žene iz znanosti tako da ne otjeramo ljude koji bi mogli biti sjajni znanstvenici. Koliko bi bilo žalosno znati da nemamo, recimo, lijek za rak ili revolucionarni izvor goriva jer je djevojka ili žena odvraćena od puta koji bi nas odveo tamo?
