Za umorne putnike u zraku ljepota dolaska u kasnim večernjim satima postaje uočavanje gradskih svjetala dok se zrakoplov tiho spušta u živahno osvjetljenje centra.
Ali za Chintan Shaha taj neprestani sjaj, zaštitni znak modernih ljudskih naselja, registrira se mnogo više. Kroz ove oči inženjera strojarstva izgleda kao raširena mreža energetske neučinkovitosti. Upravo su ga ovi trenuci usred njegovih dugih putovanja natjerali da se zapita koliko se energije troši za paljenje praznih parkirališta ili hoće li se ljudi snaći u redu ako ulične lampe ne budu ni približno tako sjajne.
Zanimljivo je da je nizozemski poduzetnik pronašao neke statističke podatke koji pokazuju kako samo držanje gradskog svjetla košta samo Europu, preko 10 milijardi eura svake godine i odgovorna je za više od 40 posto potrošnje energije u vladi. To je 40 milijuna tona CO2 emisije nastale iz izvora poput ugljenih postrojenja i širokog izgaranja drugih fosilnih goriva, što daje novo značenje konceptu "svjetlosnog onečišćenja".
Shah je prvi počeo razvijati svoj bežični tehnologiju kao student magistara na Sveučilištu Delft u tehnologiji još 2009. U osnovi, retrofiltrira postojeće ulične svjetiljke sa specijaliziranom mrežom povezanih senzora koji automatski smanjuju svjetlinu kad nikoga nema u blizini i vraća maksimalno zračenje otkrivanjem prisutnosti ljudskih aktivnosti, poput automobila u kretanju, pješaka i bicikala. Od 2011. godine, Shahova kompanija Tvilight izmijenila je čitave općine u gradovima Holandije i Irske.
"Psihološki je lijep jer sustav nikada ne isključuje svjetla, a dizajniran je tako da ih samo priguši", još uvijek je dovoljno svijetao da ljudi imaju dobru vidljivost, a dovoljno su učinkoviti za postizanje izvrsnih ušteda troškova. "
Proizvodi za osvjetljenje koji se aktiviraju pokretom nisu ništa novo. Trenutno se koriste u zatvorenom okruženju, poput hodnika hotela i ekološki osviještenih vlasnika kuća. Prilagođavanje senzorske tehnologije za vanjsku upotrebu značilo je, međutim, smisliti mnogo sofisticiranije varijacije koje ne samo da mogu jednostavno detektirati kretanje, nego i razlikovati beznačajna uzburkanja, poput šuštanja stabala i lomljenja lutalica koje prelaze cestu. Unutar svake ulične jedinice postavljene na niz od osam različitih senzora, kombinacija koju Shah naziva "tajni umak", koji su sinkronizirani ne samo da prepoznaju jedinstvene konture djelovanja koje generiraju ljudi, već i prenose signale u lancu ulična svjetla, tako da samo ona koja se nalaze u blizini bilo koje aktivnosti osvjetljavaju.
Za one koji brinu da smanjena svjetlina može rezultirati neizvjesno ugroženom vidljivošću, Shah napominje da je sustav Tvilight dizajniran tako da zatamni tako da oni koji gledaju vani iz prozora svoje kuće još uvijek mogu lako pregledati okolinu. "Nastojimo od samog početka da omogućimo uštedu energije bez da žrtvujemo ono što je ljudima ugodno", kaže Shah. "Iz testova i povratnih informacija koje smo dobili, ljudi ni ne primjećuju razliku."
Razlog zašto su ulične svjetiljke toliko sjajne, objašnjava on, nalazi se u sigurnosnim kamerama, kojima je potrebna određena količina osvjetljenja okoline kako bi se utvrdili lica ljudi i drugi vitalni detalji. Ulične svjetiljke modificirane u Tvilight navodno ne ometaju ove sustave za snimanje jer su dovoljno svijetle kad god je netko vidi. Uz to se razine prigušivanja mogu podesiti ovisno o poznatom obrascu prometa na određenim mjestima. Na primjer, naprijed, kaže da se prometna raskrižja mogu sigurno smanjiti za 30 do 40 posto, dok taj broj može pasti i do 70 posto za slobodna parkirna mjesta i industrijska parkirališta.
Shah priznaje da postoji rizik da osjetljivost može biti odbačena zbog nepovoljnih vremenskih prilika, poput snježnih oluja i nakupljanja leda, pa je, kao zaštita, programirao uređaj na zadanu vrijednost do pune svjetline kada ga ostavi vanjski problem nesposoban za funkcioniranje kako je predviđeno. Što se tiče vandala koji mogu ciljati sustav, on ističe da su jedinice smještene prilično visoko duž stupa svjetiljke. U preko četiri godine djelovanja, postojale su samo dvije slučajeve sabotaže.
Iako ne bi otkrio koliko će koštati ugradnja, Shah uvjerava da će općinama trebati oko tri do četiri godine da nadoknade početno ulaganje u uštedu troškova na godišnjem nivou. Svake godine procjenjuje uštedu od čak 60 posto. Tvilight trenutno razgovara s dužnosnicima u Njemačkoj, Kanadi i Sjedinjenim Državama (posebno Los Angelesu) kako bi razgovarali o mogućnosti implementacije tehnologije pametne rasvjete.
"Prije pet godina tehnologija nije bila tamo, a senzori i komunikacijske mreže nisu bile dovoljno dobre", dodaje Shah. "Ali ova pametna rješenja više nisu futuristička, poput nečega što vidite u znanstveno-fantastičnom filmu. Danas je to primjenjivo na svakom mjestu i to je ono što svi trebaju započeti realizirati."
