Zasad znate da se ova godina obilježava navečer početka građanskog rata. A vjerojatno ste svjesni raznih događaja, izložbi i programa koji se odvijaju širom Smithsonian Institution u spomen na to najvažnije vrijeme u povijesti Sjedinjenih Država. Ali ono što možda ne znate jest da i sama Smithsonian Institucija, koja nije imala 15 godina kad je započeo rat 1861., ima svoje poglavlje iz povijesti građanskog rata . Dakle, ovaj tjedan tim blogova s ATM-a sastavio je popis najzanimljivijih (i malo poznatih činjenica) o Smithsonian-u tijekom ratnog vremena.
1. 1861. godine cijela Smithsonian Institucija bila je smještena u jednoj crvenoj zgradi s pješčenjakom, koju je James Renwick Jr. dizajnirao da izgleda kao dvorac. Istočno od zgrade bilo je ono što će postati Kapitol, a sa zapada postavljeno je temelj za ono što će postati Monument Georgea Washingtona. Na samo kilometar od Bijele kuće, pogledi sa Smithsoniana gledali su na Patentni ured, rijeku Potomac i krovove susjedne Aleksandrije u Virginiji, rodnog grada konfederacijskog generala Roberta E. Leeja.
2. Joseph Henry, prvi tajnik Institucije, bio je u škakljivoj situaciji. Rođen i uzgajan na sjeveru, Henry se usprotivio i ropstvu i ratu i "favorizirao kolonizaciju u Africi zbog ukidanja". No više od svega, želio je zadržati instituciju apolitičnom i zaštititi njezine zbirke, čak i kad je bila uvlačena u dvije stvarnosti - zastave secesije koje su se valjale nad dijelovima Virginije i ratovi koji se vode u obližnjem Baltimoru. Tajnik Henry, unatoč svojim rezervama o ratu, počeo je pomagati u Uniji. Predstavio je balonista TSC Lowe ratnom tajniku Simonu Cameronu, a kasnije i predsjedniku Lincolnu. Henry je vjerovao da Loweovi baloni mogu pomoći vladi u njenim izviđačkim misijama. Lowe je testirao izvodljivost komunikacije između balona i zemlje sa sadašnjeg Muzeja zraka i svemira. Lowe je nastavio voditi taktički uspješan balonski korpus koji se, nažalost, uronio uslijed niza unutrašnjih nemira.
3. Jedne noći, netko je ugledao svjetla kako trepere sa Smithsonian tornja i izvijestio predsjednika Lincolna da je tajnik Henry izdajnik, što je signaliziralo neprijatelja. Predsjednik Lincoln je, kako se izvješćuje, odgovorio da su prethodne večeri on i nekolicina drugih otišli s Henryjem u toranj eksperimentirati s novim vojnim signalima, ili tako ide jedna priča; postoji nekoliko verzija. Ali tajnik Henry doista je optužen za izdaju, tvrdnju od koje se branio.
4. 1861. godine, Udruženje predavača u Washingtonu, skupina istaknutih Washingtonaca koji se protive ropstvu, htjeli su koristiti Smithsonian predavaonicu za forum. U to su vrijeme postojala ograničenja za njegovu upotrebu i kad je Henry saznao da se forum odnosi na ukidanje ropstva, zatražio je da pročitaju izjavu o odricanju odgovornosti. Prema biografiji Carla Sandburga Abrahama Lincolna, "predsjednik predavanja otvorio bi svako predavanje rekavši:" Dame i gospodo: Profesor Henry od mene traži da objavim da Smithsonian Institution nije ni na koji način odgovoran za ovaj tok Predavanja to radim s užitkom i željom da dodam da Washingtonsko udruženje predavača ni na koji način nije odgovorno za Smithsonian instituciju. " Dvorana bi skakala od smijeha na Henryjev trošak. " Nakon toga, uporaba dvorane bila je ograničena na ceremonije dodjele studentskih nagrada.
5. Tijekom građanskog rata zgrada Starog ureda za patente koristila se kao bolnica za ranjene vojnike, privremene kasarne i mrtvačnicu. Predsjednik Lincoln tamo je održao i svoj drugi nastupni bal. Smithsonianu je dana 1962. godine, a sada je mjesto Nacionalne galerije portreta i Američkog umjetničkog muzeja Smithsonian.
Više o Smithsonianu tijekom građanskog rata potražite na web stranici .
