Ako sve bude išlo po planu, novi ugovor kojeg su podnijele dvije najveće svjetske kompanije mogao bi dovesti do raja zagovornika održivosti: odmarališta u blizini Južnog kineskog mora koje svu snagu dobiva od vrućine vode u blizini putem novog tipa obnovljivih izvora energije.
Dogovor, kaže se u izdanju tvrtke Lockheed Martin, vidjet će partnera obrambenog giganta s Reignwood Group - masivnom kompanijom koja čini sve, od prodaje Red Bull-a u Kini za upravljanje hotelima i golf terenima, upravljanja nekretninama i upravljanja privatnim avionskim uslugama —Razviti prvi komercijalni pogon za novi tip sustava za proizvodnju obnovljivih izvora energije poznat kao pretvorba okeanske toplinske energije (OTEC).
Pretvorba oceanske toplinske energije temelji se na prirodnom gradijentu temperature koji nastaje u tropskim oceanima širom svijeta. Površina oceana, koju zagrijava Sunce, mnogo je toplija od vode dublje dolje. OTEC biljke koriste toplu površinsku vodu da u tekućini s niskim tlakom kuhaju tekućinu s stvarno niskom točkom ključanja kako bi se formirala para. Ta para potom pokreće turbinu, stvarajući električnu energiju. Hladnija voda iz dubine prema dolje povlači se u cijev, a tako što hladna voda prolazi pored cijevi s parom, para se kondenzira natrag u tekućinu. Tekućina teče okolo, zagrijava se toplom površinskom vodom i ponovno se pretvara u paru, stvarajući električnu energiju iz gradijenta temperature u oceanu.
Ideja za konverziju okeanske toplinske energije postoji vrlo dugo. „Koncept dobivanja energije iz termičkih gradijenata oceana bio je francuska ideja koju je 1881. godine predložio Jacques d'Arsonval, a francuski su inženjeri bili aktivni u razvoju potrebne tehnologije“, kaže Marine Energy Times.
Prema riječima energetskog reportera Tylera Hamiltona, poznati inženjer Nikola Tesla čak se oprobao u tome da to učini.
Dok Lockheed na tome radi već četiri desetljeća, jedna od prvih dubljih rasprava o tom konceptu potekla je od Nikole Tesle koji je u dobi od 75 godina opisao kako bi takva biljka mogla biti izgrađena u izdanju časopisa Everyday Science i prosinca 1931. godine. Časopis za mehaniku . Tesla je proveo dosta vremena osmišljavajući način kako poboljšati efikasnost takve elektrane, ali zaključio je da je to u to vrijeme bio preveliki inženjerski izazov. "Proučavao sam ovaj plan proizvodnje električne energije iz svih uglova i osmislio sam uređaj za smanjivanje svih gubitaka na ono što bih mogao nazvati nenadoknadljivim minimumom i još uvijek smatram da su performanse premalene da bi se omogućilo uspješno nadmetanje s postojećim metodama", napisao je iako još uvijek izražava nadu da će nove metode s vremenom omogućiti ekonomično iskorištavanje toplinske energije u oceanima.
Dakle, ideja je stara, ali nedavni tehnološki razvoj doveo je do pretvorbe oceanske toplinske energije u područje mogućnosti. Zanimljivo je da je najotbilnija pitanja s kojima se suočava OTEC riješena u naftnoj industriji, piše Marine Energy Times:
Oceanska termalna energija je jedini preostali, neiskorišteni izvor obnovljive energije i sada je zrela za komercijalizaciju. Spremnost ove tehnologije za skoro tržište je u velikoj mjeri posljedica izuzetnih inovacija u pomorskom inženjeringu i uspješnom iskustvu industrije nafte na moru tijekom posljednjih tridesetak godina u razvoju, ulaganju i uvođenju plutajućih platformi za mamute. To je postignuće nenamjerno udovoljilo ključnim operativnim zahtjevima okeanske termalne topline za veliku, stabilnu i pouzdanu oceansku platformu koja može djelovati u oluji, uraganima i tajfunima.
Slijedom toga, prilagodbe tih dizajna na moru i oceanu mogu se odvojiti kako bi se osigurao dokazani tehnički okvir okeana na koji se mogu montirati specijalizirani okeanski termalni postrojenja i postrojenja izmjenjivači topline, turbostroj, sustav cijevi za hladnu vodu (CWP) i drugo komponenti i podsustavi. Ta dostignuća u primorskom inženjeringu uvelike su umanjila stvarne i uočene rizike ulaganja u oceanske termalne elektrane.
Lockheed Martin također radi na tehnologiji koja stoji iza OTEC-a, a zbog dogovora s Reignwood Groupom bit će uspostavljeni testni pogon. Ako ih uspiju riješiti, posao bi mogao otvoriti vrata za veća ulaganja u ovaj novi oblik obnovljive energije.
Prema Green Tech Media-u, valja potražiti neke potencijalne ekološke probleme: ako se hladna voda dovedena iz dubine ispusti u površinske vode, mogli biste pokrenuti ogroman cvat algi što je stvarno loše za lokalni ekosustav. Ali ako hladnu vodu pustite dalje dolje, na dubini od oko 70 metara, trebali biste biti u mogućnosti izbjeći ovu dilemu. Posjedovanje male testne elektrane pružit će istraživačima način da nauče o bilo kojim drugim nepredviđenim pitanjima prije nego što se učine potezi za širenje ove nove vrste obnovljive energije u većem obimu.
Više sa Smithsonian.com:
Čista energija može doći iz prljavštine
Uhvatiti val, napajati električnu mrežu?
