Kad zmija udari, ona se doslovno kreće brže od treptaja oka, udarajući glavom naprijed tako brzo da može doživjeti ubrzanje veće od 20 Gs. Takve statistike proizlaze iz studija o tome kako zmija lupa, ujeda i ubija, usredotočena uglavnom na zmije, dijelom zato što se te zmije toliko oslanjaju na svoje otrovne čimpanze.
Povezani sadržaj
- Kontroverzni Texas Rattlesnake Roundup ima najveći dosadašnji ulov
- Vratili su se: navodno su izumrle morske zmije pronađene u Australiji
- Kakva je razlika između otrovanih i otrovnih životinja?
"To je glavni dio njihove strategije predatora", kaže Rulon Clark sa Državnog sveučilišta San Diego. "Prirodna selekcija optimizirala je niz prilagodbi oko udara i korištenja otrova koji im stvarno pomaže da budu efikasni grabežljivci."
To znači da su znanstvenici dugo pretpostavili da zlikovci moraju imati najbrže udare u gradu. "Postoji takva vrsta preventivne rasprave da su [zmije] brže", kaže David Penning sa Sveučilišta u Louisiani, Lafayette.
Ne tako brzo: Kad su Penning i njegovi kolege uspoređivali brzinu udara u tri vrste zmija, otkrili su da je barem jedna nevenomska vrsta jednako brza kao i zmije. Rezultati nagovještavaju da je potreba zmija za brzinom možda mnogo raširenija nego što se misli, što postavlja pitanja o razvoju i fiziologiji zmija.
Penning i njegovi kolege započeli su s kopanjem u postojeću literaturu o udarima zmija. Pronašli su manje od tri desetaka radova koji opisuju fiziku i kinematiku udara zmija, od kojih se većina usredotočila na zmije. To znači da bi istraživačka zajednica mogla zanemariti tisuće drugih vrsta zmija koje naseljavaju svijet.
"Koliko god tema seksi zvučala, " Penning kaže, "o tome nema toliko istraživanja."
Dakle, tim je namjeravao usporediti tri vrste: zapadnu pamučnu usta i zapadnu dijamantnu zmijarsku zmiju, koje su oboje zmije i nevenomasku teksašku štakorsku zmiju. Svaku zmiju stavili su u kontejner, a na kraj štapa stavili punjenu rukavicu. Mahali su rukavicom dok životinja nije udarila, snimajući cijelu stvar kamerom velike brzine. Tim je testirao 14 zmija od štakora, 6 pamučnih usta i 12 zveketa, zabilježivši nekoliko udaraca po svakom pojedincu.
Usporene snimke iz laboratorijskog eksperimenta prikazuju dvije vrste zmija koje se udaraju u ispitnoj rukavici. (Video isječci ljubaznošću Davida Penninga)Pokazalo se da su sve zmije brzi demoni, ekipa izviješta ovaj tjedan u Biology Letters . Zmijolika je postigla najveće izmjereno ubrzanje, s kvadratom od 279 metara u sekundi. Ali na njihovo iznenađenje, nevenomska štakorska zmija ušla je u bliski trenutak sa kvadratom od 274 metra u sekundi. To je munjevito s obzirom na to da se trkački automobil Formule 1 ubrzava s manje od 27 metara u sekundi, a u samo jednoj sekundi može ići od 0 do 60.
"Zaista sam bio iznenađen jer ta usporedba nije bila ranije", kaže Clark. "Nije gnjavaža spora, već da je ta vrlo brza sposobnost udaranja nešto što se čini uobičajeno za mnoge vrste zmija - ili širi spektar nego što su ljudi možda očekivali."
A to ima puno smisla kad razmišljate o tome, Penning kaže: "Svaka zmija mora jesti", kaže on. "To znači da svaka zmija mora zatvoriti udaljenost između sebe i onoga što jede ili kada se brani."
Zmije su se vjerojatno razvijale tako brzo kako bi se nadmetale s reakcijskim vremenima plijena, dodaje Penning. Ovisno o vrsti i situaciji, sisavci mogu reagirati i izvršiti promatrani pokret bilo gdje između 60 i 395 milisekundi. Primjerice, prosječno ljudsko treptanje očiju kreće ležernih 200 milisekundi.
Prema novim mjerenjima, zmija se može usmjeriti naprijed za otprilike pola metra u samo 70 milisekundi. Suočeni s takvom brzinom, puno plijena neće predstavljati šansu - iako se neke životinje usko podudaraju, poput kengurovog štakora. Ali čak i ako životinja može reagirati na vrijeme, možda neće moći dovoljno ubrzati da pobjegnu.
"Zmije su evoluirale da bi bile vrlo brze", kaže Clark. "Plijen je također pod odgovarajućim pritiskom odabira kako bi bio vrlo brz. Siguran sam da su zmije i stvari na koje se oslanjaju pojedene u ovoj evolucijskoj utrci oružja."
Buduće studije brzine udara za vrste mogu pomoći u rješavanju još jedne zagonetke: Kako zmije mogu izdržati tako velika ubrzanja? Mnoge se životinje mogu brzo kretati, ali obično pokreću jezik ili ud - a ne cijele glave. Za usporedbu, ljudski pilot može izgubiti svijest kad doživi manje od četvrtine ubrzanja koje podnose zmije.
"Postoji mnogo preostalih pitanja koja treba riješiti", kaže Penning. Uostalom, istraživači su usporedili samo zubi s drugom vrstom, a ima ih još tisuće. "Na temelju onoga što smo vidjeli", kaže, "pretpostavljam da postoje brži."
