Početkom 19. stoljeća paleontologija je bila nova grana znanosti. Ljudi su skupljali fosile i pokušavali odrediti njihov značaj sve dok se itko može prisjetiti, ali proučavanje organskih sitnih groznica bilo je nešto novo. Školjke i zubi položeni u drevnim morskim sredinama bili su uobičajeni, ali isto tako i čudna tijela u obliku spirala. Često su ih nazivali "češeri fosilnih jele", jer su izgledali poput stožaca koji su padali sa borova, ali geolog William Buckland došao je do drugog zaključka. Fosilni "češeri" bili su zaista okamenjeni gnoj, koji je nazvao "koproliti".
Iz ove priče
[×] ZATVORI
:
Buckland je bio fasciniran objektima, kao što je to bio i jedan od umjetnički naklonjenih kolega, Henry de la Beche, koji je satirao Buckland u crtežu pod nazivom "Koprolitna vizija". Gledatelj vidi kako Buckland stoji pred ulazom u špilju, okružen praistorijskim stvorenja istovremeno pogođena proljevom.
Poznatija je de la Becheova vizija drevnog Dorseta, "Duria Antiquior." (Vidi gore) U kojoj su bili amoni, plesiosauri, ihtiosauri i krokodili, bila je to jedna od prvih ekoloških rekonstrukcija drevnog života (premda ona u kojoj je gotovo svako stvorenje bilo pokušaj konzumiranja drugog). Kao završni dodir, de la Beche je mnoga bića ostavila trag fekalnih naslaga koje bi tijekom geološkog vremena postale koproliti. (Ako pažljivo pogledate gornju sliku, možete vidjeti neke iztrebke ispod životinja. Ovo je de la Becheovo djelo izvorno zamišljeno.)
Ovo, međutim, nije verzija slike koju je većina ljudi vidjela. Možda su se poražavajuća bića pokazala neugodna za ostale viktorijanske znanstvenike, pa je de la Beche napravio drugu verziju bez traga gnoja, a ta se ilustracija pojavila u knjigama. Crtež bez fekalne materije prodan je u pomoć jedne od najvećih lovaca na fosile, Mary Anning. Ona potječe iz siromašne obitelji, a većina prilično neznatnih prihoda dolazila je od prodaje fosila. Buckland je bio jedan od njenih zaštitnika. Iako joj tada nisu bili zaslužni za svoja otkrića, geolozi koje je poznavala organizirali su joj da joj financijski pomognu, a prodaja de la Becheove slike bila je jedan takav napor. Želja da pomognem prijatelju bila je važnija od lončanog humora.
Slika iz Života i dopisivanja Williama Bucklanda
