Sjedim u restoranu brze hrane izvan Bostona da, zbog sporazuma o neobjavljivanju koji sam morao potpisati, ne smijem imenovati. Čekam da posjetim Apollo Diamond, tvrtku otprilike tajnu poput špijunske agencije iz sovjetske ere. Njegova adresa nije objavljena. Djelatnici za odnose s javnošću nisu mi dali upute. Umjesto toga, predstavnik Apolona me dočepa u ovom trgovačkom centru za izvanredne pruge i vozi me u svom crnom luksuznom automobilu čiji izgled nisam dozvoljen imenovati putevima koje ne smijem opisati kao okretne, a ne da one nužno jesu.
Povezani sadržaj
- Ulrich Boser o "Dijamanti u potražnji"
"Ovo je virtualna rudnik dijamanata", kaže predsjednik uprave Apolla Bryant Linares kada stignem na tajnu lokaciju tvrtke, gdje se izrađuju dijamanti. "Da smo u Africi, imali bismo bodljikavu žicu, zaštitare i stražarske kule. To ne možemo učiniti u Massachusettsu." Apolonovi direktori brinu se zbog krađe, korporativnih špijuna i vlastite sigurnosti. Kad je Linares prije nekoliko godina bio na dijamantskoj konferenciji, kaže, muškarac kojeg je odbio opisati skliznuo je iza njega dok je izlazio iz hotelske dvorane za sastanke i rekao da bi netko iz prirodne dijamantne kompanije samo mogao metnuti metak u glavu, "Bio je to zastrašujući trenutak", sjeća se Linares.
Bryantin otac, Robert Linares, radeći s suradnikom koji je postao suosnivač Apolla, izumio je tvrtku tehniku uzgoja dijamanata. Robert me vodi u jednu od proizvodnih prostorija tvrtke, dugu dvoranu ispunjenu četiri komore veličine hladnjaka, nakrcane cijevima i mjeračima. Dok tehničari prolaze pokraj njih u ribnjacima i laboratorijskim kaputima, zavirim u prozor prozora jednog od strojeva. Kriptonitno-zeleni oblak ispunjava vrh komore; pri dnu su 16 diskova veličine gumba, od kojih svaki svijetli ružičasto. "Ne liči na ništa, zar ne?" Kaže Robert. "Ali oni će za nekoliko tjedana biti na pola karata."
Kemičar Smithson Tennant je 1796. otkrio da je dijamant napravljen od ugljika. Ali tek od pedesetih godina prošlog stoljeća znanstvenici su uspjeli proizvesti dijamante, kovajući ih iz grafita podvrgnutog temperaturama čak 2550 stupnjeva Farenheita i pritiscima 55.000 puta većim od atmosfere Zemlje. Ali kamenje je bilo malo i nečisto. Samo je brušenje bilo korisno, uglavnom za industrijsku primjenu kao što su zubne bušilice i noževi za noževe. U proteklom desetljeću, međutim, istraživači poput Linaresa usavršili su kemijski postupak u kojem su dijamanti čisti i gotovo veliki poput najboljih uzoraka koji su se izvlačili iz zemlje. Procesom, kemijskim taloženjem para (CVD), prolazi oblak ugljičnog plina preko dijamantskih sjemenki u vakuumskoj komori zagrijanoj na više od 1800 stupnjeva. Dijamant raste kao što se ugljik kristalizira na vrhu sjemena.
Robert Linares bio je na čelu istraživanja sinteze kristala otkad je počeo raditi u Bell Labs u Murray Hillu, New Jersey, 1958. godine. Osnovao je tvrtku za proizvodnju poluvodiča, Spectrum Technologies, koju je kasnije prodao koristeći sredstva za bankrotiranje daljnje istraživanje dijamanata. 1996., nakon što je gotovo desetljeće radio u garaži svog bostonskog doma - ne šalite se, u garaži, gdje je postavio opremu koju je odbio opisati - otkrio je preciznu mješavinu plinova i temperatura koje su mu omogućile stvaranje velikih monokristalni dijamanti, ona vrsta izrezana u drago kamenje. "Bilo je to prilično uzbuđenje", kaže. "Kao da gledam u rudnik dijamanata."
Tražeći nepristranu ocjenu kvalitete ovih laboratorijskih dijamanata, zamolio sam Bryanta Linaresa da mi posudi kamen Apolona. Sljedeći dan stavljam .38 karat, kamen izrezan za princeze, ispred Virgila Ghite u usku draguljarsku trgovinu Ghita u centru Bostona. S par pinceta dovodi dijamant do desnog oka i proučava ga draguljarskom rešetkom, polako okrećući dragulj na popodnevnom suncu. "Lijep kamen, izvrsne boje. Ne vidim nikakve nesavršenosti", kaže on. "Gdje si to nabavio?"
"Odrasla je u laboratoriju oko 20 milja odavde", odgovaram.
Spušta lupu i na trenutak me gleda. Zatim ponovo proučava kamen, skidajući čelo. On uzdahne. "Nema načina da kažemo da je to kreiran u laboratoriju."
Prije više od milijardu godina, i barem 100 milja ispod površine zemlje, mješavina ogromne topline i titanskog tlaka kovanog ugljika u dijamante koji se danas kopaju. Kamenje je dovedeno na površinu zemlje drevnim podzemnim vulkanima. Svaki je vulkan ostavio cijev od mrkve u obliku stijene koja se zove kimberlit, a koju su obasjavali dijamantima, granatima i drugim draguljima. Posljednja poznata erupcija kimberlita na površinu zemlje dogodila se prije 47 milijuna godina.
Dijamanti su izdvojeni iz gotovo svih krajeva svijeta, od sjevera Arktičkog kruga do tropa zapadne Australije. Većina rudnika dijamanata započinje širokom jamom; ako u kimberlitnoj cijevi ima puno dijamanata, rudari kopaju osovine duboke 3 000 metara ili više. Na područjima gdje su rijeke nekada prelazile kimberlitne šavove, ljudi prosijavaju dijamante iz šljunka. Labavi dijamanti koji su se 1800-ih godina pojavili na poljima na Srednjem zapadu; tamo su ih odlagali ledenjaci. Većina geologa vjeruje da se novi dijamanti i dalje formiraju u zemaljskom plaštu - mnogo suviše duboki da bi rudari mogli doprijeti.
Riječ "dijamant" dolazi od starogrčkih adama, što znači nepobjedivi. Ljudi u Indiji minirali su dijamantne dragulje više od 2000 godina, a Rimljani iz prvog stoljeća koristili su kamenje za rezbarenje kamena. Tijekom godina dijamanti su stekli mistiku kao simbole bogatstva i moći. Tijekom 16. stoljeća Koh-i-Noor, dijamant od 109 karata iz rudnika Kollur na jugu Indije, bio je možda najcjenjenija stavka na indijskom potkontinentu. Legenda je tvrdila da će zemljom upravljati onaj ko ga posjeduje. "To je tako dragocjeno", primijetio je pisac u to vrijeme, "da ga je sudac dijamanata procijenio na polovini dnevnih troškova cijelog svijeta." Velika Britanija je kamen dobila 1849. godine kada su Lahore i Punjab postali dio Britanskog carstva; dijamant sada sjedi u londonskom Toweru, središnjem dijelu vijenca napravljenom za kraljicu Elizabetu 1937. godine.
Pa ipak, dijamanti su jednostavno kristalizirani čisti ugljik, baš kao što je kameni bombon kristaliziran šećer - uređeni niz atoma ili molekula. Drugi oblik čistog ugljika je grafit, ali njegovi se atomi drže zajedno u listovima, a ne čvrsto pričvršćeni u kristal, pa se ugljik lako odvaja, recimo, na vrhu olovke. Zahvaljujući čvrstoći veza između svojih atoma ugljika, dijamant ima izuzetna fizička svojstva. Naravno, to je najteži poznati materijal i kemijski ne reagira s drugim tvarima. Štoviše, potpuno je proziran za mnoge valne duljine svjetlosti, izvrstan je električni izolator i poluvodič, a može se podešavati i držati električni naboj.
Zbog ovih, neslavnih svojstava, dijamanti proizvedeni u laboratoriji mogu drastično promijeniti tehnologiju, možda postajući jednako značajni kao čelik ili silicij u elektronici i računarstvu. Kamenje se već koristi u zvučnicima (njihova krutost čini izvrstan visokotonac), kozmetičkim pilingima kože (sitna dijamantska zrnca djeluju kao vrlo oštri skalpeli) i u vrhunskim alatima za rezanje granita i mramora (dijamant može rezati bilo koju drugu supstancu ). Uz jeftinu, gotovu opskrbu dijamanta, inženjeri se nadaju da će učiniti sve od lasera s većim pogonom do trajnijih elektroenergetskih mreža. Predviđaju računala s tankim britvama, mobitele veličine ručnih satova i uređaje za digitalno snimanje koji će vam omogućiti da držite tisuće filmova na dlanu. "Ljudi povezuju riječ dijamant s nečim jedinim, kamenom ili draguljem", kaže Jim Davidson, profesor elektrotehnike na Sveučilištu Vanderbilt u Tennesseeju. "Ali prava će korist biti činjenica da možete deponirati dijamant kao sloj, što omogućava masovnu proizvodnju i implikacije na svaku tehnologiju u elektronici."
U američkoj laboratoriji za pomorstvo, dobro čuvanom sastavu, južno od američkog Kapitola, James Butler vodi program CVD-a. Nosi zlatni ružičasti prsten koji isijava jednim bijelim, jednim zelenim i jednim crvenim dijamantnim draguljem, a svi su stvoreni ili modificirani u laboratoriju. "Tehnologija je sada u točki da možemo uzgajati savršeniji dijamant nego što ga možemo naći u prirodi", kaže on.
Butler, kemičar, izvlači sa svog stola metalnu kutiju koja je prekrivena dijamantima. Neke su male, četvrtaste i žućkaste boje; drugi su okrugli i prozirni diskovi. Uklanja jednu pločicu veličine tanjura s čajem. Nije deblji od krumpira od krumpira i blješti pod fluorescentnim svjetlom. "To je čvrst dijamant", kaže on. "Mogli biste se poslužiti nečim takvim kao prozor u svemirskom shuttleu."
Vojsku su zainteresirani za dijamante koji se uzgajaju u laboratoriju za brojne primjene, o kojima je Butler spreman raspravljati, poput lasera i otpornih premaza. Budući da sam dijamant ne reagira s drugim tvarima, znanstvenici smatraju da je idealan za biološki detektor oružja, u kojem bi malena, električno nabijena dijamantska ploča držala molekule receptora koje prepoznaju određene patogene poput antraksa; kada se patogen veže na receptor, aktivira se signal. Butler je, zajedno s kemijom sa Sveučilišta u Wisconsinu, Robertom Hamersom, proizveo prototip senzora koji može otkriti DNK ili proteine.
Najveći monokristalni dijamant ikad uzgojen u laboratoriju iznosi oko .7 inča za 2.2 inča, 2. inča ili 15 karata. Kamen nije pod vojnom stražom niti na skrivenom mjestu. Nalazi se u sobi prepunoj mjerača i mikroskopa, zajedno s neparnim bubnjem za bicikle i kongo, na lisnatom kampusu okruženom Washingtonom, DC Rock Creek Parkom. Russell Hemley, direktor Geofizičkog laboratorija Instituta Carnegie, počeo je raditi na rastu dijamanata s CVD-om 1995. Izvlačio je dijamant iz svojih kakija. Bilo bi teško zamijeniti ovaj dijamant za sve što se prodaje u Tiffanyju. Pravokutni kamen izgleda poput debelog komada toniranog stakla.
Hemley i drugi znanstvenici koriste laboratorijske i prirodne dijamante kako bi razumjeli što se događa s materijalima pod vrlo visokim tlakom - vrstom pritiska u središtu zemlje. On provodi eksperimente cijepajući materijale u "dijamantskoj nakovanjskoj ćeliji", u osnovi moćne vilice s dijamantima na oba savjeta.
Prije nekoliko godina Hemley je stvorio jedan od najtežih poznatih dijamanata. Uzgojio ga je u laboratoriju, a zatim stavio u visokotlačnu peć, koja je mijenjala atomsku strukturu dijamanta. Kamen je bio toliko tvrd da je slomio Hemleyevo mjerilo tvrdoće, koje je bilo napravljeno od dijamanta. Upotrebom super tvrdog dijamantnog nakovnja, Hemley je povećao količinu pritiska koju može izvršiti na materijale u svojim eksperimentima do četiri milijuna do pet milijuna puta veće od atmosferskog tlaka na razini mora.
"U ekstremnim uvjetima ponašanje materijala je vrlo različito", objašnjava. "Pritisak pretvara sve materijale u transformacije. Pretvara plinove u superprovodnike, stvara nove super-tvrde materijale. Možete promijeniti prirodu elemenata."
Otkrio je, na primjer, da se plin pod vodikom spaja s kristalima željeza. Hemley vjeruje da bi vodik mogao činiti dio zemljine jezgre, koji je inače sastavljen većim dijelom od željeza i nikla. Proučavao je tvar vodika-željeza kako bi razumio temperaturu i sastav centra našeg planeta.
U drugom iznenađujućem otkriću, Hemley je otkrio da dvije zajedničke bakterije, uključujući crijevni mikroorganizam E. coli, mogu preživjeti pod kolosalnim pritiskom. On i njegovi kolege stavili su organizme u vodu, a zatim dizali dijamantni nakovnik. Vodena otopina ubrzo se pretvorila u gusti oblik leda. Ipak, oko 1 posto bakterija je preživjelo, a neke su bakterije čak i sklizale. Hemley kaže da je ovo istraživanje više dokaza da bi život kakav znamo, mogao postojati i na drugim planetima u našem Sunčevom sustavu, poput kore jedne od Jupiterovih mjeseci. "Može li biti života u dubokim oceanima u vanjskim satelitima poput Europe?" pita Hemley. "Ne znam, ali možda bismo željeli gledati."
Hemley se nada da će uskoro nadmašiti vlastiti rekord za najveći laboratorijski kristal dijamanta. Nije jasno tko je proizveo najveći višekristalni dijamant, ali tvrtka koja se zove Element Six može napraviti vafre širine do osam inča. Najveći minirani dijamanti, zvani Cullinan dijamant, bio je više od 3000 karata - oko 1, 3 kilograma - prije nego što su ga posjekli. Najveći dijamant do sada pronađen u svemiru, veličine je malog planeta i nalazi se udaljen 50 svjetlosnih godina u zviježđu Centaur. Astronomi s Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku otkrili su gigantski kamen prije nekoliko godina, a vjeruju da je dijamant širine 2 500 kilometara nekada služio kao srce zvijezde. To je deset milijardi trilijuna karata. Astronomi su je prozvali Lucy u čast pjesme Beatlesa "Lucy in the Sky with Diamonds".
Prirodni dijamanti nisu osobito rijetki. 2006. godine u svijetu je proizvedeno više od 75 000 funti. Dijamant je dragocjena roba jer svi misle da je to dragocjena roba, geološki ekvivalent buket crvenih ruža, elegantan i primamljiv, simbol romantike, ali u konačnici prilično običan.
Zasluga za moderni kult dijamanta prvenstveno pripada De Beersu sa sjedištem u Južnoj Africi, najvećem svjetskom proizvođaču dijamanata. Prije 1940-ih, dijamantski su prstenovi rijetko bili darovani kao zaručni pokloni. Ali De Beersove marketinške kampanje utvrdile su ideju da su dragulji vrhunski znak ljubavi i ljubavi. Njihov slogan "Dijamant je zauvijek", prvi put je predstavljen 1948. godine, smatra se jednom od najuspješnijih reklamnih kampanja svih vremena. Kroz gotovo potpunu kontrolu opskrbe, De Beers je desetljećima držao gotovo potpunu vlast nad tržištem dijamanata, pažljivo čuvajući drago kamenje kako bi cijene i profit zadržao visoke. Iako je tvrtka u posljednjih nekoliko godina izgubila dio svoje snage nad konkurentima u Kanadi i Australiji, još uvijek kontrolira gotovo dvije trećine svjetskih dijamanata.
Proizvođači dijamanata ponosni su na izazov koji postavljaju tvrtki De Beers i ostatku prirodne dijamantske industrije. Apolonov slogan je „Dijamant je za sve“. Do sada, bezbojni dragulji Apolona koštaju približno isto kao i prirodno kamenje, a ružičasti, plavi, šampanjac, moka i smeđi dijamanti prodaju za oko 15 posto manje od prirodnog kamenja s takvim bojama, koji su vrlo rijetki i skuplji od bijeli dijamanti. U međuvremenu, potrošači mogu biti osjetljivi na visokokvalitetne, laboratorijski proizvedene dijamante. Kao i većina rudnika na otvorenom, dijamantne mine uzrokuju eroziju, zagađenje vode i gubitak staništa za divlje životinje. Još više zabrinjavajući, afrički ratni ratnici koristili su dijamantske predmemorije za kupnju oružja i financiranje pokreta pobunjenika, kako je dramatizirano u filmu iz 2006. godine Krvni dijamant . Glumac Terrence Howard nosi dijamantski remen s kamenjem Apolona. On je novinarima rekao: "Nitko nije ozlijeđen u procesu izrade."
Polovina drugih tvrtki započelo je proizvodnju dijamanta vrhunske kvalitete koristeći ne CVD, već postupak koji pobliže oponaša način stvaranja dijamanata u zemlji. Metoda - u osnovi poboljšanje u načinu na koji znanstvenici prave dijamante od 1950-ih - zahtijeva zagrijavanje veće od 2000 stupnjeva i pritisak 50 puta veći od one na površini zemlje. (I toplina i tlak su više od onoga što zahtijeva CVD.) Uređaji veličine perilice ne mogu proizvesti kamenje veće od šest karata. Ovi HPHT dijamanti - inicijali označavaju visoki tlak i visoku temperaturu - sadrže više dušika u odnosu na CVD dijamante; dušik pretvara dijamante u jantarnu boju. Za sada, međutim, proces ima značajnu korist u odnosu na CVD: jeftiniji je. Iako bi prirodni, karatni jantarni boja mogao biti u maloprodaji za 20.000 dolara ili više, floridski proizvođač Gemesis prodaje kamen od jednog karata za oko 6.000 dolara. Ali nitko, uključujući i Gemesis, ne želi dijamante prodati previše jeftino da ne bi propalo tržište.
Gemolozi koji se bave svakodnevnim alatima rijetko mogu razlikovati prirodne i laboratorijski uzgojene dijamante. (Lažni dijamanti poput kubičnog cirkonija lako su uočiti.) De Beers prodaje dva stroja koja otkrivaju ili kemijske ili strukturne karakteristike koje se ponekad razlikuju između dvije vrste kamenja, ali niti jedan stroj ne može cijelo vrijeme prepoznati razliku. Drugi način za prepoznavanje laboratorijski proizvedenog dijamanta je hlađenje kamena u tekućem dušiku, a zatim gađanje laserom i ispitivanje kako svjetlost prolazi kroz kamen. Ali oprema je skupa i postupak može trajati satima.
Dijamanti Apolona i Gemesisa, dva najveća proizvođača, označeni su laserskim natpisima koji su vidljivi draguljarskom kapkom. Prošle godine Gemološki institut Amerike, istraživačka skupina u industriji, počeo je laboratorijski ocjenjivati kamenje prema karatu, rezu, boji i bistrini - baš kao i za prirodno kamenje - i pruža certifikat za svaki dragulj koji ga identificira kao laboratorijski uzgojena.
Tvrtke za vađenje dijamanata uzvratile su, tvrdeći da sve što svjetluca nije dijamant. Oglasi De Beersa i njegovih web stranica inzistiraju na tome da dijamanti trebaju biti prirodni, neobrađeni i stari milijune godina. "Dijamanti su rijetke i posebne stvari s inherentnom vrijednošću koja ne postoji u tvornički proizvedenoj sintezi", kaže glasnogovornica Lynette Gould. "Kad ljudi žele slaviti jedinstveni odnos, žele jedinstveni dijamant, a ne trodnevni tvornički izrađeni kamen." (De Beers ulaže u Element Six, tvrtku koja proizvodi tanke industrijske dijamante.)
Odbor za budžetsku budnost (JVC), trgovačka grupa, lobira za Saveznu trgovinsku komisiju kako bi spriječila proizvođače dijamanata da svoje kamenje nazivaju "kultiviranim", što je izraz koji se koristi za većinu bisera koji se danas prodaju. (Ljudi u miniranom dijamantskom poslu koriste manje laskave izraze kao što je "sintetički".) JVC je 2006. godine podnio peticiju agenciji, tvrdeći da potrošače često zbunjuje nomenklatura oko laboratorijski uzgojenih dijamanata.
Od početka istraživanja s CVD-om prije više od 20 godina, Robert Linares nadao se da će dijamanti postati budućnost elektronike. U srcu gotovo svakog električnog uređaja je poluvodič, koji prenosi električnu energiju samo pod određenim uvjetima. U posljednjih 50 godina uređaji su izrađeni gotovo isključivo od silicijuma, metala slične tvari izvađene iz pijeska. No ima dvije značajne nedostatke: krhka je i pregrijava. Suprotno tome, dijamant je robustan, ne raspada se na visokim temperaturama, a njegovi elektroni se mogu učiniti da nose struju sa minimalnim smetnjama. U ovom trenutku najveća prepreka dijamantskom nadigravanju silicija je novac. Silicij je jedan od najčešćih materijala na zemlji, a infrastruktura za proizvodnju silicijskih čipsa dobro je uspostavljena.
Apollo je iskoristio profit od svojih dragog kamenja kako bi podržao svoj posao u industriji poluvodiča u iznosu od 250 milijardi dolara. Tvrtka ima partnerstvo Bryant Linares odbija odbiti da potvrdi proizvodnju poluvodiča specijaliziranih za svrhe o kojima on odbije raspravljati. Ali otkrio mi je da Apollo počinje prodavati dijamantske rezine od jednog inča. "Očekujemo da će se te početne rezine koristiti u istraživačke i razvojne svrhe u naporima na razvoju naših klijenata", kaže Linares.
Prije nego što odem iz laboratorija Apollo, Robert i Bryant Linares odvedu me u magacinski prostor veličine oko teretane u srednjoj školi. Prazan je, osim velikih električnih kablova koji vijugaju po podu. Prostor će uskoro biti ispunjen sa 30 strojeva za izradu dijamanata, kažu muškarci, gotovo udvostručujući proizvodni kapacitet Apolona. To će biti prva svjetska tvornica dijamanata, kažu. "Bilo je bakreno doba i čelično doba", kaže Bryant. "Dalje će biti dijamant."
Ulrich Boser piše knjigu o najvećem nerazriješenom pisti umjetnosti na svijetu.
Fotograf Max Aguilera-Hellweg specijalizirao se za medicinske i znanstvene predmete.
