Stoljećima je njemački grad Dresden bio jedan od europskih arhitektonskih i umjetničkih dragulja - njegova „Firenca na Elbi“. Frauenkirche, ili Gospina crkva, remek-djelo protestantskog baroknog dizajna izgrađenog početkom 18. stoljeća, postalo je najistaknutija znamenitost grada. Njegova karakteristična zvonasta kupola od pješčenjaka visjela je 220 stopa bez unutarnjih potpora - arhitektonsko i inženjersko čudo koje je uspoređeno s Michelangelovom bazilikom svetog Petra u Rimu. Ali više od dva dana 1945. američki i britanski bombarderi obrušili su Frauenkirche i veći dio Dresdena u neviđenoj vatri. Sada, šest desetljeća kasnije, znamenitost se vraća u svom sjaju.
Tijekom pet godina nakon Hitlerove invazije na Poljsku, Dresden je uglavnom bio pošteden bombardiranja koje je opustošilo veći dio Europe. Ali 13. veljače 1945. gotovo 800 britanskih zrakoplova bacilo je više od 2.600 tona bombi na grad. Sljedećeg jutra slijedilo je oko 300 bombardera američke Leteće tvrđave. Razrušeno je trinaest četvornih kilometara povijesne jezgre grada, a najmanje 25.000 ljudi je ubijeno. Temperature su dosegle 1.800 stupnjeva Farenhajta, a piloti su mogli vidjeti gorući grad sa 100 milja daleko. Kupola Frauenkirche izdržala je eksplozije. Ali vrućina vatrene stihije upozorila je na zidove i stupove pješčenjaka. 15. veljače, dan i pol nakon početka bombardiranja, zgrada se srušila. Samo su sjeverozapadno stubište i zborski dio ostali.
Mnogi su doveli u pitanje odluku da će ciljati Dresden, grad s više od 600.000 civila. "Rusi su se približavali Oderu, Amerikanci na Rajni", kaže Dresdener Ewald Kay, umirovljeni inženjer koji sada vodi obilaske crkve. "O ratu je gotovo odlučeno." Američki pisac Kurt Vonnegut, ratni zarobljenik u Dresdenu tijekom bombardiranja, taj je događaj iskoristio kao središnje mjesto njegovog antiratnog romana iz 1969. Slaughterhouse-Five . Nakon što se u ljeto 1945. vratio mir, vlada Istočne Njemačke ostavila je ruševine crkve netaknute kao podsjetnik na pustoš rata. Od ranih 1980-ih, tisuće ljudi se okupljaju godišnje da pale svijeće usred kamenja na godišnjicu uništenja. Posljednjih godina njemački i britanski učenjaci koristili su novootvorene istočnonjemačke arhive za crtanje složenijih slika bombaških napada. Dresden je bio žarko odan nacistički uporište, ključni željeznički centar i središte za proizvodnju ratnih dobara koji su uvozili židovske i druge robovlasnike iz cijele Europe i mnoge slali u logore smrti. "Dresden nije bio nevin grad", kaže povjesničar Frederick Taylor, autor Dresdena: utorak, 13. veljače 1945 . "Nažalost, bio je to izuzetno lijep. Ali rat velikih razmjera ostavlja vrlo malo prostora za moral i romantiku."
U veljači 1990., samo nekoliko mjeseci nakon pada Berlinskog zida, nekolicina nadanih Dresdenera započela je kampanju za prikupljanje sredstava za obnovu katedrale otvorenim pismom kraljici Engleske i predsjedniku Sjedinjenih Država, Ideja je bila kontroverzna i zbog svog zastrašujućeg troška i zbog snažne simbolike ruševina. "Ljudi su bili naviknuti u atmosferu razbijenog kamenja i svijeća", kaže administrator Frauenkirche Jost Hasselhorn. "Bilo je glasova unutar i izvan crkve koji govore kako ruševine trebaju ostati kao spomen. Nitko nije mogao zamisliti da će rekonstruirana crkva imati istu moć." Ipak, ambiciozni projekt zahvatio je maštu javnosti, kako u Njemačkoj, tako i u inozemstvu. Organizatori su na kraju prikupili više od 100 milijuna USD od ukupnih troškova od 160 milijuna USD od privatnih donatora u 26 zemalja.
Obnova je započela 1993. godine napornim arheološkim iskopavanjem ruševina. Tisuće kamenja fotografirano je, katalogizirano i razvrstano. Kad god je to bilo moguće, originalno kamenje ponovo je korišteno. "Baš kao što satničar zna kamo ide svaki dio, kameni su kameri znali kamo sve pripada", kaže vodič Ewald Kay. Projekt je trajao 12 godina (samo 5 godina manje nego što je bilo potrebno da se prvotna crkva izgradi početkom 1700-ih) i oslanjao se na stručnost svih, od zidarskih i stolarskih, do lokalnog slikara koji je pažljivo izradio zidne freske crkve.
Bajki su, na čudesan način, otkrili oltar iz 1738. godine uglavnom netaknut, a križ koji je nekad sjedio na vrhu kupole je izvučen - zdrobljen i uvijen, ali još uvijek prepoznatljiv - ispod tona stijene. Danas se on nalazi u brodu crkve, a iz kupole se uzdiže zamjena koju su donirali britanski državljani. Osvećena 30. listopada 2005., Frauenkirche je u prvih mjesec i pol dana vidjela 250 000 posjetitelja.
Za turiste navikli na mrak, impozantne europske katedrale, crkva je posebno lagana i svijetla; restauratori su fotografije i slike preslikali shemu bijelih, zlatnih i zelenih boja arhitekta Georgea Bähra. Izgrađeni od strane gradskih protestantskih građana, Frauenkirche je bio egalitarni odgovor na tradicionalne katoličke katedrale, s propovjedaonicom je postavljenom u sredinu okrugle, otvorene sobe, u skladu s zajednicom. Barokne oltarne skulpture i stropne freske blistaju zlatnim listom. Prozorni stakleni prozori preplavljuju unutrašnjost sunčevom svjetlošću iz gotovo svih smjerova. Crkva je oživjela dugu tradiciju glazbenog izvođenja - 1736. godine na orguljama Johann Sebastian Bach. Svakog dana u podne besplatni recital orgulja ispunjava svetište glazbom; večernji koncerti obično se rasprodaju dobro unaprijed, pakirajući publiku u četiri priče s drvenim balkonima u katedrali.
Na kraju je u obnovljenu crkvu ugrađeno 8.425 originalnih kamenja, što je gotovo polovica od ukupno potrebnih za obnovu. Izmoreni gotovo crni zbog desetljeća izlaganja, oni biraju vanjski izgled zlatnog pješčenjaka. Nekima predstavljaju ožiljke grada. "S teološkog stajališta, rane koje duša ima mogu se zacijeliti", kaže Hasselhorn. "Moguće je zatvoriti i gradske rane. S vremenom će kamenje biti iste boje. Iz godine u godinu rane se mogu zacijeliti."
