Pronalaženje ljubavi može biti opasna igra, ali za paukove crne udovice udvaranje nosi više od rizika od slomljenog srca. Prema članku koji je nedavno objavljen u Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, samo 12 posto potencijalnih mužjaka preživi potragu za roditeljem - šokantno niska stopa uspjeha koja proizlazi iz malog broja dostupnih ženki.
Kako Knvul Sheikh izvještava za New York Time s, istraživači sa Sveučilišta u Torontu otkrili su da muške crne udovice pronalaze žene, prateći svilene tragove koje su ostavile rivale. Iako se ova taktika može činiti kontratuktivnom, glavna autorica Catherine Scott kaže šeiku, „Mužjaci se moraju utrkivati kako bi pronašli žene. Ima smisla da pokušaju iskoristiti sve trikove kako bi što prije pronašli ženku, čak i ako su je već pronašli drugi mužjaci. "
U priopćenju za tisak, koautorica studije Maydianne Andrade objašnjava da udvaranje crnim udovicama može trajati satima, što omogućava kasnim dolascima da uđu u prijelaz i još uvijek pobjede. Prelazak na žensku mrežu samo je pola bitke; jednom tamo se mužjak mora boriti s drugim udvaračima, a zatim izvesti složeni ritual parenja koji uključuje informacije koje prenose vibracije, plesove i stvaranje svile. No, kako znanstvenici objašnjavaju u radu, to može biti odlučujući faktor uspješnog udvaranja, povećavajući brzinu i učinkovitost pronalaženja ženki bez značajnog povećanja šansi za natjecanje. (S obzirom na činjenicu da muškarci premašuju prijemčive žene u omjeru većem od 10 prema 1, tim smatra da je "intenzivna konkurencija ... neizbježna."
Prema postu na Scottovom blogu koji je usredsređen na Spiderbytes, ženske crne udovice privlače muškarce proizvodeći feromon koji prenosi informacije o lokaciji i seksualnoj osjetljivosti. Znanstvenici dugo vjeruju da se muškarci oslanjaju na ovaj kemijski znak kako bi pronašli ženke, no kako Sheikh primjećuje za Times, pomicanje vjetrova i drugi promjenjivi uvjeti mogu prekinuti prijenos, prisiljavajući pauke da pribjegavaju alternativnim metodama praćenja.
Kako bi odredili koji čimbenici usmjeravaju potragu muškaraca, Scott i njezini kolege postavili su trkalište dugačko gotovo 200 metara na pješčanim dinama otoka Vancouver British Columbia. Na zalasku sunca ekipa je pustila grupe mužjaka smještenih u otprilike 30-metarskim intervalima duž staze. U prvom pokusu, jaki su vjetrovi pušili ženke feromone izravno prema mužjacima, omogućujući im svima da uspješno pronađu kavez na kraju tečaja. Ali u drugom pokusu, mužjaci pušteni s udaljenosti više od 130 stopa imali su problema s praćenjem ženki, vjerojatno zbog interferencije slabog, promjenjivog vjetra.
Ovi su rezultati bili prilično iznenađujući, Scott objašnjava za Spiderbytes . Neočekivani aspekt eksperimenta proizišao je iz činjenice da su muškarci koji počinju najviše od ženki postigli najbrže prosječne brzine, čak i kad su uvjeti vjetra bili tako loši, da je bilo teško direktno osjetiti ženku.
"Svilene niti djeluju poput autoceste koja povezuje vrhove biljaka", kaže Scott šeiku. "Dakle, slijediti ovu stazu efikasnije je od pokušaja da se krene svojim putem, penjanje preko prepreka i provjeravanje da li i dalje idu u pravom smjeru, samo na temelju feromona koje nosi vjetar."
Nakon provođenja utrka na otvorenom, istraživači su odlučili preseliti svoje istraživanje u laboratorij. Ovdje je tim muškarce smjestio u labirint i predstavio im dvije mogućnosti: navući svilene niti suparničkog suparnika ili izbjeći trag i osloniti se isključivo na feromensku signalizaciju žene. Konačno, izvještava Times, 95 posto muškaraca odlučilo je slijediti korake svojih konkurenata, a ne sam napredovalo.
Ova novo dokumentirana strategija samo je jedna od nekoliko reproduktivnih arsenala pauka muških udovica. U 2015. godini, istraživanje o ponašanju životinja utvrdilo je da muškarci koriste svoj miris kako bi izbjegli parenje s gladnim ženkama - suprotno uvriježenom mišljenju, ženke samo kanibaliziraju svoje prijatelje na oko 2 posto vremena. Godine 2016. u časopisu Biology Letters objavljeno je da muški crvenokosi i smeđe udovice koriste svoje očnjake za stvaranje otvora u školjkama nezrelih žena i za pristup genitalijama. Proces koji ostavlja ženke neozlijeđenima povećava šanse muškaraca da prenesu svoje gene - i omogućuje im da izbjegnu susret bez završetka na jelovniku večere.
