Reakcijske ćelije stvorene od strane teksaškog A&M znanstvenika Johna Bockrisa u pokušaju repliciranja tvrdnji o ranoj hladnoj fuziji. Foto: Ryan Somma
23. ožujka 1989., dva su znanstvenika stala pred svijet na konferenciji za novinare na Sveučilištu Utah kako bi objavili svoje "uspješno" otkriće hladne fuzije. Jedan od tih znanstvenika, kemičar rođen u Češkoj Martin Fleischmann, umro je u petak, 3. kolovoza u svom domu u Engleskoj, nakon duge bitke s Parkinsonovom bolešću.
Obećanje hladne fuzije - obilna opskrba "besplatnom" energijom, s tim da se više proizvodi kemijskom reakcijom nego što je potrebno za njeno odvijanje - primamljivo je. Fleischmannov i Ponsov rad označen je kao energetski izvor budućnosti, oslobađajući nas ograničenja izgaranja fosilnih goriva ili opasnosti nuklearne fisije. (U vrijeme sjećanja na nuklearnu katastrofu u Černobilu iz 1986. godine još je bilo svježe.)
Uzbudljiva vremena uslijedila su od najave Fleischmanna i suosnivača Stanley Ponsa, čiji je pristup hladnoj fuziji izložen u studiji objavljenoj nakon njihove najave. Kao Wired bilješke:
Više od pet godina dvojica muškaraca radila su u tajnosti, trošeći oko 100.000 dolara vlastitog novca. Završili su s nečim vrlo jednostavnim: izolirana staklena posuda koja je sadržavala deuterij oksid (obično poznat kao teška voda) u koji su bile uronjene dvije elektrode, jedna od njih zavojnica platinaste žice, a druga štap od paladija - plemeniti metal uporediv u vrijednost do zlata. Mali napon između elektroda razgradio je deuterij oksid u kisik i deuterij (oblik vodika), od kojih su neki apsorbirani u paladij.
Ovo je bila srednjoškolska kemija. Ali Fleischmann je vjerovao da ako se proces nastavi dovoljno dugo da se atomi deuterija mogu toliko čvrsto upakirati u paladij, doći će do fuzije.
Otkriće se u početku činilo obećavajućim, ali kasnije je postalo očigledno da će rezultate dvojice biti teško ili nemoguće reproducirati, kaže Science.
Rano su mnogi mladi znanstvenici pokušali ponoviti pažnju Martina Fleischmanna i Stanleyja Ponsa, koji su privlačili pažnju, a mnogi od njih su učinili upravo to: „Provjerili su“ da su Fleishmann i Pons uspjeli postići nuklearnu fuziju elektroliziranjem teške vode, on kaže. U roku od nekoliko godina, mnogo više studija pokazalo ih je posve pogrešnim.
Vremenom, neuspjeh drugih znanstvenika da ponove Fleischmannov uspjeh prvo je doveo u pitanje njihov rad. Kasnije su potpuno izbačeni iz znanstvene struje. Priča je postala idejni primjer najgore vrste „znanosti putem priopćenja za javnost“, a to je ideja da se svaki znanstveni „proboj“ koji se svijetu predstavi kao spektakularni medijski događaj, prije nego što je prošao kroz čašicu znanstvenih recenziji treba pristupiti s dodatnom sumnjom.
Sortiranja u području istraživanja hladne fuzije nestala su nakon spektakla, ali bhakte ostaju, posebno nedavni rad fizičara Andrea Rossija.
Više sa Smithsonian.com:
Što biste učinili s Fusion bombom?
