Portreti nam mogu otkriti ono što je u vezi s osobom najviše i najvažnije samo pozivanjem da pogledamo izbliza jedinstveno lice, oblik i tijelo pojedinca. Ti detalji, postavke i odjeća koju subjekti nose mogu pružiti zadivljujuće životopise - priče o životu, izgovorene ne riječima i paragrafima, već bojom, olovkom, kamenom ili broncom. Priče se, naravno, mijenjaju kako se ljudi i vrijeme mijenjaju, zbog čega kustosi i ostalo osoblje u Nacionalnoj galeriji portreta (NPG) upravo traže nove priče, nova lica i nove umjetnike koji mogu pridonijeti široko cijenjena zbirka galerije.
U lipnju je NPG počeo prihvaćati prijave na svoj Outwin Boochever Portrait Competition, prvi takve vrste u Sjedinjenim Državama. Umjetnici iz cijele zemlje i svih slojeva života, podjednako poznati profesionalci, nadmetat će se za nagrade koje uključuju značajne novčane nagrade i, što je možda još važnije za umjetnike, priliku da pokažu svoje radove na glavnoj izložbi galerije kada NPG ponovno otvori. Po završetku obnove u srpnju 2006. Nadalje, pobjednički umjetnik dobit će komisiju za prikazivanje izvanrednog živog Amerikanca; taj će portret postati dio stalne zbirke NPG-a. (On-line unosi se mogu poslati do 6. rujna; detalje potražite na web-lokaciji galerije.)
Pretraga NPG-a za lijepim portretima nepoznatih i nadolazećih umjetnika bila je omogućena velikodušnim poklonom Virginije Outwin Boochever, koja je gotovo 20 godina volontirala kao docentica u galeriji. Gospođa Boochever ne samo da cijeni posebnu ljepotu finog portreta, ona također razumije njegovu stvarnu povijesnu vrijednost i trajni kulturni utjecaj. Kao rezultat toga, željela je pronaći način da potakne umjetnost portretiranja u ovoj zemlji i skrenula pozornost na način na koji portreti čuvaju povijest Sjedinjenih Država. Trogodišnje natjecanje koje je obdarila garantirat će da buduće generacije mogu podijeliti svoje poštovanje. Dok se prvo natjecanje fokusira na oslikane i skulpturane portrete, budući natječaji pozivaju umjetnike da daju crteže i akvarele, kao i fotografije, filmove, pa čak i digitalna i elektronička djela.
Ovogodišnje nastupno natjecanje Outwin Boochever ističe važne uloge NPG-a. Galerija čuva i prikuplja najbolje portrete vodećih povijesnih i modernih ličnosti naše zemlje, od političara i poslovnih ljudi do znanstvenika i umjetnika. Posjetitelji mogu vidjeti našu nacionalnu povijest ispričanu, posredno i suptilno, kroz ljudska lica; sobe galerije su poput mnogih uzbudljivih poglavlja u našoj neprekidnoj i neprekidnoj nacionalnoj drami. No portretiranje nije samo zapis naše zajedničke prošlosti, niz prikazivanja koji prikazuju, na primjer, kako je stajao general Građanskog rata ili kako su se ljudi oblačili tijekom godina. Kako se razvijamo, novi portreti moraju pripovijedati najnovije priče. U narednim godinama galerija će nastaviti promovirati portrete kao živopisan oblik izražavanja i pružit će potporu talentiranim i kreativnim mlađim umjetnicima.
Za početak, NPG će započeti dugoročnu suradnju s umjetnicima kako bi naručili nove portrete živih Amerikanaca. Proizvođači portreta, bilo da rade u uljima ili slikaju u sitnim pikselima na monitoru računala, pokreću ništa drugo nego nastojanje da u sliku ulove samu bit pojedinca. Dok rade, umjetnici nam također govore o sebi i svojim jedinstvenim načinima viđenja. Svi se možemo veseliti iskustvu raznolikosti vizije koju će natjecatelji Outwinova Boochevera donijeti Smithsonianu.
