"Riječi moraju lebdjeti iznad orkestra", skladateljica Laura Karpman upućuje svjetski poznatu sopranisticu Jessye Norman koja pjeva odlomke najambicioznijeg, premda zaboravljenog djela, njegove epske pjesme 1960-ih pitajte svoju mamu: 12 raspoloženja za jazz . Sjedeći u sklopivim stolicama u revijalnoj dvorani Carnegie, Norman i Karpman, zajedno s mezzosopranisticom Tracie Luck i jazz vokalistom de'Adre Aziza, pripremaju se za prvu veliku izvedbu Hughesove jazzovske pjesme, koja se premijerno prikazuje 16. ožujka u povijesnom kazalištu,
"Naravno", odgovara Norman koji je u dvorani pjevao desetak puta. Podigne bradu, a glasom koji je oduševio milijune zaljubljenika u operu riječi lete i lete prema splavovima. Ali ova glazba nije u vezi s tragičnom heroinom; radi se o afroameričkom iskustvu.
Sreća i Aziza pridružuju se, tri različita glasa koja se spajaju i razdvajaju dok klavirski pratitelj svira srušenu verziju Karpmanove višeslojnosti.
Dijamanti u zalagaonici
(A nikad nisam imao dijamant
u mom prirodnom životu)
Mi
U Bijelom Kuću e
(I nikad nije imala crnu kuću)
Učini, Isuse!
Gospodar!
Amen!
Ponavljaju "Amen" nekoliko puta, a zatim izbijaju u smijehu i osmijehu. Linije odjekuju sa svima u sobi. Hughesova rečenica "Ja u Bijeloj kući" izgleda i smiješno i drevno samo mjesec dana nakon inauguracije prvog afroameričkog predsjednika.
Orkestar uvježbava Pitaj svoju mamu u Carnegie Hallu (Nan Melville) 
Epska pjesma Langstona Hughesa, Pitaj svoju mamu: 12 raspoloženja za jazz tekst je teksta za komad koji je između ostalog izvela Jessye Norman. (Corbis) 
Tariq Trotter iz korijena i de'Adre Aziza uvježbavaju svoj dio u filmu " Pitaj mamu" . (Nan Melville) 
Dirigent George Manahan trenira s orkestrom. (Nan Melville) Hughes's Ask Your Mama je odjednom razigran i ozbiljan. Zadirkuje čitatelja uvlačeći svoj stih u crni urbani izraz poznat kao "desetke", ali djelo je namijenjeno ukopavanju duboke američke svijesti. Hughesov biograf, Arnold Rampersad, opisuje sardonsko verbalno jousting kao "poznati ritual osobna uvreda u crnom američkom svijetu. "Naslov pjesme je" desetak "puta i ponavlja se kroz cijelo djelo.
Pitali su me u PTA
Je li istina da su crnci -?
Rekao sam, pitaj tvoju mamu.
Hughes je započeo ciklus pjesama nakon što je bio svjedokom bijelih mladenaca na Newport Jazz Festivalu 1960. jer su predstave bile rasprodate. Možda je ironiju vidio u činjenici da se bijelci sada bore za pravo vidjeti crne izvođače i osjetili pomak starih načina. Kad se 1961. pitao svoju mamu: Dvanaest raspoloženja za jazz, recenzenti i javnost su uglavnom ignorirali zbirku, navodi Rampersad. Ubrzo nakon Hughesove smrti, knjiga je izašla iz tiska i samo je nekoliko malih izvedbi izvedeno u pozornici.
"Pjesma predstavlja snažan izazov ustaljenom američkom društvenom i političkom poretku", kaže Rampersad u uvodu u nedavno objavljivanje Hughesove biografije. Hughes, koji je umro 1967., izgleda oštro proročki. Pišući prije 50 godina, zamislio je budućnost kada je "Martin Luther King upravitelj Gruzije" i "bogati crnci imaju bijele sluge."
Produkcija Ask Your Mama dio je trotjednog festivala afroameričke glazbe koji je naručio Carnegie Hall, a kustos Norman priredio "Čast!" "Danas postoje djeca koja se bave hip hopom i rapom, premlada su da su imala osobno znanje o šezdesetima", kaže ona. "Želim da shvate da je ono što rade nastalo iz nečeg vrlo starog."
U radionici na Sveučilištu u Michiganu, skladateljica Laura Karpman nadgledala je reviju "Pitaj svoju mamu", glazbeno izdanje epske pjesme Langston Hughes, a dirigirao George ManahanSurađujući s Karpmanom, Emmy-jevim kompozitorom PBS-ove serije Živi Edens, Norman se čini spremnim pružiti multimedijsku turneju po snazi s jazzom, operom i svjetskom glazbom, kao i filmom i riječju. Uz Luck i Azizu, na koncertu se nalazi i hip-hop sastav The Roots koji recitiraju odlomke i izvode svoje udaraljke. Vintage snimke filmova i zabavljača sviraju na nekoliko velikih ekrana iza orkestra, a vizualni umjetnik Rico Gatson pruža kaleidoskop slika afroameričkih umjetnika i voditelja. Hughes se pojavljuje u filmskim i audio zapisima o tome kako čita pjesmu. Nakon debija u Carnegie Hallu, predstava putuje u Hollywood Bowl na predstavu od 30. kolovoza, a zatim u Baltimore 4. i 6. veljače 2010. radi nastupa s Baltimore Symphony.
Iako Norman nije poznavao ovo posebno Hughesovo djelo, majka, školska učiteljica, upoznala ju je s mnogim svojim popularnim pjesmama poput "Crnogorci govore rijeke". Čitajući Pitaj svoju mamu, Normana je zadesio pjesnikov "soundtrack od svijet u šezdesetima. "Bilješke o margini zahtijevaju poznate evanđeoske pjesme i jazzovske standarde. Učinio je" lijepim leiderom Leontyneom ", u znak slave opernom Leontyneu Priceu. Izvikivanja političkim liderima, sportskim herojima i novinarima doba, poput Jackie Robinson i Emmett Till, i dalje odjekuje. "Postoje nazivi tih imena, " kaže Norman, "imena koja bi svatko trebao znati jer povećavaju razumijevanje značenja građanskih prava."
Karpman, kompozitor djela, odgojen je na bebopu, kao i Beethoven. Nakon što je diplomirala na Juilliardu, svirala jazz i raspršila se, ona je u skladu s jazz senzibilitetom Ask Your Mama . "Ono što je u tome bilo toliko privlačno", kaže, "bilo je to da je Langston na desnoj strani teksta zapravo rekao kako glazba treba zvučati. Stvara neku vrstu zvučnog krajolika za pjesmu. Za mene je to bilo upravo neodoljivo. "
Otvara knjigu u jednom od Hughesovih uputa: "Delikatni leider na glasoviru nastavlja se između stihova kako bi se blago spojio u melodiju" Hesitation Blues "." Ona slijedi znakove, ali primjećuje da je "Hughes ostavio puno prostora za interpretaciju „.
Karpman se obraća svojim pjevačima. "Možete li krvariti u ostacima nakon što je vodila gospođicu Norman?" Ovlaživač na stolu u blizini tiho puše vlagu kako bi zaštitio glasove pjevača od vrućeg, suhog zraka grijane prostorije. Sreća i Aziza kimnuju i slušaju Normanovo vodstvo.
