U petak, satelit OSIRIS-REx se okrenuo oko Zemlje na putu do praćke prema obližnjem asteroidu koji je čekao da se prouči.
OSIRIS-REx lansirala je NASA prije godinu dana kako bi otputovala u asteroid Bennu, komad stijene širine 1.600 metara s orbitrom koji se približava prilično blizu Zemlji. Tijekom sljedeće godine, ona će otputovati u Bennu i nekoliko puta je pokucati pomoću struje plina da uznemiri prašinu na površini asteroida, izvještava Kenneth Chang za New York Times . Tada će sakupiti dio te prašine i vratiti je na Zemlju do 2023. godine.
Zbog čega ta prašina iz običnog asteroida izgleda vrijedna svih tih napora? Njegova dob.
Neki znanstvenici teoretiziraju da su na naš planet iz svemira donijeli meteoriti zvani "ugljenični hondriti" ne samo voda, već i organski spojevi koji su ranili Zemlju. Vjeruje se da su asteroidi poput Bennua nastali tijekom rođenja Sunčevog sustava prije nekih 4, 5 milijardi godina izvor ovih meteorita koji su mogli zasijati život na Zemlji.
ORISIS-REx prolazi nebom. (Preuzeto od Mike Read-a preko NASA-e) NASA je za ovu misiju odabrala Bennua, jer slijedi orbitu samo malo širu od Zemljine, što znači da je odavde prilično lako doći, izvještava Loren Grush za The Verge . Međutim, potrebno je uložiti malo napora i tu dolazi danas manevar praćke. Gorivo je dragocjen resurs u svemirskom brodu, a za kretanje prema vrlo malom asteroidu bit će potrebno dosta prilagodbi s potisnicima na njegovom putu. Na taj su način, kako bi uštedjeli malo goriva kako bi OSIRIS-REx krenuo na svoje putovanje, znanstvenici odlučili pokušati povećati Zemljinu gravitaciju.
Koristeći zamah dobiven pri orbiti oko Zemlje, satelitski prenosnici lansirali su ga brzinom otprilike 19.000 milja na sat prema Bennuu bez potrebe za pokretačima, primijetila je Marcia Dunn za Associated Press. Orbita je također pomogla da se smjer satelita nagne za oko 6 stupnjeva kako bi ga stavio na ispravnu ravninu kako bi presreo asteroid, izvještava Leah Crane za New Scientist .
Pojačanja gravitacije poput ovih prilično su uobičajena oruđa koja se koriste za uštedu satelitskog goriva - sateliti Voyager iskoristili su prednost određenog poravnanja vanjskih planeta Sunčevog sustava kako bi dobili poticaj od sve četiri plinske divove. Bliže kući, satelit Juno poslat na Jupiter dobio je porast brzine od 8.800 kilometara na sat provlačenjem oko Zemlje, izvještava Mike Wall za Space.com.
Juno je došao do samo 347 milja od Zemljine površine na pragu, ali OSIRIS-REx je zadržao udaljenost približavajući se Zemlji na otprilike 11.000 milja iznad Antarktika u najbližoj točki danas. Ako želite vidjeti satelitsku traku, tim ORISIS-Rex na njemu skuplja slike putem Interneta od ljudi koji imaju dovoljno sreće da ih ugledaju.
