Danas je Mars suv, prašnjav planet s malim mrljama smrznute vode na svojim polovima. Ali geologija Crvene planete ukazuje na to da je negdje u prošlosti mjesto bilo vodeni svijet; zapravo dovoljno mokro da potencijalno može ugostiti život. Sada je nova studija slika dviju marsovskih sondi otkrila prve geološke dokaze da je podzemlje Marsa nekoć bilo nabijeno podzemnim jezerima, a čak je moguće i da je cijeli planet imao međusobno povezani sustav podzemnih voda.
U prethodnim studijama modeli su ukazivali da je Mars svojedobno vjerojatno imao planetarni sustav podzemnih voda ili regionalne vodonosnike, izvijestio je Yasmin Tayag iz tvrtke Inverse, ali ovo je prva studija koja je ponudila dokaze. Gledajući 24 slike dubokih, zatvorenih kratera na sjevernoj hemisferi planeta koje su snimile sonda Europske svemirske agencije Mars Express i NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter, tim je pronašao obilježja na podovima kratera za koje vjeruje da ih mogu isklesati samo podizanje i padanje podzemnih voda, uključujući delte, kanale urezane u zidove kratera, terase uzrokovane stajaćom vodom i doline načinjene odvodnjom vode iz kratera.
Budući da se te značajke najčešće javljaju na otprilike istoj dubini unutar kratera, 13.000 do 16.000 stopa ispod proizvoljne marsovske „razine mora“, istraživači vjeruju da su ti krateri bili međusobno povezani. Moguće je i da je podzemna voda bila povezana s Marsovcem za koji neki istraživači vjeruju da je postojao na planeti prije 3 do 4 milijarde godina. Ovi nalazi se pojavljuju u časopisu Geophysical Research: Planets .
"Rani Mars bio je vodenast svijet, ali kako se klimatska promjena planeta mijenjala, voda se povlačila ispod površine da bi formirala bazene i 'podzemne vode", rekao je glavni autor Francesco Salese sa Sveučilišta Utrecht u priopćenju za javnost. "Pratili smo ovu vodu u našoj studiji, budući da je njena razmjera i uloga predmet rasprave, i otkrili smo prve geološke dokaze o sustavu podzemnih voda na cijelom planetu na Marsu."
Masivni podzemni vodni sustav na Marsu nešto je vrlo različito od onoga što je otkriveno na Zemlji. To je zato što, Salese kaže Tayagu u Inversu , Mars je "jednopločna planeta", što znači da se njegova kora sastoji od jednog čvrstog komada, za razliku od Zemlje koja ima sedam glavnih tektonskih ploča i mnogo manjih ploča. To znači da bi se sustav podzemnih voda na Marsu mogao međusobno povezati, a da ga granicama ploča ne bi odsjekli od ostalih regija.
Drugi glavni nalaz studije je prisutnost određenih glina, karbonata i silikata u pet ispitivanih kratera, minerala koji su povezani sa pojavom života na Zemlji. Ti su bazeni bili dovoljno duboki da bi se dugo natapali u marsovskim podzemnim vodama - dovoljno dugo da ugoste nastanak života ili da omoguće da život traje, čak i dok se ostatak planete osušio. To ih stavlja na vrh popisa mjesta za traženje dokaza da je život nekada postojao na četvrtom planetu od sunca.
"Ovakvi nalazi su izuzetno važni; pomažu nam da identificiramo regije Marsa koje najviše obećavaju za pronalaženje znakova prošlog života ", kaže Dmitri Titov, ESA-in znanstvenik Mars Express projekta.
Međutim, ne gledaju sve slike na podu kratera u istom svjetlu. Jack Mustard, znanstvenik geologije sa Sveučilišta Brown koji nije uključen u studiju, kaže Frank Jordans iz Associated Pressa da ne vidi iste dokaze o podzemnoj vodi kao što ih autori vide u podacima.
Čak i ako ove slike u konačnici ne dokažu da su vodonosnici jednom podvukli marsovsku površinu, postoji puno dokaza koji pokazuju da su jezera i rijeke tekuće vode jednom protjecale kroz marsovski krajolik i da na planeti može još uvijek postojati velika količina vode. Prošle je godine Mars Reconnaissance Orbiter otkrio osam lokacija na kojima su vjerojatno prisutne ogromne naslage podzemnog leda. U 2011. godini, istraživači su pretpostavili da slana tekuća voda pravi tamne crte na rubovima kratera nazvanih ponavljajuća se nizina kosine, iako je još jedna nedavna studija povećala mogućnost da bi pruge mogle biti tek tekući pijesak. Ako se ispod površine Marsa nalaze puderi slane tekuće vode, druga studija iz prošle godine izračunala je da bi trebalo biti dovoljno otopljenog kisika da bi se podržali organizmi složeni poput spužvi.
