Aleppo, razgranati sirijski grad, u vijestima se naizgled stalno kasni. Ne samo da je grad kritično ratište u građanskom ratu u Siriji, već je i epicentar tekuće humanitarne krize. No, unatoč zbrci oko strateške vrijednosti grada (bilo to kakav je grad ili tko su njegovi ključni igrači), Aleppo nije čudno što je na međunarodnoj sceni; doista, tamo je već stoljećima. Evo pet ključnih puta kada je bio u središtu svjetske pozornosti:
Zamamiti graditeljstvo carstva
Aleppo postoji otprilike najmanje 5000. godine prije Krista. Njegov strateški položaj između Europe, Bliskog Istoka i Azije grad je odavno izložio preuzimanjima i upadima. Tijekom svojih najranijih godina grad je mijenjao ruke između Babilonaca, Hetita, Asirijaca, Arapa, Makedonaca, Bizantinaca, Rimljana, Mamluka, Mongola i svih vrsta drugih kraljevstava i carstava.
Budući da je zauzimao središte toliko trgovačkih pravaca, svi su htjeli u akciju. Kao rezultat toga, grad je poprimio jedinstven, internacionalni ukus, koji je karakteriziran uzvišenom citadelom i epskim soukom, odnosno tržnicom.
Otomanska populacija
1516. godine, Pesta svilenog puta postala je dio Osmanskog carstva, privlačeći svjetsku pažnju kako se povećala na još veću snagu. Osmanlije su uložile u svoj novi dragulj i grad je postao još važnije trgovačko središte karavana s istoka i zapada. Gradsko stanovništvo je porastalo i Aleppo je na kraju postao drugi tek Konstantinopolj po bogatstvu, veličini i stavu.
Nije to Alepovo vrijeme pod osmanskom vlašću (i mijenjanje ruku naprijed-nazad između sila) bilo uočljivo. Kuge, mafijaški ustanci i ekonomske nevolje na kraju su uništili grad, a u 17. stoljeću, pad industrije svile zaprijetio je Aleppovom sjaju.
Preuzimanje i previranja
U vrijeme dok se vršio Prvi svjetski rat, Aleppo je bio u ekonomskom padu godinama. (Hvala, Suezski kanal.) No, strateška je važnost grada ponovno zaživjela kada je svijet potonuo u rat. Aleppo je 1918. godine bio mjesto bitke između Osmanlija i saveznika. Kraj rata za Aleppo nije značio mir: Umjesto toga, postao je zaželjeni komad u igri međunarodnog šaha.
1920. proglašen je francuskim. U pokušaju da Siriju učini manje moćnom, Francuska je odlučila odvojiti Aleppo od Damaska i ostalih sirijskih gradova. Tada je Francuska promijenila smjer i ponovno spojila Aleppo i Damask u ujedinjenu sirijsku državu koju kontroliraju Francuzi. Sirijci su se pobunili i proglasili vlastitu neovisnu državu, ali ustanak nije uspio. Sirija se nastavila boriti za neovisnost od svojih kolonijalnih nadmoćnika, ali bilo joj je potrebno da do kraja Drugog svjetskog rata Francuska napusti Siriju. Cijelo to vrijeme Aleppo je bio mjesto od značaja za regiju.
Glavni grad kulture
Unatoč drami koja se odigrala u Alepu i Siriji od tada - državni udari, koalicije i politička nestabilnost - Aleppo se zadržao. Damask je na kraju postao najutjecajniji grad Sirije, ali Aleppo je svejedno rastao, dosegnuvši broj stanovnika od 2, 3 milijuna do 2005. godine i postao industrijsko središte.
2006. godine jedinstven stav grada prepoznat je kada ga je Unesco proglasio „glavnim gradom islamske kulture“ zbog njegovih znamenitosti, kulturne baštine i izuzetnog povijesnog interesa. Proslave su uključivale festivale i povećanu svijest o opadanju grada, stavljajući ga nakratko u središte pažnje.
Izbjeglice i propast
Naravno, ta reflektorica ponovno je zasjala u Alepu kada je započeo Sirijski građanski rat 2011. Grad je postao središte protuvladinog prosvjeda i 2012. borbena zona kada su se u gradu počeli sukobljavati naoružani pobunjenici i vladine snage. Sirijski rat bio je katastrofa za Aleppo, uništio je njegov ikonični dio, uništio stambene četvrti i oštetio desetine kulturnih mjesta.
Ali najviše su patili građani Aleppa, koji su pogodili sve, od kasetnih bombi do napada klorom. Više od jednog od deset Sirijaca poginulo je u građanskom ratu u kojem je ranjeno najmanje 11 posto stanovništva. Kao rezultat toga, Aleppo je postao središte dobronamjerne izbjegličke krize, tisuće su ljudi napustile grad u očajničkom pokušaju sigurnosti. Fotografije djece poput Omrana Daqneesh-a, petogodišnjaka čije je lice pretrpano školjkama, prekriveno prašinom, stvorilo simpatije i nadmudrivalo svijet, iz Aleppa su iznova i u novosti stavljali vijest.
Sveprisutnost grada u ciklusu vijesti iako je malo pomogla na putu okončanja sukoba u Siriji - ili pokretanja svijeta na akciju kada je u pitanju izbjeglička kriza. Unatoč krikovima za postizanjem trajnog mira u Siriji (i brzim pobjedama poput one postignute danas), Aleppo - tisućljetni grad u središtu svega - možda neće preživjeti ovaj trenutni trenutak u centru pažnje.
