Godine 1813. ornitolog John James Audubon jahao je preko države Kentucky kada je nebo zamračilo ogromno jato putničkih golubova. Oblak ptica nastavio se čitav dan. Procijenio je da u jatu ima čak milijardu golubova; drugi su znanstvenici izračunali da je vrsta nekada činila 25 do 40 posto svih ptica u SAD-u
Povezani sadržaj
- Najopsežnije izvješće o američkim pticama kaže kako postoji razlog za zabrinutost
- 100 godina nakon njezine smrti, Martha, posljednji putnički golub, još uvijek odjekuje
- Kad je posljednji od velikih Auksa umro, bio je to rušenjem ribarskih čizama
- Brončane skulpture pet izumrlih ptica slijeću se u Smithsonian Gardens
Nešto više od jednog stoljeća kasnije, 1. rujna 1914. u 13 sati, Martha, posljednji putnički golub na svijetu, umrla je u zoološkom vrtu Cincinnati. Posljednjih 97 godina njeno je tijelo boravilo u Smithsonianovom muzeju prirode, podsjećajući na krhkost prirodnih ekosustava i na prijetnju izumiranja vrsta.
"Prije 1840-ih, one su bile jedna od najbrojnijih vrsta ptica u Sjevernoj Americi", kaže James Dean, voditelj zbirke za podjelu ptica u muzeju. "Dogodili su se na većem dijelu Sjedinjenih Država, od središnjih nizina sve do istoka." Otprilike dvostruko veće od običnih golubova, jeli su uglavnom sjemenke i orašaste plodove, a obično su živjeli u džinovskim, gustim stadima s tijesnom - pletena društvena struktura.
No tijekom druge polovice 19. stoljeća njihov se broj stalno smanjivao. "Do 1870-ih i 80-ih godina su stvarno počeli propadati", kaže Dean. „Vrste poput ove, jednom kad njihova populacija počne dovoljno opadati, jednostavno nisu u stanju održavati kolonije. Ne reproduciraju se dovoljno i stada postaju sve manja i manja. "
Prvobitni uzrok bilo je sječa šuma kako bi se izgradile kuće i očistile poljoprivredne površine. "To im je poremetilo životni ciklus", kaže Dean. "Bili su u tim ogromnim jatima i trebalo im je golemi trag šume za ukorijenjivanje i hranjenje tla."
Kako se golublje meso počelo prodavati u trgovinama kao jeftin izvor bjelančevina, prijetnja lovcima postala je još značajnija od prijetnje izgubljenim staništima. Intenzivno socijalna priroda golubova, jednom snaga, postala je obveza. "Komercijalni lovci dobili su vijest da se jato pojavilo na nekom lokalitetu, a lovci će otići i ugasiti mreže ili samo opetovano pucati svojim puškama", kaže Dean. „Jato je bila tako uska skupina da čak i dok su pojedinci padali i umirali, ostatak stada nije otišao.“ Ostale metode ubijanja bile su okrutnije, a neki lovci natapali su zrno u alkohol kako bi ih lakše ubili.,
Kako su znanstvenici počeli shvaćati opasnost da bi vrsta zapravo mogla izumrijeti, bilo je i zadnjih zadnjih pokušaja spašavanja putničkih golubova. "Zoološki vrt Cincinnati imao je stalnu ponudu za Martu za majku Martu koja je bila postavljena oko 15 godina prije njezine smrti", kaže Dean. No, klanje putničkih golubova nastavilo se bez obzira. "Bilo je to razdoblje kada je konzervacija tek počela", kaže on. "Zapravo nisu postojali zakoni koji štite ptice." Posljednje potvrđeno izvješće o primjerku u divljini bilo je 1900. godine.
Budući da su ptice razvile uzgajanje u ogromnim kolonijama, svi pokušaji uzgoja malih skupina u zatočeništvu su propali. Kako je Martha ostarila, istraživači su shvatili da je vrsta osuđena na propast. Kad je napokon umrla, nadaleko se znalo da je posljednja takve vrste. „Bilo je puno tuge. Ovo je rano priznavanje izumiranja vrsta ", kaže Dean. "Zoološki vrt je iskočio iz područja oko njenog kaveza i uspostavio mirnu zonu."
Poslije je zoološki vrt poklonio Marthino tijelo Prirodoslovnom muzeju. "Zamrznuli su je u bloku leda od 300 kilograma i poslali je znanstvenicima u Smithsonian na studij i očuvanje", kaže Dean. "Došla je ovamo i pripremljena je kao taksidermija, a dijelovi njezinih unutarnjih organa sačuvani su ovdje u našoj zbirci tekućina."
Gotovo stoljeće kasnije, priča o putničkom golubu ostaje zabrinjavajući skrbnik okoline. "Postoje druge vrste ptica, poput papina Carolina, koje je posljednja poznata osoba uginula", kaže Dean. "Ali još uvijek imamo više telefonskih poziva i upita o Marthi nego bilo koji drugi." Čini se kao da je postala ikona pokreta za zaštitu radi spašavanja vrsta. "
