U Keniji, ambiciozni safari vodiči podučavaju se da bi idealni vodič trebao posjedovati bezgranično znanje o lokalnoj flori i fauni, vještine preživljavanja u čvrstim stijenama, majstorstvo komunikacijske umjetnosti i neumoran smisao za humor. Donedavno su ove smjernice uključivale i neizrečeno pravilo - da vodiči moraju biti muški.
Dvadesetpetogodišnja Lorna Seela Nabaala među je malom, ali sve većom šakom žena koje pokušavaju promijeniti tu percepciju. Procjenjuje da je jedna od samo 10 žena od oko 400 vodiča safarija koji danas rade u Maasai Mara, rezervatu za divlje životinje na jugozapadu Kenije i jednom od najpopularnijih turističkih odredišta u zemlji. Kaže da su je mnogo puta, kad na pisti pokupi grupu neispitajućih safarijaca, u početku iznenadili i pitali: "Čekaj, jesi li vodič?"
Većina posjetitelja Maasai Mara ukrca se na maleni avion u prepunom Najrobiju i sišu 45 minuta kasnije na asfalt usred udaljene savane. Dok u zraku prvi put shvaćaju zašto je Mara, što znači "opažena" na materinjem jeziku Maba Nabaala, tako pogodan naziv za ovaj rezervat: stada zebre, Thomson-ove gazele i povremene žirafe mogu se vidjeti kako ispašu među krugovima drveća., četkica i tamne sjene koje se prostiru na 583 kvadratnih kilometara otvorenog travnjaka.
Ženski i adolescentni muški lavovi. (Meredith Bethune) Maasai Mara je dom za 400 vrsta ptica i 95 vrsta sisavaca, vodozemaca i gmazova - i to ne počinje obilato biljni život. Ova je zemlja također tradicionalni dom Maasaja, etničke skupine kojoj Nabaala - kao i mnogi vodiči - pripada i po kojoj je druga polovica rezervata za divlje životinje dobila ime. Lako prepoznatljivi po svojim oskudno crvenim ogrtačima i zamršenim nakitom od perli, Maasai su poznati kao legendarni ratnici u Africi i širom svijeta.
Polomadski narod, Maasaji su se tradicionalno oslanjali na stoku zbog svoje hrane. No tijekom 20. stoljeća, britanskom kontrolom koju je slijedila neovisnost Kenije 1963. godine, njihov je teritorij smanjen, što je u konačnici smanjilo pašnjake. Kao rezultat toga, s smanjenjem stada stoke, neki Maasai su se preselili u gradove na posao; drugi su, poput Nabaala, tražili zaposlenje bliže domu u turističkom sektoru.
Iako se tradicija razvijala, i dalje je normalno u ovoj regiji promatrati jasno definirane uloge spolova. U seoskoj kulturi obično se očekuje da muškarci pasu stoku, a kako objašnjava Nabaala, čovjeka koji se ne ženi mnogi mogu smatrati beskućnikom ili na neki način nepotpunim. "Žene igraju vrlo važnu ulogu u svim selima", kaže ona, dodajući da žene tradicionalno ispunjavaju kućne zadatke, uključujući donošenje vode iz rijeke, prikupljanje drva za kuhanje, mužnju krava svako jutro i večer i njegu bolesnika među njima stado. Obično žene čak grade kuće za svoje obitelji.
Nabaala je odrasla oko sat vremena daleko od Mare u malom selu Oloirien, nazvanom po stablu afričkih maslina. Živjeti u neposrednoj blizini rezervata značilo je da su vodiči safariji obilježje svakodnevnog života, redovito se vozeći napred-nazad u svojim impresivnim vozilima. Sastajući se s njima tako često, Nabaala je željela biti vodič onoliko dugo koliko se može sjećati. Ipak, znala je da to neće biti lagan put. Odgajana u tradicionalno velikoj obitelji Maasai, Nabaala je bila jedno od 10 djece, a kako objašnjava, roditeljima ovo može otežati pronalaženje resursa potrebnih za jednako obrazovanje svakog djeteta. U mnogim su slučajevima mladi dječaci imali prednost u obitelji jer su, prema običaju, Maasai muškarci ti koji se na kraju brinu za svoje starije roditelje. Obećanje o bračnom mirazu za djevojčice također može biti poticaj za izbjegavanje školovanja mladih djevojaka. Oba ova čimbenika doprinose niskom broju upisanih škola za djevojčice u ovoj regiji. Prema Fondu za obrazovanje djevojaka Maasai, samo 48 posto djevojčica Maasai upisuje školu, a samo 10 posto napreduje u srednju školu. „Mojem ocu nije bilo lako podučavati nas sve“, sjeća se Nabaala. "Borio se ... uključujući prodaju skoro svih krava da nas vidi."
Odlučna, Nabaala je u srednjoj školi počela agresivnije provoditi svoj san, prenoseći knjige o zavičajnoj divljini kako bi nadopunila svoje znanje iz mnogih životinja uz koje je odrasla. Iako su joj roditelji podržavali njezino obrazovanje, u početku nisu bili skloni zamisli da im kćer postane vodič - dugo su se smatrali muškom profesijom. "Bilo je zaista teško, posebno za moju majku", sjeća se Nabaala. „Ona me je (prvo potaknula) da radim u hotelijerstvu kao recepcionistica, konobarica, pomoćnica sobe - ali ne kao vodič.“ Na kraju, ipak, stariji brat založio se za Nabaalu i podržao njenu odluku, uvjeravajući roditelje doći i do ideje. I na kraju, Nabaala je primljena u prestižnu Koiyaki Vodičku školu, jednu od prvih institucija te vrste koja je prihvatila studentice.
Naravno, za mnoge žene u Keniji izazovi se ne završavaju upisom u školu vodiča; deset do 15 posto njih završilo je iz odlaska iz razloga koji su vjerovatno poznati ženama širom svijeta, od nejednakosti rada u polju gdje dominiraju muškarci, do jednostavno potrebnog više vremena za brigu o maloj djeci kod kuće. Međutim, i drugi su izazovi jedinstveno kulturološki, kao što većina Maasai žena ne vozi. "To je vrlo rijetko", objašnjava Debby Rooney, koja je godinama radila u Maasai zajednicama kao suosnivač BEADS for Education. "Žena za vožnju smatra da je šokantno." Zbog toga je učenje upravljanja ručnim vozilom safarija kroz izdajnički zemljani putevi Mara rezervisuju zastrašujuće žene mnogih Maasaja.
Osam godina nakon studija Nabaala je radila kao vodič u luksuznom kampu Karen Blixen, gdje je pratila goste kako bi vidjeli nevjerojatnu raznolikost rijetkih životinja, od mladunaca lava do ugroženih nosoroga. Osiguravanje takvog posla može biti poprilično konkurentno, ali jednom tamo, Nabaala je dokazala svoju zaslugu - a njezine su usluge narasle do tako velike potražnje da, zahvaljujući užarenim referentima na temelju njezine reputacije, sada radi kao samozaposleni vodič za samostalne zaposlenike. Nabaala sada posjeduje vlastiti Toyota Land Cruiser i pruža posebne ture, osim što unajmljuje vozilo drugim lokalnim kampovima koji znaju kontaktirati kad vlastiti prijevoz nije dovoljan za potrebe posjetitelja. Danas se priprema za pokretanje vlastite tvrtke Mara Natives Safaris - i ima još veće planove za budućnost, uključujući izgradnju vlastitog safari kampa na Maasai Mara.
Kroz sve to Nabaala nastavlja mentorirati druge žene u vodičkoj školi, podsjećajući ih da je sve moguće i pitajući ih jednostavno: "Ako to radim, zašto ne bi i ti?" Kako objašnjava, "Kada sam započela, većina [moji vršnjaci] rekli su da dame to nikad neće moći učiniti. Dokazala sam im da su pogrešna i siguran sam da će u sljedećim godinama to biti još više dama. "
