Prije nego što je Tyrannosaurus rex postao vrhunski kralj dinosaura, njegovi ostali rođaci tiranosaura bili su mnogo manji, otprilike veličine jelena. Evolucija ovih manjih verzija u T. rexu dobro je dokumentirana u Aziji, ali u sjevernoameričkim fosilnim zapisima postojao je 70-milijunski jaz u evolucijskim zapisima - do sada.
Sada, fosilni dokazi nove vrste tiranozaurusa taj jaz zatvaraju za oko 15 milijuna godina . Nova vrsta nosi naziv Moros intrepidus i lutala je u današnjem Utahu prije oko 96 milijuna godina, pokazalo je novo istraživanje objavljeno u Communications Biology . Ovaj prethodnik veličine T. rex veličine pint - čije je ime grčko za predstojeću propast - mogao bi samo pomoći znanstvenicima da shvate kako su se tiranozauri na kraju popeli na vrh lanca prehrane u Sjevernoj Americi.
Tiranozauri su u kasnom jurskom i ranom krednom vremenu odgovarali drugačijem glavnom grabežljivcu: alosauri. Kada su alozauri bili vrhunski psi, tiranozauri bi bili male do srednje veličine. Tijekom tog vremena, međutim, ti rani tiranozauri razvijali su predatorske prilagodbe - poput brzine i naprednih osjetilnih sustava - koje bi im pomogle da lako zakorače kao prednji grabežljivac kad su alozauri nestali prije otprilike 80 milijuna godina, izjavio je Michael Greshko za National Geographic .
Paleontolog Lindsay Zanno s Prirodoslovnog muzeja Sjeverne Karoline i Državnog sveučilišta Sjeverne Karoline i njezin tim pročistili su kamenite pustinje Utaha više od desetljeća, kada su konačno pronašli kost udova koja strši iz zemlje 2012. godine. nekoliko godina pažljivo su izvadili kost i nekoliko drugih sa zemlje. Uzorci su bili izrazito fragmentirani, kaže ona, ali uspjeli su ponovno sastaviti ono što se činilo desnom stražnjom nogom.
Prebrojavanjem prstena za rast u kosti, utvrdili su da je uzorak star najmanje sedam godina, što je isključilo mogućnost da je Moros mogao biti maloljetnik većeg tiranozaura, izvještava Ed Yong iz The Atlantic . Jedinstveni oblik stopala i potkoljenice pomogao je timu da utvrdi da je Moros najstariji dinosaur iz krede otkriven u Sjevernoj Americi.
"Ono što me najviše zanima o onome što nas Moros može naučiti o evoluciji tiranozaura jest da često razmišljamo o tiranosaurima kao o tako nevjerojatnim grabežljivcima, da im je suđeno da vladaju kasnim krednim ekosustavima", kaže Zanno za Smithsonian.com . "Ali, u stvari, živjeli su u sjeni ovih arhaičnih vrsta dinosaura kada su stigli ovamo na sjevernoamerički kontinent. I tek dok ti gornji grabežljivci nisu izumrli, ispraznivši one niše u ekosustavu, tiranozauri su bili pripremljeni i spremni za preuzimanje, i to vrlo brzo. "
Moros je bio težak oko 170 kilograma, ili otprilike veličine ili jelena. (Jorge Gonsalez) 
Tim istraživača pronašao je dijelove prapovijesne Morosove desne zadnje noge u Utahu. (Lindsay Zanno / komunikacijska biologija) 
(Lindsay Zanno / komunikacijska biologija) Od prije 80 milijuna godina do prije 150 milijuna godina, rekord fosila tiranozaura u Sjevernoj Americi je oskudan, izvještava Greshko za National Geographic . Mnogo je malih skeleta tiranozaura od prije oko 150 milijuna godina, a zatim ostaju gigantski ostaci od prije 80 milijuna godina - ali prazan škriljevac između njih, izvještava The Atlantic's Yong. Otkriće 96-godišnjeg Morosa pruža dokaz da su tiranozauri još uvijek bili na kontinentu tijekom srednjovjekovnog razdoblja i da su tiranozauri uspjeli evoluirati od veličine konja do veličine školskog autobusa za oko 16 milijuna godina,
Zanno kaže da bi Morosova duga stopala dala nevjerojatnu brzinu, a imala bi i stereoskopski vid i visoko usađen senzorni sustav koji bi pomogao da njegovi kasniji oblici dominiraju ekosustavima. Moros se razlikuje od T. rex po veličini, kao i zubima.
"[Između Morosa i T. rexa ] bilo je puno intermedijarnih [evolucijskih] stadija", kaže Smithsonian.com Hans Sues, kustos paleontologije kralježnjaka u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju . „Vidimo da postaju veći, da su im zubi postali čvršći. Ti rani tiranozauri imaju zube nalik na oštricu, ali dok ste stigli do T. rex, to je bio grabežljivac koji je mogao drobiti kosti, tako da ima stvarno masivne, jake zube koji nalikuju velikoj banani s reznim rubovima. "
Sues kaže da se, iako je "iznenađen i uzbuđen" zbog novog otkrića, nada da će naći potpunije ostatke tih ranih tiranozaura kako bi bolje razumio kako izgledaju i odredio vremensku traku specifičnih evolucijskih promjena.
Zanno se nada da će na kraju moći točno utvrditi kada su alozauri izumrli kako bi se utvrdilo kako su tiranozauri napravili tako ogroman skok veličine u relativno kratkom razdoblju.
"Kada i gdje i zašto i kako su se [tiranozavari] uspinjali tim vrhunskim ulogama grabežljivaca u Sjevernoj Americi, ostalo je misterija", kaže Zanno. "Jednostavno nismo imali fosile da odgovorimo na to pitanje. Još uvijek postoji ogromna praznina i otkrića koja trebaju biti učinjena. "
