S odlaskom mladunčeta pande Tai Shan, službenici Zoološkog vrta nisu mogli zatražiti bolje vijesti ovog vikenda kada je ženska panda Mei Xiang ušla u rani estrus i bila umjetno oplođena.
Mei Xiang obično ovulira u proljeće, pa zašto onda siječanj? Možda se nadala da će se prigrliti sa svojim partnerom Tianom Tianom na malo topline; Washington, DC izdržava vrlo hladno hladno pucketanje. (Znanstvenici zapravo ne znaju što pokreće ovulaciju u džinovskoj pandi, bilo da je riječ o promjeni temperature ili duljini dnevnog svjetla ili bilo kojem drugom faktoru okoliša.)
Tako je u subotu ujutro paru bila dopuštena kratka prilika da se „prigrle“. No, divovski seks s pandom je vrlo škakljiva stvar, a da bi uspjeli, tango im treba više od dva.
Umjesto toga, potreban je čitav kadar znanstvenih istraživača koji su, radeći u suradnji sa znanstvenicima u Kini više od desetljeća, stvorili postupak koji omogućuje pandama da prirodno začeju prije nego što interveniraju s umjetnom oplodnjom. Posljednji put, međutim, planeti su se poravnali i u zoološkom vrtu se rodila dječja panda prije pet godina kada je Tai Shan ostvario dramatičnu pojavu.
Divovske pande ovuliraju samo jednom godišnje i parenje se mora dogoditi tijekom kratkog dvodnevnog razdoblja kada je ženka plodna. Problem je što mužjak nije uvijek spreman i voljan. "Bili su vrlo razigrani", objasnio je veterinar istraživanja Pierre Comizzoli, "ali ništa se zapravo nije događalo prirodno."
Nakon nekoliko sati, osoblje je moralo intervenirati. Par je bio razdvojen. Obje su životinje bile pod anestezijom, a znanstvenici su upotrijebili zahtjevnu proceduru, sličnu uspješnoj oplodnji 2005. godine koja je isporučila Tai Shan.
No ovaj put, Comizzoli izvještava da bi nekoliko sretnih okolnosti moglo poboljšati šanse za potomstvo novog pande. Prvo su bolje informacije o hormonima. Veliki broj volontera nadzirao je žensku pandu radi ranih znakova estrusa. Bili su pri ruci za promatranje kada stvorenje mokraći. A onda su se čuvari životinja požurili u kućište da ga sakupe, a zatim su ga požurili u laboratorij na analizu, omogućujući istraživačima da zakopaju znatno uži vremenski okvir za ovulaciju. "Znali smo gotovo točno kada se dogodila ovulacija", rekao je Comizzoli.
Drugi je više (kako to delikatno staviti?) Sperme. U usporedbi s 2005. godinom, kaže Comizzoli, bilo je na raspolaganju dovoljno sperme iz Tian Tiana da su istraživači mogli umjetno oploditi Mei Xiang, jednom u subotu navečer, a potom opet, rano u nedjelju ujutro.
Dakle, sada kada se Dani Shan-a u Zoološkom vrtu privode kraju, službenici dopuštaju sebi samo bljesak nade da će ga, možda samo, novo malo mladunče zamijeniti. "Svake godine", kaže Comizzoli, "izvodimo isti postupak, ali ovaj put smo uspjeli napraviti dva."
Obje pande su oporavljene od anestezije i oboje se kreću svojim dvorištima. Životinje se blaženo napune bambusom. Za nas nemirne ljude je čekati i vidjeti.
Ažuriranje: Ovaj je post ažuriran. Izvršen je ispravak koji ukazuje da su vlasnici životinja prikupljali urin iz zatvorenih životinja za pande, a ne dobrovoljci.
