Svake godine Američka knjižničarska udruga dodjeljuje medalju Melvil Dewey primatelju koji je pokazao "kreativno vodstvo visokog reda" na područjima kao što su klasifikacija i katalogizacija, upravljanje knjižnicama i školovanje u knjižnici. Najveća je to profesija, nazvana po čovjeku koji je slovi kao otac modernog knjižničarstva. Ali vijeće ALA-e sada je izglasalo uklanjanje imena Deweyja iz nagrade, pozivajući se na njegovu povijest rasizma, antisemitizma i seksualnog uznemiravanja.
Kao što Andrew Albanese izvještava za Publisher's Weekly, vijeće je odobrilo mjeru nakon što je uspješna rezolucija uspješno napredovana tijekom Godišnje konferencije ALA 2019. koja se održala od 20. do 25. lipnja u Washingtonu, DC Rezolucijom se traži da se nagrada odvoji od Deweyjevog imena, tvrdeći da ponašanje koje je pokazao desetljećima ne predstavlja „navedene temeljne vrijednosti ALA-e u jednakosti, raznolikosti i uključenosti“.
Konkretnije, rezolucija je ukazala na činjenicu da Dewey "nije dozvolio ulazak Židova, Afroamerikanaca ili drugih manjina u odmaralište u vlasništvu Deweya i njegove žene." Dewey, dodaje se u rezoluciji, "načinila je brojne neprimjerene fizičke napade prema ženama radio je s njim i imao profesionalnu vlast nad tim. "Te se optužbe ne pojavljuju samo sada. U svoje vrijeme, Dewey-ove diskriminatorne i grabežljive radnje dovele su ga u nevolju, gurajući ga na rub profesije u kojoj je pomogao pioniru.
Dewey je 1876. objavio Klasifikacijski i predmetni indeks za katalogiziranje i uređivanje knjiga i pamfleta knjižnice, u kojem je izložio prvi moderni organizacijski sustav knjižnica. Danas je taj sustav poznat kao Deewey decimalna klasifikacija, a i dalje se koristi u knjižnicama širom svijeta. Dewey je bio i jedan od osnivača ALA-e, direktor Državne knjižnice u New Yorku i osnivač Škole knjižničarske ekonomije na Columbia Collegeu, prvoj instituciji za školovanje bibliotečara u Sjedinjenim Državama.
Ali Deweyjeve kolege postale su uznemirene njegovim ponašanjem. Manjinama je navodno zabranjen ulaz u klub Lake Placid, njujorško odmaralište koje je Dewey posjedovao i upravljao sa svojom suprugom; kao što je Anne Ford pisala u časopisu American Libraries Magazine prošle godine, promotivni materijal za klub odredio je da "nisu dozvoljeni nikakvi Židovi niti konzumenti". diskriminatorne politike. A onda je tu bila stvar njegova ponašanja prema ženama.
Pišući u američkim bibliotekama 2014. godine, Joshua Kendall opisuje Deweyja kao "serijskog zagrljaja i poljupca". Kendall dodaje da su "očevidci" tvrdili da su Deweyjevi osobni pomoćnici, Florence Woodworth i May Seymour, više puta podvrgnuti njegovim "stiscima". Adelaide Hasse, voditeljica odjela za javne dokumente u njujorškoj javnoj knjižnici, navodno je rekao svojim suvremenicima da je Dewey bio neugodno koketiran. Prema Fordu, Deweyina snaha bila je toliko uznemirena njegovim ponašanjem prema njoj da su se ona i njezin suprug - Deweyjev sin - odlučili iseliti iz obiteljske kuće.
Stvari su se ostvarile tijekom 1905., za vrijeme putovanja na Aljasku pod pokroviteljstvom ALA-e. Dewey je fizički napredovao na četiri žene ALA-e, koje su ga prijavile udruzi. Naknadno je bio prisiljen iz aktivnog članstva.
Dewey nije bio posebno ispričavajući svoje postupke. "Bio sam vrlo nekonvencionalan ... kao što su muškarci uvijek oni koji iskreno pokazuju i govore o svojoj naklonosti ženama", napisao je jednom. I optužbe protiv njega nisu prestale nakon što je izrezan iz ALA. Krajem 1920-ih Dewey je tužio svog bivšeg stenografa koji je rekao da ju je u javnosti poljubio i dodirnuo. Nagodio se izvan suda, plativši 2.147 dolara.
U godinama nakon Deweyjeve smrti, ti su se neslavni elementi njegove biografije sklonili zamračivanju, budući da je bio stvoren kao stup knjižničnog polja. No, 1996. Wayne Wiegand objavio je Irrepressible Reformer: Biography of Melvil Dewey, koji je iskreno pogledao i njegov genij i njegova nedjela.
Odluka ALA-e da preimenuje medalju Melvil Dewey - novi naziv još nije objavljen - označava drugi put u posljednjih nekoliko mjeseci da je udruga skinula ime kontroverzne figure s nagrade. Prošle godine ALA je objavila da će ime Laure Ingalls Wilder biti uklonjeno s prestižne nagrade za dječju literaturu jer njezini radovi "odražavaju datirani kulturološki stav prema starosjediocima i ljudima u boji".
Ian Anstice, urednik Novosti o javnim bibliotekama, kaže Alison Flood iz Guardiana da otkrivenja o Deweyu predstavljaju moderne knjižničari sa "nekim poteškoćama", s obzirom na to da se oni i dalje oslanjaju na sustav koji nosi njegovo ime.
"Bilo bi teško izbaciti [taj sustav] i neobično promijeniti njegovo ime", rekao je Anstice. "[B] ut takvim stvarima kao što je jednostavno preimenovanje nagrade. Dewey je sada u prošlosti i ne bi trebao biti netko na koga se neupitno gleda. Njegovo ponašanje treba dovesti u pitanje i na njega reagirati na odgovarajući način, kao što bismo to postigli s bilo kime drugima.
