Desetinama tisuća godina sibirski permafrost zaključavao je relikvije prošlosti, od vunenih mamutnih kostiju do sjemenki. Kako klimatske promjene doprinose porastu globalnih temperatura, znanstvenici kopaju sve više i više nalaza koji su nekada bili nedostupni smrznutom zemljom - uključujući nekoliko vrsta džinovskih virusa.
Povezani sadržaj
- Najveći svjetski virus upravo je oživio od 34.000 godina starog permafrosta
Najčešće virusi su nevjerojatno maleni i obično imaju samo oko četiri gena, čak i nedovoljno da bi se mogli smatrati „živima“ na isti način kao bakterija ili ljudska stanica. Divovski virusi su s druge strane drugačija priča. Ponekad veliki poput bakterija, gigantski virusi imaju mnogo više genetskog materijala, bilo gdje od stotina do tisuća gena, Michael Byrne piše za Vice Motherboard . I dok se permafrost topi, znanstvenici ih pronalaze sve češće.
Prema novom izvješću, grupa mikrobiologa iz nekoliko francuskih i ruskih institucija upravo je otkrila drugu novu vrstu divovskog virusa u jednom uzorku sibirske permafrosta u samo dvije godine. Prema vodećim istraživačima Jean-Michel Claverie i Chantal Abergel, oba su održiva čak i nakon 30.000 godina smrznute u zemlji.
"Nekoliko virusnih čestica koje su još zarazne može biti dovoljno, u prisutnosti ranjivog domaćina, za oživljavanje potencijalno patogenih virusa", rekla je Claverie za AFP. "Ako nismo oprezni, a industrijaliziramo ta područja bez postavljanja zaštitnih mjera, riskiramo da ćemo se jednog dana probuditi virusi poput male boginje za koje smo mislili da su iskorijenjeni."
Claverie i Abergel bili su zaintrigirani kad su čuli da je skupina ruskih znanstvenika uspjela oživjeti sjeme pronađeno zakopano u permafrozu još od kasnog pleistocena. Pitajući što bi drugo mogli pronaći, tim muža i žene počeo je ispitivati ruski uzorak, koristeći amebe kao mamac za sve viruse koji su preživjeli duboku smrzavanje, piše Jen Christensen za CNN.
"Povremeno ih vidimo kako umiru i tada znamo da ih netko mora ubiti, " Claverie kaže Christensenu, "Na ovaj način znamo što izolirati od ostalih."
Činjenica da su oni još uvijek održivi nakon toliko dugog razdoblja izaziva zabrinutost za Claverie i Abergel da bi topljenje permafrosta i sibirske rudarske operacije mogle osloboditi više štetnih patogena, piše Byrne. Kao što Claverie i Abergel primjećuju u studiji:
"Iako niti jedna očitana sekvenca nije bila dovoljno bliska da otkrije poznate izolate Poxvirusa i Herpesvirusa u metagenomu našeg uzorka permafrosta ... ne možemo isključiti da bi se udaljeni virusi drevne sibirske ljudske (ili životinjske) populacije mogli ponovno pojaviti dok se slojevi arktičke permafroze rastope i / ili ih ometaju industrijske aktivnosti. "
Dok većina otkrivenih divovskih virusa isključivo cilja amebe, poznato je da barem jedan soj inficira ljude. No usprkos dramatičnosti ovih otkrića, drugi istraživači kažu da bi ljude trebalo manje brinuti mogućnost pronalaska patogena u permafrostu.
"Ovo je teoretska mogućnost, ali bez ikakvih dokaza da bi to moglo biti opasno, mislim da bismo se trebali brinuti o virusima koji bi mogli iskočiti iz sisavaca na Zemlji trenutno", kaže Chris Vincent Racaniello, virolog sa Sveučilišta Columbia Mooney za Washington Post .
Na kraju dana nema drevne opasnosti od ovih drevnih virusa, mada bi moglo biti vrijedno paziti na sve drugo što proiziđe iz permafrosta. U međuvremenu su te relikvije mogle znanstvenicima pružiti novi uvid u kakav je život bio prije desetaka tisuća godina.
