Svi smo upoznati sa konstantnim depiliranjem i smanjivanjem mjeseca, optičkim rezultatom sunčeve svjetlosti koja osvjetljava mjesec dok kruži oko zemlje. No, dr. Thomas Watters, stariji znanstvenik iz Centra za zemaljske i planetarne studije Nacionalnog muzeja zraka i svemira, otkrio je da se, u stvari, polumjesec Mjeseca doslovno smanjuje i da uskoro ne raste.
Watters je upotrijebio Lunar Reconnaissance Orbiter Camere visoke rezolucije za snimanje mjesečeve površine. Ove slike prikazuju šare greške, formacije u obliku litica koje nalikuju strijama izdaleka. Watters pripisuje ožiljke unutarnjem hlađenju Mjeseca, zbog čega se mjesec smanjuje, a Mjesečeva kora prelazi u ožiljke. Sve se to dogodilo u proteklih milijardu godina - relativno kratko vrijeme u povijesti našeg Sunčevog sustava. A možda se i danas događa.
Uhvatio sam se za Wattersa da čujem više o njegovom otkriću.
Mjesec je konstanta u našem životu. O njemu ovisimo o plimama, a neki čak i paze na to svoje raspoloženje i psihu. Je li moguće da bi smanjivanje mjeseca moglo ikada utjecati na život na zemlji?
Pa, ne mogu govoriti s raspoloženjem i psihom, ali svakako utječe na plime. Jezura je najneposredniji i izravniji utjecaj na Mjesec. A činjenica je da smanjivanje nije važno, jer ono što upravlja silama plima je masa predmeta, a ne njegova veličina. Kada bismo vidjeli gomilu materijala kako se izbacuje s Mjeseca, zabrinuli bismo se da se njegova masa mijenja, ali ništa takvo nismo vidjeli.
Što je zaključilo vaše istraživanje i možete li mi reći zašto su njegovi nalazi značajni?
Pronašli smo ovu mladu populaciju osipa koji ukazuju na to da se Mjesečeva kora smanjila ili stekla, i sada vidimo da su se te greške globalno distribuirale na Mjesecu. Najpouzdaniji postupak je unutarnje hlađenje mjeseca. Ali ono što me doista intrigira nije toliko to, već da se dogodilo nedavno. Činjenica je da se čini da su ove grimizne greške toliko mlade (stare manje od milijardu godina), što sugerira da je Mjesec i danas tektonski aktivan. Još se nedavno hladi, a možda se i sada hladi i ugovara. Ovi šal izgledaju netaknuto, izgledaju kao da su se jučer mogli formirati.
Mislim da postoji opća percepcija da je, geološki, mjesec vrsta mrtvog predmeta, da se sve što se dogodilo s mjesecom geološkog značaja dogodilo prije nekoliko milijardi godina, i mislim da su ljudi pomalo iznenađeni kada shvate da je to možda uopće nije istina da je mjesec možda i danas geološki aktivan.
Je li vas ovo iznenadilo?
Da. Da budemo pošteni, znali smo da su neke od ovih grešaka na Mjesecu na fotografijama visoke rezolucije, snimljenim kamerom koja je letila u tri misije Apolon. Ali one su bile vrlo ograničene u svom pokrivanju mjeseca. Pomoću Lunar Reconnaissance Orbiter-a, mogli bismo početi slikati cijeli mjesec. Danas još uvijek imamo samo oko 10 posto Mjesečeve površine koja je slikana na ovoj vrlo visokoj rezoluciji, ali koja se pojavljuje čak i u tolikoj pokrivenosti, i to je bilo zaista uzbudljivo. Sada možemo reći da to nisu samo neke lokalne ili regionalne snage koje su mogle uzrokovati ove pogreške. To se događa svugdje na Mjesecu.
Hoće li se ovi nedostaci još pojaviti u sljedećih milijardu godina?
To je jedno od stvarno zanimljivih pitanja. Postoje li šalice grešaka koje i danas viđamo? Jedna od stvari koju ćemo napraviti kako bismo testirali jest da zapravo pogledamo slike Apolona na kojima smo prvi put vidjeli ove greške i ponovo ih uslikali pomoću kamere Lunar Reconnaissance Orbitter, pa ih možemo usporediti. Imamo otprilike 40 godina razlike između slika iz razdoblja Apolona i slika Lunarne rekonstrukcije, pa ih možemo pomno pogledati i vidjeti ima li naznaka promjene na tim šarkama koje bi mogle sugerirati da greške i dalje aktivno rastu, A ako jesu, ne samo da će se ove kvarove grešaka nastaviti razvijati i zapravo će se pojaviti u narednih milijardu godina, bit će ih još onih koji su se formirali u tom vremenskom okviru.
Koliko se mjesec već smanjio?
Ako zbrojite cijelu kontrakciju koju smo vidjeli na greškama o kojima znamo i projicirate to na cijelom globusu, ispada da se u polumjeru Mjeseca smanjuje za oko 100 metara. To možda zvuči puno, ali polumjesec Mjeseca je oko 1.738 km, tako da je to mala promjena u ukupnom polumjeru Mjeseca.
Postaju li neka druga planetarna tijela vitkija?
Zapravo da. Primjerice, živa ima iste vrste grešaka, osim što su ogromne. Umjesto da budu duge nekoliko kilometara, mogu biti duljine stotine kilometara, a umjesto da budu nekoliko desetaka metara reljefni, oni na Merkuru mogu biti reljefni i više od kilometra. Čini se da je Merkur prošao iste vrste kontrakcija, ali na mnogo veći način.
