Phyllis ili Phillis, Wheatley je bila prva crna osoba i jedna od prvih žena koja je u Americi objavila knjigu. Njezin je rad čitao i divio se Georgeu Washingtonu, ali njezin je talent predstavljao nerešivu ideološku problematiku za nacionalne vođe. U vrijeme kad je objavila svoju knjigu, Wheatley je bila porobljena.
Povezani sadržaj
- Tri stvari koje treba znati o pionirskoj karijeri Benjamina Bannekera
- Ovaj nakit protiv ropstva pokazuje društvenu zabrinutost (i tehnologiju) svog vremena
- Afroamerikanci su u 18. i 19. stoljeću poslali tisuće peticija protiv ropstva
"Slaveni vlasnici i ukidačice čitali su njezino djelo, piše Nacionalni muzej povijesti žena; "Prvi uvjeriti svoje robove da se pretvaraju, a drugi kao dokaz intelektualnih sposobnosti robova."
Život Phyllis Wheatley pomalo je obavijen misterijom. Prema povjesničaru Henryja Louis Gatesa mlađeg, ona je prisilno dovedena u Boston kao rob na brodu nazvanom Phillis. "Pravo je pretpostavka da bi ona bila izvorni govornik Wolofa sa senegambijske obale", napisao je. Djevojčica, koja je u popisu tereta opisana kao "vitko krhko žensko dijete", procijenjena je na oko sedam godina. Susanna Wheatley kupila ju je za vrlo malo novca, imenovavši je nakon broda na koji je dovezena u Ameriku.
Susanna Wheatley i njezin suprug John Wheatley imali su dvoje djece, blizance koji su dobili ime Nathaniel i Mary. "Iz nikada objašnjenih razloga, Mary je, očito uz majčino ohrabrenje majke, počela podučavati dijete rođenju da čita", piše Gates. Šesnaest mjeseci nakon što je stigla, tečno je govorila i čitala engleski i počela učiti latinski. Svoju prvu pjesmu objavila je kad je imala 13 ili 14 godina i nastavila pisati.
"Wheatleyjeve pjesme odražavale su nekoliko utjecaja na njezin život, među njima su poznati pjesnici koje je proučavala, poput Aleksandra Popea i Thomasa Greya", piše muzej. „Ponos na njenu afričku baštinu također je bio očit. Njezin je stil pisanja prigrlio elegiju, vjerojatno iz svojih afričkih korijena, u kojoj je bila uloga djevojčica da pjevaju i izvode pogrebne dirure. Religija je također bila ključni utjecaj, te je navela protestante u Americi i Engleskoj da uživaju u njenom radu. "
Kad je imala oko osamnaest godina, Wheatley i njezina vlasnica Susanna Wheatley tražili su pretplatnike za zbirku dvadeset i osam svojih pjesama. "Kad kolonisti očito nisu željeli podržati literaturu Afrikanca, ona i Wheatleys frustrirano su se u Londonu okrenuli prema izdavaču", piše Poetry Foundation. S Nathaniel Wheatley otputovala je u London kako bi se upoznala s dostojanstvenicima i tiskala knjigu.
Pjesme o različitim temama, religija i moral, prva knjiga zapisa koju je izdao Afroamerikanac, pročitana je i raspravljana na obje strane Atlantika. Knjiga je sadržavala portret Wheatley na prvom mjestu, koji je podcrtao njezinu rasu, kao i potpise brojnih kolonijalnih vođa koji su potvrdili da je ustvari napisala pjesme sadržane u knjizi. "Objavom njezine knjige Phillis Wheatley gotovo odmah je postala najpoznatija Afrikanka sa zemaljskog lica, Oprah Winfrey svoga vremena", piše Gates.
Wheatleys je oslobodio Phyllis tri mjeseca prije nego što je Susanna Wheatley umrla 1774. Nakon što je knjiga objavljena, piše Poetry Foundation, "mnogi britanski urednici ubili su Wheatleys-e zato što su Wheatley držali u ropstvu dok su je Londonu predstavljali kao afričkog genija." Ali " obitelj je pjesniku pružala dvosmisleno utočište. Wheatley je bila zadržana na mjestu sluge - respektabilna dužina ruku iz Wheelleysovih genteel krugova - ali ona nije doživjela ni izdajničke zahtjeve ropstva, niti oštre ekonomske isključenosti koje su prožimale egzistenciju crno-bijele. "
Taj je odnos bio jedna od glavnih snaga - na kraju krajeva, Wheatleys posjedovanje i podučavanje talentiranog pjesnika donijelo im je neku vrstu prestiža - ali to je i Phyllis Wheatleyu dalo snagu da govori. U svojoj prepisci s Washingtonom, kao i u prepisci s drugima, govorila je protiv ropstva.
Wheatley je bila talentirana pjesnikinja koja se bavila pjesničkim ukusima svoga vremena. Ali bila je i crna žena u vrijeme kad su crnci imali vrlo malo moći u Americi: „Umrla je 1784. godine u nesnosnom siromaštvu, prethodilo joj je smrt njezino troje djece, okružena prljavštinom, a, naizgled, napušten od strane supruga, John Peters ", piše Gates. Kao i Benjamin Banneker, još jedan poznati afroamerički intelektualac, i ona se svojim glasom zalagala protiv ropstva i jednakosti, ali nažalost, taj je glas otišao tek toliko daleko.
