Jedan od prvih Smithsonijevih članaka radio sam na prošlogodišnjim gerilima u njihovoj sredini, o ugroženim planinskim gorilama Ruande i Konga. Iako se činilo da životinje u Ruandi rade dobro i podržavaju uspješan turistički posao, priča u Nacionalnom parku Virunga u Kongu nije bila toliko ugodna.
U srpnju 2007., ubijena su četiri člana obitelji Rugendo gorila, koju je posjetio naš reporter. Te godine u parku je ubijeno ukupno deset gorila. Tada smo u siječnju izvijestili da je rendžerima koji su štitili park zabranjen pristup gorilama zbog sukoba kongoanske vojske i pobunjeničkih snaga na čelu s bivšim generalom Laurentom Nkundom. Naravno, rendžeri nisu bili jedini koji su bili pogođeni borbama; 800.000 ljudi bilo je protjerano iz svojih domova, prema UN-u.
Posljednjih je tjedana u Kongu izbila borba koja je doselila još 200.000 ljudi. Virungovi parkinzi, koji su se posljednjih mjeseci uspjeli vratiti u dio parka, bili su prisiljeni bježati u šume kada su njihove pobunjeničke trupe preuzele sjedište.
Ali sada su neke obećavajuće vijesti: 120 rendžera se u petak vratilo u park nakon što je glavni upravnik Emmanuel de Merode pregovarao o njihovom sigurnom povratku. Kako je rekao News News-u za zaštitu okoliša, "Rendžeri su neutralni u ovom sukobu i ispravno je da im treba dopustiti da rade svoj posao."
Iako sada rendžeri planiraju započeti dugo zanemareno istraživanje populacije gorila u parku, čišćenje će morati biti prioritet. Njihovi su objekti napušteni posljednjih 14 mjeseci, a velik dio zaliha i opreme ukraden je u sukobu. Proći će možda puno vremena dok ne saznamo koliko je gorila preživjelo.
