5. svibnja 1961., samo tri godine nakon što je NASA započela rad na Projektu Merkura u Cape Canaveralu na Floridi, Alan Shepard je lansirao u sub-orbitalni let, postajući prvi Amerikanac u svemiru. Stavljajući svoj život na crtu, utro je put budućim astronautima i dramatičnoj utrci protiv Sovjetskog Saveza. Zahvaljujući najsuvremenijoj tehnologiji, Shepardovo junaštvo i odvažni pokreti drugih pionira ranog svemira oživljavaju kao nikad do sada na potpuno novom izložbi Heroes & Legends Kennedy Space Center Visitor Complex na američkom astronautu Hall of Fame®.
Smješteni na ulazu u kompleks, Heroes & Legends moćan je uvod u iskustvo Kennedy Space Visitor Complex. Ogromni reljef iz stakloplastike izvornih astronauta Mercuryja 7 na pročelju zgrade postavlja ton, sugerirajući da su ti pioniri riskirali svoje živote iz razloga mnogo većeg od njih samih.
Rampa koja predstavlja put do kosmosa provlači se kroz povijesni kompleks Raketnog vrta prema ulazu. Ovdje se otvaraju vrata u otkriću od 360 stupnjeva, na kojima su slike junaka u rasponu od Johna F. Kennedyja do likova iz stripa. Svjetla se smanjuju i započinje film, postavljajući pitanje: "Što je heroj?" Astronauti, poznate ličnosti i posjetitelji prepričavaju svoje nadahnuće: George Takei iz Star Trek -a govori o ogromnom utjecaju svog oca na njegov život i karijeru. prepuni videa pokazuju da junaštvo postoji među nama u mnogim oblicima.
Privedeni kroz još jedan set vrata, posjetitelji se susreću s 225 stupnjeva prilagođenim, širokim kazalištem visokim 28 stopa. Snimljeno u 6K rezoluciji i prikazano u 3D prikazu kroz film Eyes of a Hero privlači sva četiri osjetila jer prati putovanja četiri astronauta: Alana Sheparda, Neila Armstronga, Johna Glenna i Jima Lovell-a. Zvuk, miris, dodir i vid kombiniraju se kako bi ponovno stvorili uzbuđenja i opasnosti svojih ranih misija: dok se rakete lansiraju na ekran, vjetar prolazi kroz ventilacijske otvore, a miris spaljene gume ispunjava zrak.
Jedan od najmoćnijih trenutaka " Kroz oči heroja" je senzacija gledanja na Zemlju, prema Cecil Magpuri, šef kreativnog odjela Falcon's Treehouse, koji je nadzirao kreativno izlaganje izložbe. "Razmišljate o ovim astronautima i mislite da je lansiranje bilo jedan od najvećih, najnevjerovatnijih dijelova njihovog iskustva, ali nije to bilo to", kaže on. "Gledao je na naš planet."
U sljedećoj sobi tehnologija se kombinira s povijesnim artefaktima kako bi ispričala priču ranog svemirskog programa. Izlazeći na platformu, gosti mogu zaviriti u kapsulu Merkura Sigma 7 koju je 3. listopada 1962. letjelo Wally Schirra i pogledati raketu Mercury-Redstone 6. Sigma 7, posebno, nudi osjećaj manje luksuznih uvjeta koji su doživjeli prvi američki astronauti. Zatečen unutar ove kapsule devet sati, Schirra je udvostručio udaljenost koju su prolazile sve prethodne američke astronautske misije i podstakao NASA-ine ambicije za dugotrajne misije.
Ispod, devet interaktivnih podmornica, dizajniranih da odražavaju unutrašnjost pilotske kabine, predstavljaju devet karakteristika junaka: nadahnuti, znatiželjni, istrajni, strastveni, hrabri, samouvjereni, nesebični, disciplinirani, principijelni. U svakom je dodirnom zaslonu gostima omogućeno da odaberu artefakt astronauta na zaslonu i čuju priču iza sebe, izvučenu iz 126 intervjua s astronautima i članovima obitelji. Artefakti se kreću u rasponu od knjiga znanstvene fantastike do svjetlucavog srebrnog odijela koje je nosio Gus Grissom, drugi Amerikanac u svemiru, tijekom leta Merkurjem 1961. U jednom intervjuu zapovjednik Apolla 13 Jim Lovell prepričava jednu noć kao pilota nosača kad su mu avionski instrumenti zamračili. Samo identificiranjem fluorescencije u oceanu, on je mogao locirati položaj svog broda i resetirati kurs u crnom tonu.
U drugoj podlozi Buzz Aldrin prepričava priču o dizajnu krpa za misiju Apollo 11, koji umjesto proslavljenih astronauta sadrži grančicu orla i masline. Therrin Protze, glavni direktor operativnog kompleksa za posjetitelje svemirskog centra Kennedy, objašnjava da je stvaranje flastera bio primjer nesebičnosti. "Željeli su da to bude o misiji", kaže on. "Nisu htjeli da to bude zbog ljudi."
Iza ugla nalaze se originalne konzole Mercury Mission Control sobe. Zvučni i svjetlosni efekti rekreiraju napete trenutke koji su prethodili slijetanju Prijatelja 7 Johna Glenna. Rana tehnologija konzulata za kontrolu misije predstavlja oštar kontrast hologramu u susjedstvu, koji na površini stvarne kapsule prikazuje grozničast hodnik Gene Grenina 9 Gemini 9. Zvučnici iz Cernana (pilot) i Tom Stafford (zapovjednik) zajedno s računalno generiranim slikama rekreiraju trenutak kada je, trkajući srce i vizir maglom, Cernan bio nesiguran može li se vratiti unutra. Na suprotnoj strani izbočenja, četvrtine kapsule nalaze se u visini očiju.
Zaključno iskustvo je prekrasna dvorana slavnih američkih astronauta. Brončani kip Alana Sheparda dočekuje posjetitelje dvorane i po zidovima užarenim urezanim likom od 93 induktora. Iza Sheparda zasloni osjetljivi na dodir koji okružuju 360-stupanjski video cilindar omogućavaju posjetiteljima da saznaju više o induktorima i kao uspomenu, fotografiraju se s jednim od astronauta Mercury 7. Zahvaljujući složenom kodu, povijesne fotografije i fotografije novih induktora neprekidno se kreću oko cilindra, dok se portreti Mercuryja 7 i dalje prikazuju u određeno vrijeme.
Protze se nada da će posjetitelji otići s dubljim razumijevanjem herojskih kvaliteta koje utjelovljuju prvi američki astronauti. " Heroes & Legends nudi priliku da saznamo o zadivljujućim atributima naših junaka koji stoje iza transformativnih i povijesnih događaja koji su oblikovali način na koji gledamo na prostor, svijet i budućnost", kaže on. "To ne samo da će zabavljati i nadahnjivati goste, već će postaviti temelje za njihovu interakciju u ostalim nevjerojatnim atrakcijama kako bi stvorili nezaboravne svemirske doživljaje."
Korištenjem tehnologije izložba postaje "svemirsko iskustvo", kaže Protze. "Ideja da zapravo budemo dio prostora - osjećaj prostora - naš je glavni cilj."
